La felicità è stare nel gregge

Whit Hibbard ha un ottimo modo di spiegare i meccanismi di Low Stress Animal Handling. Se non hai ancora letto i suoi articoli, ecco un link alla Raccolta Speciale dei suoi articoli Sul pascolo . Ne varrà la pena! La mia lode per Whit non è perché voglio fargli saltare in aria il fumo. Non conosco nemmeno il ragazzo. È solo che cerco di spiegare questi concetti ad amici, datori di lavoro e studenti estivi da quasi 20 anni e non credo di essere più efficace di quanto ero anni fa. Quando ho capito che le mie capacità di manipolazione erano migliori delle mie capacità di spiegazione, ho deciso di lavorare sulle mie capacità di manipolazione piuttosto che sulle mie capacità di insegnamento.

Una delle abilità che ho sviluppato è la capacità di creare una mandria (quando uso il termine mandria intendo anche flerd, mob o stormo). Quando ho iniziato a pascolare per la prima volta, ho pensato che gli animali fossero una mandria perché pascolavano in piccoli recinti. Ma solo perché gli animali si trovano nella stessa vicinanza non significa che siano un branco; significa solo che stanno pascolando la stessa erba. La premessa di base della creazione di un branco è insegnare agli animali che il loro posto preferito è con i loro amici. Sta creando un ambiente in cui essere soli è innaturale. Quindi, di nuovo, eccomi qui, cercando di spiegare cosa diavolo sto facendo. Farò del mio meglio.

Il mio obiettivo con ogni gruppo di animali che gestisco è addestrarli a guidare, girare, fermarsi e lavorare come un'unità. Whit spiega molto bene come guidare, girare e fermarsi e spiega anche come insegnare alle persone a stare con il gruppo. È quest'ultima abilità in cui differiamo un po' nel nostro approccio.

Whit ha spiegato un metodo in cui diventi un fastidio per l'animale che lascia la mandria. Io, d'altra parte, sono molto aggressivo quando alleno i "bunch quitters". Nella mia mente, divento un lupo a piedi, a cavallo, alla guida di un pick-up o alla guida di un veicolo a 4 ruote! Quindi probabilmente dovresti starmi alla larga! LOL

L'idea di diventare un lupo deriva dall'osservazione di video di terre aride caribù, gnu e osservazione personale di un branco selvaggio di bisonti nei Territori del Nordovest, in Canada. Caribù, gnu e bisonti selvatici vengono addestrati dai predatori in modo che la loro sopravvivenza dipenda dalla permanenza nel gruppo. Gli studenti lenti vengono eliminati abbastanza rapidamente.

Il branco di bisonti che ho osservato conosceva l'importanza di stare con il gruppo perché oltre a osservare i bisonti, ho osservato anche un certo numero di lupi nella zona. Mentre la mandria si spostava oltre il nostro sito di lavoro remoto, ogni individuo è rimasto nelle immediate vicinanze del gruppo. I giovani tori stavano combattendo e saltellando, ma muovendosi sempre lungo la linea di taglio entro 20 piedi dal gruppo. È stato anche in questo periodo che ho visto per la prima volta in azione l'effetto gregge naturale.

Una volta sistemata la nostra attrezzatura, andammo al campo per la cena. Quando siamo tornati, la mandria si era trasferita nel nostro luogo di lavoro e aveva "occupato" il locale. Non potremmo fare un passo senza calpestare una pista di bisonte. C'erano solo ~50 animali in quella mandria, ma parliamo di effetto mandria!

Questo episodio ha fortemente influenzato il mio pensiero su come la manipolazione degli animali possa influire sulla gestione dell'erba. Molte persone pensano che il bisonte mandria naturalmente. Tuttavia, le mandrie addomesticate che ho visto non si comportano allo stesso modo delle mandrie selvatiche in NWT. Ciò conferma ulteriormente la mia convinzione che l'allevamento sia qualcosa che deve essere imparato. Quindi ora potresti chiederti:"Come faccio a diventare un lupo?" La seguente spiegazione è come lo faccio.

Per questo esempio, supponiamo che io stia cavalcando un cavallo. Credo che un cavallo in forma e ben addestrato sia più efficace per questo sforzo. Con un nuovo gruppo di animali valuto prima la zona di fuga. A seconda della cronologia precedente, alcuni gruppi avranno un'ampia zona di volo mentre altri si muoveranno a malapena sotto la tua pressione. Con un'ampia zona di volo, potrebbe essere necessario rimanere a 100 piedi o più per raccoglierli. Con una piccola zona di volo potrebbe essere necessario speronarli per creare un po' di slancio. Non mi occuperò dei meccanismi specifici di come raccogliere perché Whit fa un ottimo lavoro. Tieni solo presente che le zone di volo sono specifiche individualmente.

Quando raccolgo un nuovo gruppo di animali, è stata la mia esperienza che ci sono sempre gruppi che mollano. Questi individui devono essere inseguiti dal "lupo". Per diventare un lupo, creo una rabbia dentro di me. Sono arrabbiato, teso, rumoroso, veloce e probabilmente abbastanza spaventoso per essere in giro. Inseguo ogni gruppo che si arrende con questo alto livello di energia e lo riporto alla mandria. Una volta che arrivano al limite della mandria, fermo immediatamente il mio cavallo e abbandono la mia energia. Leggi di nuovo l'ultima frase perché è fondamentale per il tuo successo. Se tu o il tuo cavallo non farete una brusca sosta e vi assesterete immediatamente, addestrare gli abbandoni di gruppo diventa molto più difficile.

