Hai del latte? Scommetti che lo fa

Il nutrizionista di lunga data Steve Woodford (a sinistra) e Tom Kestell discutono regolarmente dei test di qualità del foraggio e degli aggiustamenti delle razioni associati per la mandria da latte ad alta produzione di Kestell.

Una volta che incontrerai Tom Kestell, non lo dimenticherai. Ponigli una domanda e l'amabile 68enne è pronto a condividere la sua vita di conoscenze e opinioni sulle mucche Holstein e sulla produzione di foraggio.

Probabilmente hai visto le foto di alcune delle mucche Holstein di Kestell, più recentemente Ever-Green-View My Gold-ET. È stato My Gold-ET a stabilire un nuovo record di produzione di latte in lattazione singola con un conteggio finale di 365 giorni di 77.480 libbre di latte, 1.992 libbre di grasso e 2.055 libbre di proteine.

La fattoria Kestell, situata a Waldo, Wisconsin, ospita circa 90 mucche Holstein che pubblicizzano una mandria media di quasi 45.000 libbre di latte. Nessuno al mondo ottiene più latte dalle mucche. Quando ho visitato la fattoria, la mandria aveva una media di 136 libbre di latte per vacca al giorno.

Per molti aspetti, Kestell lo fa andando contro molte tendenze. Non ci sono grandi fienili a stalla libera, silos bunker o sale di mungitura. Le mucche sono alloggiate in una stalla più antica ma ben tenuta, e la maggior parte dei foraggi sono immagazzinati in silos verticali di varie età.

Kestell, che coltiva con sua moglie, Gin, insieme a uno dei suoi figli, Chris, e sua moglie, Jennifer, aveva 15 crediti in meno di una laurea in scienze politiche quando ha tirato su la posta in gioco presso l'Università del Wisconsin-Stevens Point ed è tornato indietro alla fattoria di casa. Fondamentalmente ha iniziato da zero acquistando 30 mucche e alcuni macchinari da sua madre. Era il 1971 e non si è mai guardato indietro.

"Si ottiene latte con una grande genetica e ottimi foraggi", ha affermato Kestell. Gli piace parlare di entrambi. Non c'è dubbio che la genetica della mucca sia di prim'ordine:i suoi animali sono ricercati e acquistati da persone di tutto il mondo. Era il programma del foraggio che mi interessava indagare; dopotutto, doveva fare qualcosa di giusto o almeno di diverso per mantenere le sue mucche di mungitura a un livello così straordinario.

Concentrati sulla qualità

A seconda della qualità del foraggio, circa il 55-60% della razione di vacca da latte è costituita da una divisione quasi uniforme (base di sostanza secca) di erba medica e insilato di mais. "Non siamo passati a una razione estrema di insilato di mais come molti caseifici", ha detto Kestell. “Mi piace ancora l'erba medica; inoltre, per quanto tempo puoi sostenere un insilato di mais continuo su un campo?" ha interrogato.

L'azienda dispone di circa 250 ettari di erba medica. "Ci sforziamo di ottenere 8 tonnellate di resa di sostanza secca da quattro a cinque talee", ha affermato Kestell, che è uno dei vincitori del World Forage Analysis Superbowl che si tiene in concomitanza con il World Dairy Expo a Madison, nel Wisconsin, ogni anno. "I nostri campi migliori, quelli privi di erbacce, raccolti in tempo e senza pioggia, sono destinati alle mucche da latte e conservati separatamente in due silos verticali di 20 x 80 piedi", ha spiegato. "Odio farmi piovere addosso erba medica e raramente lasciamo che accada."

Kestell si sforza di tagliare l'erba medica a un'altezza di 26 pollici per la mandria di mungitura. Per le giovenche e le vacche in asciutta, utilizza una miscela di steli di mais ed erba medica, mentre nutre anche balle di erba.

Per la mandria di mungitura, l'erba medica viene tagliata ogni 25 giorni circa. Kestell ha spiegato che usa il "test della punta delle dita" per monitorare quando i suoi campi sono pronti per il taglio. “Esco in campo, metto il braccio al mio fianco e quando l'erba medica tocca la punta del mio dito, è alta circa 26 pollici. È allora che ci piace tagliare", ha detto Kestell. "Funziona per chiunque, indipendentemente da quanto sei alto", ha aggiunto. Il primo taglio di Kestell dell'anno scorso è stato quello di uscire dal silo con una qualità relativa del foraggio (RFQ) di 190. Il suo tasso di umidità per il raccolto è del 50 percento.

L'erba medica viene generalmente seminata a fine estate, anche se a volte le semine primaverili sono fatte con un raccolto di piselli d'avena o d'orzo. Il raccolto compagno viene quindi raccolto per l'alimentazione delle giovenche. Kestell pianta 18 libbre di semi per acro. I campi vengono preparati con un attrezzo per l'aratura verticale Turbo-Till di Great Plains, che a Kestell piace perché lascia un letto di semina più solido. Quindi pianta con una seminatrice Briillion che rassoda ulteriormente il terreno per il massimo contatto seme-terreno.

