benvenuto a
Agricoltura moderna
!
L'autore è uno scrittore freelance che vive a Brookings, S.D. È cresciuta in un allevamento di bestiame vicino a Spearfish, S.D., e ha conseguito una laurea in comunicazione agraria presso la South Dakota State University.
Mike e Curtis McGuigan producono piccole balle quadrate che vengono vendute principalmente agli allevatori locali. Impacchettano e vendono il loro fieno in pacchi Bale Baron di 21.Sydney Meyer
Rendendosi conto della necessità di piccole balle quadrate, Curtis McGuigan ha spostato le marce su qualcosa di più del suo trattore e, di conseguenza, gli affari vanno a gonfie vele. McGuigan stava producendo balle quadrate grandi e le ha spedite in Texas finché non ha deciso di provare qualcosa di nuovo e ha iniziato a produrre balle quadrate piccole che ha confezionato in pacchi da 21.
Ora sta vendendo la maggior parte dei pacchi di fieno nella sua comunità il più velocemente possibile.
McGuigan è la quinta generazione che lavora nella fattoria della sua famiglia situata appena fuori Spearfish, S.D., dove lui e suo padre, Mike, gestiscono circa 2.000 acri di terreno di proprietà e affittato. Circa la metà del terreno è un terreno a fieno dove crescono un mix di erba medica, frutteto e timoteo che viene trasformato in piccole balle quadrate. I restanti acri vengono affittati come pascolo.
La domanda di fieno è esplosa
La fattoria è stata tenuta in una fattoria nel 1909 e la famiglia ha munto bovini da latte fino alla vendita della mandria nel 2001. McGuigan e suo padre hanno poi allevato bovini da carne per diversi anni fino a quando non si sono convertiti alla produzione di fieno nel 2012.
"Nel 2011, ho acquistato una grande pressa per balle quadrate perché prevedevo una forte domanda di fieno in Texas a causa della siccità", ha detto McGuigan. “Ho spedito molta erba medica in Texas quell'anno. Poi abbiamo deciso di vendere la mandria di manzo l'anno successivo e ci siamo impegnati rigorosamente nella produzione di fieno perché la domanda di fieno è davvero decollata".
Dopo aver inviato il suo fieno in Texas per diversi anni, ha deciso che era tempo di provare qualcosa di nuovo. Nel 2016 ha acquistato una pressa per balle quadrate piccole Massey Ferguson 1840 e una fardellatrice Bale Baron. Ha iniziato a produrre piccole balle quadrate di erba medica da 50 a 60 libbre e ad confezionarle in fasci di 21 che ha spedito ai proprietari di cavalli da corsa nel Kentucky. Negli ultimi due anni, la domanda di piccole balle quadrate nella sua stessa comunità è cresciuta drasticamente e ha iniziato a vendere sempre più pacchi anche a livello locale.
"Ora, la domanda locale per il nostro fieno è così alta che ne vendiamo la maggior parte da queste parti piuttosto che spedirlo in tutto il paese", ha detto McGuigan. "Quando avrò la fornitura, invierò fieno in Kentucky, Texas e Florida, ma la domanda locale è cresciuta così tanto che in genere non ho abbastanza da inviare in altri stati".
Cambia con il mercato
La maggior parte dei produttori di fieno della sua zona produce rotoballe, quindi ha trovato una nicchia che è diventata un'impresa redditizia. Ha avuto successo utilizzando una pagina Facebook aziendale per commercializzare il suo fieno e far crescere una solida base di clienti. La maggior parte del fieno viene venduta agli allevatori locali e ai proprietari di cavalli che ricevono uno o due pacchi ogni due settimane.
"Quando ho portato a casa il bundler, penso che molti dei nostri vicini pensassero che fossi pazzo, ma mi piace far ridere le persone di me perché provo sempre qualcosa di nuovo e faccio qualcosa di diverso da tutti gli altri", ha detto McGuigan. "Essere disposti ad adattarci e provare cose nuove ci ha davvero ripagato".
Secondo McGuigan, i suoi clienti locali preferiscono il fieno d'erba all'erba medica. Di conseguenza, è in procinto di trasformare i campi in erba interseminando timothy e frutteto nei popolamenti di erba medica esistenti. L'obiettivo è quello di prolungare la vita produttiva del popolamento interseminando l'erba. Prima di iniziare questa transizione, i campi erano in rotazione di sei anni con mais o grano.
