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Agricoltura moderna
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I polli sono una delle forme di bestiame più facili da allevare e possono essere allevati in molte aree, comprese le dense periferie, e alcuni addirittura allevano polli in città. Anche allevare polli nel cortile può essere molto produttivo:ti danno uova a colazione, possono darti carne da mangiare, puoi allevarli per ottenere maggiori profitti (o semplicemente avere più polli). Per non parlare del fatto che sono anche degli ottimi animali domestici.
Iniziare con i polli e l'alimentazioneAllevamento di polli da cortile in invernoAllevamento di polli da cortile per carne e allevamento di polliConclusioni e suggerimenti vari per allevare polli da cortile
Potresti chiederti:"Perché dovrei allevare le mie galline quando posso comprare uova per 1,72 dollari a dozzina, o semplicemente prendere un pollo arrosto al negozio?" Non entrerò troppo nel dettaglio, ma il motivo principale per allevare i propri polli sarebbe la vita nelle fattorie “industriali”. Puoi semplicemente fare qualche rapida ricerca online sugli allevamenti di polli commerciali e imparare tutto sulle cattive condizioni di questi allevamenti e sugli effetti negativi che hanno sulla salute dei polli. È un dato di fatto che le uova di galline allevate a terra sono più nutrienti per le persone e molto più umane per i polli. Se acquisti uova “ruspanti” in negozio, devi comunque fare attenzione perché “ruspante” non significa necessariamente che le galline corrano libere attraverso i campi verdi. Ricerca anche quello. Gli altri vantaggi generali sono che sai cosa stai mangiando e la gioia che provi allevando polli nel cortile.
Foto di Josh Wedin Credimi, i polli sono facili da allevare, sono divertenti e puoi anche trovare modi per risparmiare. La costruzione di cooperative può coinvolgere molti materiali riciclati. Ho dedicato molte ore di ricerca all'allevamento di polli e ho anche il mio gregge di cinque persone, che è piccolo, ma mi dà comunque una buona esperienza. Il mio gregge contiene tre Buff Orpington e due Speckled Sussex. Ho attraversato molti processi di allevamento di polli e cerco di condividere tutte le mie conoscenze in questo articolo.
Prima ancora di iniziare, dovresti considerare che tipo di polli desideri. Alla fine, per cosa vuoi le galline? Se vuoi allevare polli da carne, vuoi razze buone per la carne; se vuoi le uova, vuoi razze che depongano bene. Esistono anche razze ornamentali per persone che amano principalmente i polli come animali domestici. Oltre a questo, per ogni razza di pollo, di solito esiste una versione “bantam” che è come un pollo in miniatura. I miei uccelli hanno un duplice scopo, il che significa che sono buoni sia per la carne che per le uova. Ci sono altri fattori che hanno a che fare con la deposizione delle uova, come la cova. Ci sono risorse su Internet per trovare le razze adatte al tuo scopo.
Foto di Rebecca Shiraev Per iniziare, vuoi essere preparato. Anche se i pulcini giovani (se è quello con cui inizi) non saranno subito nel pollaio, è bello averne uno già preparato (approfondirò la costruzione del pollaio nella prossima sezione). Se acquisti i pulcini avrai bisogno di una cova, mentre se farai schiudere le uova avrai bisogno di un'incubatrice. Puoi anche acquistare semplicemente polli adulti.
Ho comprato le mie galline quando avevano tre settimane, ma alcune persone preferiscono acquistare uova fecondate e iniziare da zero con un'incubatrice. Se sei già stabilito e desideri allevare più polli, potresti aver bisogno di un'incubatrice anche per quello. Per verificare se l'uovo è fecondato, esiste un processo chiamato "speratura", in cui si tiene una luce vicino all'uovo, permettendoti di vedere il tuorlo all'interno. Questo è qualcosa su cui fare ulteriori ricerche per conto tuo, se sei interessato.