L'erba medica Hybriforce 3400 di Dairyland Seed è attualmente la varietà scelta da Kestell. "Fa davvero bene per noi e non sono stato in grado di trovare una varietà che corrisponda alle sue prestazioni nella nostra fattoria", ha detto.

Kestell è vigile nel tenere a bada le cicaline di patate. "Non spruzziamo tutti i campi ogni anno, ma se diventano un problema, spruzziamo", ha affermato l'ex vincitore del Wisconsin Forage Pacesetter Award. "Devi davvero guardare le nuove semine, è lì che le cicaline possono fare più danni", ha aggiunto Kestell. Anche la fertilità del suolo è una priorità per Ever-Green-View Farms. Sulla base delle prove del suolo, vengono utilizzati fertilizzanti secchi e liquidi, insieme al letame, per mantenere alta la produzione di erba medica. Spesso applica concime liquido l'anno prima della semina.

Mi piace il mais BMR

Anche l'insilato di mais svolge un ruolo importante affinché le mucche di Kestell raggiungano il loro potenziale genetico di latte. Gli 80 acri di insilato di mais hanno una media di circa 30 tonnellate umide per acro. Circa due terzi degli acri sono piantati in ibridi a coste centrali marroni (BMR), che migliorano la digeribilità delle fibre.

A differenza dell'erba medica, che viene raccolta dall'azienda, l'insilato di mais viene tritato ogni autunno. L'operatore personalizzato utilizza un processore shredlage. "Non trovi kernel", ha osservato Kestell.

Nel 2016, Kestell ha aumentato l'altezza di taglio del suo insilato di mais a 30 pollici. "Questo ha aumentato il livello di amido dal 28 al 41 percento e ci ha permesso di ridurre il nostro mais ad alta umidità da 20 a 11 libbre per vacca al giorno", ha riferito.

Sempre alla ricerca di modi per migliorare, e secondo le raccomandazioni del suo nutrizionista caseario di lunga data, Steve Woodford, Kestell ha recentemente fatto costruire un silo verticale aggiuntivo in modo da poter trasportare più insilato di mais e lasciarlo fermentare completamente prima dell'alimentazione. In quanto tale, l'insilato di mais fresco non deve mai essere alimentato e il mangime raggiunge il suo pieno potenziale nutritivo prima di essere posizionato davanti alle vacche ad alta produttività.

"Tom ha un foraggio buono e consistente", ha detto Woodford. "Non dobbiamo variare molto la razione di latticini, il che è importante quando le mucche consumano 64 libbre di sostanza secca ogni giorno come fanno queste mucche".

Foraggi di design

L'elevata produzione di latte, o qualsiasi altro tipo di produzione, non è una questione di fortuna. Oltre alle 90 vacche in lattazione, Kestell si prende cura anche di circa 300 capi di bestiame giovane, mucche in asciutta e tori. Dare foraggi a questi gruppi non è solo un ripensamento per il casaro:non ottengono solo ciò che è avanzato. No, Kestell ha un piano, ed è qui che entrano in gioco alcune esclusive miscele di foraggi e balle. Circa 1.200 balle vengono avvolte in linea come balle ogni anno.

Per le vacche in asciutta e le manze più anziane, Kestell avvolge circa 400 balle di stocchi di mais dopo la raccolta del mais ad alta umidità in autunno. Queste balle vengono conservate fino alla primavera; quindi, dopo che l'erba medica è stata tagliata e posta nelle andane, Kestell utilizza un trincia balle per depositare i gambi di mais lungo e sopra ciascuna andana. Il materiale proteico combinato al 17% viene quindi tritato e conservato in un silo designato per essere somministrato alle mucche in asciutta e alle manze gravide.

Oltre alla miscela di erba medica e stelo di mais, Kestell ha anche un campo dedicato di varie erbe di stagione fresca che viene raccolto come balle e anche nutrito per asciugare le mucche e le manze più anziane. Spesso, un taglio dell'erba viene anche trasformato in piccole balle quadrate secche. Anche questi vengono utilizzati per vacche in asciutta e manze secondo necessità.

Il baleage di erba medica di qualità superiore di Kestell, che viene raccolto tra il 45 e il 60% di umidità, viene alimentato nella razione di vacca in lattazione a una velocità di circa 4 libbre al giorno. Utilizza questo mangime anche come fonte di foraggio per le giovenche più giovani e in crescita.

La produzione di latte come quella di Kestell non avviene per caso, e il già saggio casaro non smette mai di cercare di migliorarsi e di imparare. La genetica superiore delle vacche ha stabilito un punteggio elevato per il potenziale di produzione di latte; soddisfare le esigenze di foraggio per tutta la vita dell'animale ha portato quel potenziale a realtà. "L'intero sistema è importante", ha concluso Kestell.

Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2017 di Hay &Forage Grower alle pagine 14 e 15.

Non sei abbonato? Fare clic per ottenere la rivista cartacea.