Il processo di aumentare la tua energia per poi ridurla non è un'abilità naturale. Ci vuole intenzione e pratica. Come ogni abilità, però, con la pratica arriva la competenza. Dopo un paio d'anni, regolare la tua energia diventerà un fenomeno naturale. Se rimani coerente con l'approccio che ho appena descritto, avrai una mandria funzionante entro 2-3 settimane (presupponendo che ti sposti due o tre volte alla settimana). Se rimani aggressivo e coerente, entro pochi mesi avrai una mandria solida.

Essere coerenti è molto importante. So che può essere una seccatura quando hai dei piani e una mucca decide che c'è erba migliore nella direzione opposta. Se la insegui in quel momento, ci saranno sempre meno casi in cui accadrà.

Ci sono una serie di vantaggi che hanno una mandria ben legata. Il primo vantaggio è che muoversi diventa molto facile. Molte volte ho spostato più di 600 animali da solo o con un amico. Ricordo vividamente mia figlia a 12 anni che mi aiutava a spostare 950 giovenche per 3,5 miglia lungo una strada provinciale verso un nuovo recinto. La mandria arrancava quattro per quattro ed era distesa per ¾ di miglio. (Allora era così dolce e disponibile. Sigh!)

Vantaggi della creazione di una mandria

Ci sono altri vantaggi che non si presentano in modo così ovvio. Prima di tutto, quando gli animali diventano un branco, incidono sul suolo con il loro impatto e non devi fare alcuna recinzione per creare quell'impatto. Come il bisonte del Territorio del Nordovest nel nostro luogo di lavoro, quando gli animali stanno vicini tra loro ogni pezzo di terreno viene in qualche modo colpito. Questo avviene senza ulteriori recinzioni. Un altro vantaggio è che gli animali capiscono come lavorare insieme.

Quando gli animali capiscono di far parte di un gruppo, il loro comportamento cambia e non sono sicuro di tutto ciò che accadrà.

Alcuni inverni fa, ho notato una mandria di mucche in asciutta che camminava in un recinto in un gruppo compatto. Era molto strano, quindi sono andato a indagare. La mandria stava camminando insieme per rompere la neve incrostata in piccoli pezzi in modo da poter raggiungere l'erba accumulata. È stato incredibile assistere. Non ho idea di come quelle mucche abbiano capito come lavorare insieme! Ecco il video che ho fatto mostrando cosa stavano facendo. Quel giorno c'era vento e faceva freddo, quindi mi scuso per il tremolio.

Ho visto mucche camminare da un abbeveratoio, attraverso un recinto pieno di balle al pascolo, fino alla mandria in un altro recinto di balle. Se fosse una mucca, questo non sarebbe degno di nota. Tuttavia, è stato un flusso costante di mucche che andavano ad abbeverarsi nel corso di tre ore. Un'altra volta ho lasciato un cancello aperto per sbaglio mentre mi affrettavo a risolvere un guasto idrico. Circa 100 paia su 400 hanno attraversato quattro paddock fino a una panchina, hanno bevuto e poi sono tornate alla mandria. Quegli animali hanno attraversato l'erba di qualità "gelato" per tornare alla mandria. Trovo semplicemente questo comportamento sorprendente e più assisto, più sono convinto dell'efficacia di ciò che sto facendo.

Il vantaggio finale che noto è anche il più interessante. Quando i tuoi animali vivono veramente come una mandria, nascono all'interno del gruppo. Non ci sono animali che si allontanano per partorire da soli. È proprio come quello che vedresti guardando i caribù partorire accanto al Mare di Beaufort. Sfortunatamente, la mia videocamera è scomparsa, altrimenti condividerei con voi il mio documentario del National Geographic. (lol) La scorsa primavera, però, ho notato un'anomalia. Cinque volte durante il primo ciclo di parto, un gruppo di 6-8 vacche si è allontanato dalla mandria per avere i propri vitelli. Ogni volta c'era una matriarca che faceva la guardia mentre le altre partorivano tutte entro un paio d'ore. Molto strano, interessante e non ho idea del perché.

Addestrare gli animali ad agire in gruppo richiede dedizione e costanza. Ma, sì, i benefici valgono sicuramente lo sforzo. La mia esperienza mi ha insegnato che specie diverse possono essere addestrate nello stesso modo che ho descritto. In effetti, le multi-specie possono essere addestrate a legarsi tra loro e comportarsi come un singolo mob. Mi rendo conto che il "Metodo Wolf" non è a basso stress. Tuttavia, questo metodo viene utilizzato solo durante la fase di addestramento. Una volta che hai veramente una mandria, però, maneggiarla diventa una gioia e una meraviglia!

Tom gestisce una folla di bovini, cavalli da sella, pecore e maiali. Ecco la parte 1 della sua serie che descrive come funziona e cosa ha imparato. Resta sintonizzato!