Ora, ho già detto che i pulcini non vanno direttamente nel pollaio, e ho anche menzionato qualcosa chiamato "covatrice". I pulcini devono essere mantenuti a una certa temperatura in diverse fasi, altrimenti si congelano e muoiono. Una cova è fondamentalmente un piccolo recinto riscaldato in cui tieni i pulcini finché non sono pronti per l'aria aperta. Non deve essere nulla di elaborato; il mio era un contenitore di plastica con trucioli di pino sul fondo e sopra una lampada termica a infrarossi da 250 watt. La lampada riscaldante era fissata a un filo in modo da poterla abbassare o alzare per regolare la quantità di calore nel contenitore, che ho misurato con un termometro. Nell'allevamento c'erano anche cibo, acqua e un mini-appollaiato. Anche il tipo di cibo è fondamentale per ogni fase e ne parlerò più dettagliatamente in seguito.
Per la temperatura, ecco come funziona, più o meno:
Un altro modo per sapere se la temperatura è giusta è vedere come i polli reagiscono alla temperatura. Se sono rannicchiati insieme sotto la luce, hanno troppo freddo. Se stanno tutti ai lati cercando di evitare la luce, fa troppo caldo. Se sono sparsi normalmente, vanno bene.
Foto di bunkybrewster2000 Un'altra cosa che vuoi fare è cambiare frequentemente la lettiera perché in questa fase i polli sono più inclini alle malattie. Ho cambiato i miei trucioli di pino ogni due giorni. Puoi capire se un pollo è malato principalmente da come si comporta e dalla cacca (in realtà su Internet c'è una tabella delle cacca che puoi cercare come riferimento). Alcune persone usano mangimi medicati e questo dipende da te. Previene la maggior parte delle malattie nei polli, ma non l’ho mai usato perché credo che sia positivo far sì che sviluppino una resistenza. L'acqua dovrebbe essere cambiata ogni giorno.
Ho già detto che il cibo dipende dalla fase e si basa fondamentalmente sulla quantità di proteine che dovrebbero avere:
I polli ruspanti possono tecnicamente sopravvivere da soli senza essere nutriti. Quando sono fuori, grattano la terra alla ricerca di vermi, larve, zecche e altre prelibatezze. Mangeranno anche una varietà di piante. I polli mangeranno quasi tutto, anche se non è commestibile. Non dovresti dare loro nulla che non mangeresti, ma impazziranno con cibi leggermente contaminati o brutti provenienti dalla cucina o dal giardino. Questo fa buon uso di quei pomodori dall'aspetto brutto o della lattuga mezza mangiata dal giardino. C'è una "tabella dei dolcetti" online, che ti dice cosa è velenoso per i polli e cosa amano veramente. Lavoro in un mercato di prodotti ortofrutticoli, quindi porto a casa prodotti brutti che normalmente butteremmo via, e le galline ne vanno pazze. 
Una volta che le galline saranno pronte per uscire all'aria aperta, dovrebbero avere una bella stia in cui trasferirsi. Puoi acquistare una cooperativa o costruirne una tua, cosa che consiglio vivamente. Costruire il tuo pollaio è molto divertente, per non dire molto più economico. Puoi costruire secondo i tuoi standard e non richiede molte abilità. I piani per il pollaio sono ovunque su Internet gratuitamente. Qualcos'altro che puoi prendere in considerazione è l'utilizzo di materiali riciclati. Non l'ho mai fatto, ma in un certo senso vorrei farlo. L'uso di materiali riciclati rende il processo più economico, ti permette di diventare davvero creativo ed è anche ecologico.
Foto di Lori Jo Jamieson I requisiti di base per un pollaio sono che abbia abbastanza spazio (la regola pratica è circa quattro piedi quadrati per pollo), sia privo di correnti d'aria ma ben ventilato e abbia un tetto, cassette per il nido e sbarre per appollaiarsi. Ho imparato che la ventilazione è fondamentale, soprattutto quando fa freddo perché i polli producono molta umidità e odore; la ventilazione non è mai troppa. Altre cose da considerare sono avere il pollaio sollevato da terra (tiene lontane le creature ed è un po' più caldo), avere un recinto collegato e avere spazio per mangiatoie e abbeveratoi.
