Prove e tribolazioni di un pastore alle prime armi/allevatore a tempo pieno – Parte 1

Nelle ultime settimane abbiamo condiviso articoli di persone dell'American Solar Grazing Association sull'attività di utilizzando le pecore per gestire la vegetazione nei pannelli solari. Potrebbe far pensare ad alcuni di voi allevatori/allevatori di allevare pecore. Con questo in mente, ecco la voce dell'esperienza di qualcuno proprio come te:Brandon Fix di Bell Rule Genetics, un noto produttore di carne bovina registrato e commerciale.

Questo è un argomento che mi frulla in testa da un po' di tempo. Volevo mettere insieme qualcosa per le persone che stanno pensando di aggiungere un gregge alla loro mandria di bestiame o forse anche solo di iniziare con un nuovo pezzo di terra e provare a decidere quale strada percorrere. Abbiamo avuto il gregge di 87 agnelle iniziali per 15 mesi e non ho intenzione di addolcirlo:il primo anno è stato brutto per dirla in parole povere (ci tufferemo nei numeri più tardi). Eppure sono stato in grado di imparare molto su cosa fare e cosa non fare e ho pensato che potesse essere prezioso per qualcuno che inizia. Non sono sicuro di doverlo dire, ma chiaramente non sono un esperto e ci sono molte più persone qualificate da cui ottenere consigli sulle pecore quando si tratta di pratiche di produzione, ma volevo parlare un po' di più di alcune delle cose che ho pensato L'avevo capito, ma non l'avevo capito, e anche alcune delle cose che ho imparato.

All'inizio

Vorrei iniziare dicendo che se 10 anni fa mi avessero detto che un giorno mi sarei preso cura di un gregge di pecore, ti avrei detto di perderti. Ma dopo alcune esperienze illuminanti (derivanti dalla scuola Ranching for Profit ) abbiamo deciso di esplorare l'idea un po' più in profondità.

Abbiamo una profonda storia nel settore del bestiame che risale a oltre 100 anni fa. Ma anche la mia famiglia ha avuto una mente aperta a nuove idee imprenditoriali. Nel corso degli anni abbiamo avuto maiali commerciali, colture a filari (mais e fagioli), bovini di razza pura, bovini commerciali e molte altre imprese mescolate tra queste. Ma pecore…. Riesco ancora a vedere il mio defunto nonno ridacchiare all'idea mentre scuoteva la testa disgustato.

Il motivo principale per cui abbiamo iniziato a esplorare le pecore è stato per il controllo delle infestanti quando abbiamo deciso di smettere di usare 2-4D e dopo ulteriori esplorazioni ci siamo resi conto che poteva anche essere un'impresa redditizia. Infatti, abbiamo concluso che sarà più redditizio del bestiame IF possiamo risolvere i problemi.

Infrastrutture

Recinzioni

Avevamo già recinzioni spinate a 6 fili abbastanza buone come confini e alcune recinzioni trasversali per il bestiame. Le recinzioni trasversali che non sono filo spinato sono elettriche ad alta resistenza, a uno o due fili. Le recinzioni di filo spinato non sono cambiate ma abbiamo adeguato le divisioni elettriche a 3 fili con il primo a circa 8 pollici da terra, il secondo a 16” e il terzo a 32”. Le pecore non infastidiscono il filo caldo ma lo tengo in funzione a oltre 6.000 volt. Ho iniziato ad allenarmi con il polywire questa primavera e attualmente sto usando due fili, con la speranza di ridurne uno quest'estate.

Corral e strutture di movimentazione

Per un recinto, abbiamo costruito un vicolo in fila indiana con un cancello di smistamento. Per catturarli abbiamo investito in venti pannelli metallici zincati alti 10 piedi, insieme ad altri quindici lunghi 4 piedi. Ciò si è rivelato molto vantaggioso soprattutto quando ho dovuto rinchiuderli ogni sera a causa di problemi con i predatori di cui parlerò più avanti. Abbiamo anche fatto passare del filo intrecciato all'interno di un lotto di mezzo acro per contenerli se necessario, sia per la sera, per lavorare, per ordinare, ecc. viene eseguito due volte.