Circa 300 acri di fieno vengono irrigati utilizzando sia un perno che un'irrigazione a tubo. A causa della siccità dell'anno scorso, ha raccolto solo fieno dai suoi acri irrigui, il che ha ridotto la sua normale produzione annuale di circa il 25%. In genere, ottiene quattro talee dai suoi campi di fieno. Il primo taglio viene effettuato nella prima settimana di giugno e l'ultimo taglio del fieno in autunno è la prima settimana di settembre. Un vicino gli taglia il fieno, ma McGuigan si occupa di rastrellare, imballare e impacchettare.
Il suo orario ideale di pressatura è tra le 10:00 e le 14:00. "Mi sforzo di imballare con il 16% di umidità", ha detto McGuigan. "Controllo gli steli e, quando mi sembrano giusti, ho diverse sonde di umidità che uso per controllare le balle".
Invia campioni del fieno da testare e punta a un valore di alimentazione relativo (RFV) di 180 sul secondo e terzo taglio. Se il fieno diventa troppo sbiancato o troppo secco, lo trasformerà in grosse balle quadrate e rotonde e le venderà al mercato del bestiame da carne.
Il fertilizzante viene applicato in primavera e McGuigan preleva campioni di terreno ogni autunno per determinare cosa è necessario l'anno successivo. Il problema principale dei parassiti è il punteruolo dell'erba medica, quindi effettua il primo taglio all'inizio di giugno con l'obiettivo di togliere il foraggio prima che il danno diventi troppo grave. Se necessario, spruzza per controllare eventuali parassiti o pressione delle erbacce.
McGuigan ha convertito il vecchio fienile della sua famiglia in deposito di fieno quando ha iniziato a produrre piccole balle quadrate. "Il capannone conterrà circa 1.000 pacchi e cerco di riempirlo ogni anno", ha detto McGuigan. "Avere spazio per lo stoccaggio delle balle è la chiave del successo della nostra operazione."
Una delle sue maggiori sfide è produrre il fieno che i suoi clienti desiderano. "L'opinione di tutti sul buon fieno è diversa", ha detto McGuigan. “Crescendo nel settore lattiero-caseario e producendo fieno per noi stessi, ho sempre saputo la qualità del nostro fieno in base ai risultati dei test. I test ti dicono la risposta giusta sulla qualità. Tuttavia, affinché i nostri clienti possano acquistare il nostro fieno, deve anche essere esteticamente accattivante”.
Fuochi da campo e altro ancora
La famiglia McGuigan ha avviato la McGuigan Farm Experience la scorsa primavera per educare i consumatori locali sulla produzione agricola. Le esperienze spaziano dalle visite alle fattorie ai discorsi sul fuoco.Sydney Meyer La famiglia ha recentemente aggiunto una nuova impresa alla loro attività incentrata sull'aiutare i consumatori a conoscere meglio l'agricoltura. Questa primavera, la famiglia ha iniziato un'esperienza agricola educativa nella fattoria, chiamata McGuigan Farm Experience.
"Ci sono molte persone che ora sono state allontanate da diverse generazioni dalla fattoria, quindi stiamo cercando di dare alle persone uno sguardo di prima mano da dove viene il loro cibo", ha detto McGuigan.
Hanno dato il via alla nuova avventura ospitando quattro falò nella loro fattoria durante l'estate, che includevano discorsi educativi da parte dei produttori locali. I colloqui sul fuoco hanno riguardato l'apicoltura, il processo dalla fattoria alla tavola, il sistema di irrigazione nella valle e l'inscatolamento e la conservazione del cibo. Hanno anche un cortile con una varietà di animali con cui i visitatori possono interagire.
I tour in fattoria sono un'altra esperienza che offrono. Le persone vanno in giro per la fattoria su un autobus e danno un'occhiata in prima persona a ciò che viene fatto sul campo, che si tratti di irrigazione, taglio, pressatura o qualche altra attività. Offrono anche l'opportunità alle persone di trascorrere la giornata lavorando insieme al team dell'azienda agricola per avere un'esperienza pratica di ciò che è coinvolto nella produzione del fieno.
McGuigan continua a dimostrare che la volontà di cambiare e adattarsi ai mercati è una caratteristica necessaria per la sopravvivenza agricola a lungo termine. Quando altri scambiavano le loro piccole presse quadrate con unità di imballaggio più grandi, i McGuigan videro l'opportunità di fare il contrario. Quella decisione ha pagato loro pacchi di dividendi.
Questo articolo è apparso nel numero di marzo 2022 di Hay &Forage Grower alle pagine 20 e 21.
Non sei abbonato? Fare clic per ottenere la rivista cartacea.