Per quanto riguarda la lettiera, ti consiglio trucioli di pino, ma puoi anche usare paglia ed erba tagliata. Un metodo di lettiera che preferisco è chiamato Deep Litter Method (DLM). Questo è qualcosa su cui vorrai fare una piccola ricerca, ma per riassumere, DLM sta fondamentalmente avendo una mini fossa di compost nel tuo pollaio. Inizi con circa quattro pollici di trucioli (idealmente) di pino e ogni settimana circa mescoli la biancheria da letto e aggiungi un altro strato. Devi cambiarlo solo circa due o tre volte l'anno e produce pochissimo odore insieme a un po' di calore. Questa miscela è piacevole da mescolare con il cumulo di compost del giardino.
Foto di Josh Larios Un recinto, come ho menzionato come qualcosa di ideale, è un recinto all'aperto per polli. Ne ho due integrati nel mio pollaio:uno coperto e un altro aperto. Una corsa è bella se vivi in una zona dove non puoi far ruspante le tue galline. Anche se i tuoi polli sono allevati all'aperto, un recinto coperto dà loro spazio in caso di maltempo. Durante l'inverno, puoi aggiungere della plastica ai lati per creare uno spazio interno più ampio. Se vivi in periferia e/o in una zona ricca di predatori (come me), potresti far correre le galline invece di correre libere. In realtà sono "parzialmente ruspante", dove lascio uscire le mie galline con me quando sono fuori). I polli dovrebbero avere dieci piedi quadrati ciascuno nella corsa.
Altre due cose di cui il tuo pollaio ha bisogno sono i nidi e le barre per appollaiarsi. Le galline preferiscono deporre in aree ristrette e tu vuoi che depongano dove possano facilmente accedere alle uova. Questo è il motivo per cui costruisci cassette-nido, che sono piccole scatole di circa 12"x12"x12", idealmente sollevate da terra. È anche bello averle estese all'esterno del pollaio in modo da poter aprire facilmente una porta per raggiungere le uova. I trucioli di pino in queste cassette dovrebbero essere puliti circa una volta alla settimana o prima se necessario. Le barre appollaiate sono dove dormono i polli. Preferiscono essere sollevati da terra quando dormono, quindi devi installare delle barre all'interno del pollaio circa 8-12” da terra. Ho usato 2x4 nel mio pollaio e funzionano perfettamente.
La maggior parte delle razze di polli possono sopportare bene il freddo in molte aree. Alcune persone si lasciano prendere dal panico quando fa freddo, ma in realtà non ce n’è bisogno. Non hai bisogno del calore e la luce extra è qualcosa di opzionale. Il problema più grande potrebbe essere impedire che l'acqua geli, ma un annaffiatoio riscaldato risolve questo problema.
Foto di furtwangl Come ho detto, la luce estesa è facoltativa. I polli hanno bisogno di circa quattordici ore di luce al giorno per deporre le uova. Le giornate si accorciano in inverno e se vuoi le uova devi aggiungere luce al pollaio. La luce dovrebbe essere impostata su un timer e accendersi qualche ora prima dell'alba al mattino e qualche ora dopo il tramonto. Personalmente non lo faccio perché per me le mie galline sono più animali domestici che fonti di cibo, quindi compro vere uova di galline ruspanti durante l'inverno. Alcuni dicono anche che è naturale che le galline facciano una pausa.
Le due cose che vanno oltre la logica comune e che è molto importante ricordare sono non aggiungere calore e avere una buona ventilazione. Il problema con il caldo è che i polli possono morire a causa di un improvviso abbassamento della temperatura se dovesse uscire per qualche motivo. Inoltre, non ne hanno bisogno; hanno solo bisogno di uno spazio senza correnti d'aria. Dovresti anche tenere aperta la ventilazione. La gente pensa che, dato che fa freddo, tutte le prese d’aria dovrebbero essere chiuse. Questo è sbagliato perché le persone dimenticano l'umidità che i polli emanano. Possono congelarsi a causa dell'umidità aggiunta al freddo. Inoltre, il DLM ha bisogno di aria.