Cani guardiani del bestiame

Pensavo di essere un po' in anticipo su questo fronte. Avevo previsto che a un certo punto avremmo probabilmente acquisito delle pecore, quindi ho trovato un paio di cuccioli di allevatori raccomandati da persone che conoscevo. Ho avuto i cuccioli un anno intero prima che comprassimo il gregge. Ho preso in prestito gli agnelli da bottiglia di un vicino dopo lo svezzamento e ho messo i cani con loro e li ho allevati fino a poco prima dell'acquisto del grande gregge.

Pensavo che avessimo trovato dei buoni cani, ragazzi mi sbagliavo!! Quando è iniziata la stagione degli agnelli, hanno trascorso il loro tempo con le pecore (o almeno così pensavo) e le vedevo fare la guardia ai neonati mentre si alzavano per allattare. Ma troppo spesso trovavo la femmina desiderosa di stare in giro per casa e nei fienili e, come ci si poteva aspettare, il maschio la seguiva. Questo è andato avanti per un po' fino a quando ho perso 5 pecore in 2 notti separate a causa di una madre coyote canaglia e dei suoi cuccioli che erano sul sentiero di guerra.

A questo punto era abbastanza ovvio che dovevo fare qualcosa di diverso e abbiamo iniziato a scriverli ogni sera. Sapevo che questo non sarebbe stato sostenibile, ma cos'altro potevo fare? Abbiamo iniziato a chiamare in giro e chiedere alle persone cosa ne pensassero e se avessero dei buoni cani per provare qualcosa a quel punto!

Poco dopo la stagione degli agnelli la femmina ha avuto una cucciolata dal maschio e abbiamo deciso di tenere i 2 della cucciolata che sembrava essere la più legata alle pecore. La cucciolata è stata allevata in un recinto 30 x 30 con una manciata di pecore da legare. Il recinto è stato costruito sul retro dei fienili in modo che i cuccioli avessero un'interazione minima con persone diverse dal cibo e dall'acqua. NON volevo animali domestici da questi cani.

Abbiamo reinserito la cagnolina, sterilizzato i due cuccioli e li abbiamo fatti uscire con il gregge e il padre a circa 7 mesi. Gli agnelli avevano 4-5 mesi all'epoca, quindi non ero così preoccupato per loro che inseguivano e molestavano i bambini e hanno dimostrato di legare e fare un ottimo lavoro con il gregge. Sono felice con loro finora. Penso che se avessimo avuto un paio di cani migliori fin dall'inizio, avremmo avuto molto più successo il primo anno.

Pensione notturna

Come ho già affermato, non penso che questo sia un modo sostenibile di allevare pecore a meno che tu non sia in grado di gestirne un migliaio o più per giustificare il costo del lavoro. Non è un lavoro difficile, ma è simile ad avere un caseificio che richiede di essere lì ogni mattina e ogni notte.

Le pecore hanno davvero dimostrato di essere facili da maneggiare e con cui lavorare. Un cane da pastore aiuterà davvero ad accelerare il processo di guida. A loro non interessa molto attraversare l'acqua, ma il mio gregge ha imparato a farlo perché ci sono diversi ruscelli nel posto in cui si trovano. Era verso la fine di doverli scrivere ogni notte in cui stavamo cercando di prendere una decisione se vendere o acquistarne altri. Avevamo pensato che avremmo potuto raddoppiare le dimensioni del gregge praticamente con la stessa quantità di lavoro giornaliero per aumentare i profitti se avessimo dovuto farlo, ma non siamo stati in grado di concludere accordi su nuovi greggi per portare così non ci siamo espansi se non mantenendo ogni agnella. È stato sicuramente un sollievo quando mi sono sentito a mio agio con i 3 cani che facevano un lavoro abbastanza buono da poter iniziare a lasciarli fuori.

Abbiamo utilizzato i 20 pannelli zincati per realizzare il recinto notturno una volta che li ho portati via dai fienili e dai lotti. Questo ha funzionato abbastanza bene e 2 persone potrebbero spostare facilmente la penna con un caricatore frontale in meno di un'ora. L'abbiamo lasciato nello stesso punto per 2-3 settimane e l'ho usato anche come piccolo esperimento per vedere cosa avrebbe fatto la concentrazione di nutrienti al suolo. Quelle macchie hanno sicuramente fatto crescere più erba questa primavera, ma penso che idealmente il recinto debba essere spostato una volta alla settimana.

Questo è solo il primo di una serie. Successivamente, esamineremo la stagione degli agnelli e il lavoro coinvolto nella produzione e nelle pratiche sanitarie. Resta sintonizzato!