Torniamo all'idea di avvolgere il recinto nella plastica trasparente:questo è l'ideale perché terrà lontane le correnti d'aria dalle galline e anche la neve. Le galline non metteranno piede nella neve. I lati in plastica, insieme al tetto, forniranno ai polli un comodo accesso all'esterno.
Ho unito questi due argomenti perché in questo articolo li toccherò solo, ma ciò non significa che non ci sia molto da sapere. Al momento allevo solo le mie galline per le uova, quindi non ho esperienza in questi argomenti, ma è importante menzionarli. La maggior parte delle informazioni che fornirò sono riassunte da Internet, ma se stai pensando di fare una di queste cose, ti consigliamo di fare le tue ricerche.
Foto di Tim Evanson Ora, per la produzione di carne, un malinteso comune è che quando i tuoi polli hanno finito di deporre (circa tre anni), puoi ucciderli e mangiarli. Puoi farlo, ma la carne sarà dura. I polli da carne vengono generalmente macellati molto prima dell'età della deposizione. L'unica cosa per cui possono essere usati i polli più vecchi è il brodo di ossa. Esiste anche una dieta diversa per i volatili da carne.
Quando vai a macellare i polli, è meglio farlo velocemente, sia per te che per il pollo. Il modo più comune per farlo è tagliare la testa in un colpo solo, con una lama affilata e pesante. Quando vai a strappare le piume, se immergi prima l'uccello nell'acqua calda, le piume si staccheranno subito.
Quando vai a strappare le piume, se prima immergi l'uccello nell'acqua calda, le piume si staccheranno subito. Una volta finito di spennare, pulirai il pollo e lo taglierai. Ci sono alcuni buoni video su Internet che mostrano come. Come ho detto, questo è un breve riepilogo su un argomento importante e c'è molto da imparare se questo è ciò che ti interessa.
Per quanto riguarda l'allevamento, alcune persone hanno un pollaio designato e corrono solo per l'allevamento, il che probabilmente è carino se stai cercando di ottenere una razza specifica. Se hai un gallo in buona salute da accoppiare e delle galline con cui accompagnarti, la natura dovrebbe fare il suo corso.
Ora, ci si potrebbe aspettare che le galline depongano le uova finché non si schiudono. Non è sempre così. I polli hanno periodi di "cova" in cui smettono di deporre le uova e si depositano sull'uovo fecondato finché non si schiude, tuttavia molte razze vengono allevate per deporre più uova e, quindi, "allevate" per essere covate. Quindi molto probabilmente dovrai incubare le uova. Puoi capire se l'uovo è fecondato mediante un processo che ho menzionato prima chiamato “speratura”.
Questo articolo comprende ore di ricerca e un anno di esperienza personale. Sono in grado di entrare molto più nel dettaglio, ma si tratta di informazioni pari a quelle di un romanzo! Quindi questo è fondamentalmente un riepilogo in modo che tu sappia in cosa ti stai cacciando e, se ottieni polli, ti consiglio vivamente di fare le tue ulteriori ricerche. Ci sono anche alcuni suggerimenti vari che ho messo insieme attraverso la mia esperienza:
Consiglio vivamente un sistema di irrigazione a tettarella rispetto al tipo a padella. Sono molto più puliti e possono essere realizzati con cose come secchi riciclati.
In inverno un abbeveratoio riscaldato è un vero lusso, altrimenti gelerà molto. Questi possono anche essere fatti in casa. 
Quando si progettano cose come il pollaio e la allevatrice, è sempre bene costruirne di più grandi del necessario. Questo accade in ogni cosa, come nell'auto che guidi e nella casa in cui vivi; sarà sempre troppo piccolo. Il mio pollaio è stato progettato per cinque galline, quindi ora non posso più comprarne. Se hai intenzione di costruire una stalla per cinque galline, ti consiglio di costruirne per dieci.
Esiste un ordine gerarchico, in cui ci sono più polli dominanti nel branco. Ciò potrebbe rendere pericolosa l'introduzione di nuovi polli, poiché potrebbero essere beccati a morte.
