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Agricoltura moderna
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A Jim Wulf piace nutrire il bestiame, ma è anche un uomo che passa molto tempo a pensare al suolo e alla sua capacità di coltivare piante. È quell'innegabile dipendenza tra suolo, piante e bestiame che spinge Wulf a imparare e sperimentare ogni anno. Il risultato:una fattoria del Minnesota occidentale, benedetta da sorgenti naturali, che produce foraggio di alta qualità nello stesso modo in cui produce acqua di alta qualità.
Jim Wulf è naturalmente benedetto dalla buona acqua per il suo bestiame. Fornisce anche molto buon foraggio. Wulf e sua moglie, Twyla, hanno acquistato la loro attuale fattoria circa sette anni fa e l'hanno nominata Clear Springs Cattle Company. In precedenza aveva lavorato a una grande azienda di bestiame vicino a Morris, Minnesota, con i suoi fratelli.
"Abbiamo molte rocce e dolci colline, ma questo è un buon terreno per il bestiame", ha detto Wulf, che possiede 1.100 acri e ne affitta quasi molto di più. Circa 400 acri della fattoria sono coltivabili ed è su questi acri che si producono mais, soia, grano e fieno. Un perno centrale fornisce acqua per 170 acri di terreno coltivato. Ma non commettere errori, tutto ciò che viene fatto in questa operazione è pianificato ed eseguito a beneficio delle 350 vacche madri Simmental e Sim-Angus di Wulf insieme al seme associato, tutte testate genomica.
Tre anni, cinque raccolti
Wulf ha sempre avuto un interesse per i foraggi annuali o per quelli che molti chiamano colture di copertura. "Ricordo di aver piantato rape 20 anni fa dopo il grano su base limitata", ha detto. Al giorno d'oggi, non c'è nulla di limitato al modo in cui li inserisce nella sua rotazione delle colture e li utilizza per il pascolo. Fa anche molto affidamento su un consulente per le colture di copertura per la guida.
Wulf riesce a interseminare un mix di colture di copertura nel mais. Si pascola in autunno e all'inizio dell'inverno.
La primavera successiva, i semi di soia non vengono lavorati nelle stoppie di mais e, dopo il raccolto in autunno, non verranno lavorati né il frumento invernale né la segale invernale nel residuo di soia.
"La cosa bella dei cereali invernali è che possiamo prendere un po' di paglia e si staccano abbastanza presto da non poter coltivare le nostre colture di copertura molto prima, il che fornisce molto foraggio per il pascolo autunnale e all'inizio dell'inverno", ha detto Wulf . "Essenzialmente, coltiviamo cinque raccolti in tre anni".
Quando un campo di fieno misto erba medica e frutteto viene terminato, viene seguito da mais per sfruttare i crediti di azoto. Se si stabilisce un nuovo campo di fieno senza dissodamento, ciò viene fatto seguendo i semi di soia utilizzando una coltura da compagnia di piselli d'avena.
"Cerchiamo di non lavorare tutto", ha detto Wulf. “È un sistema che stiamo ancora cercando di perfezionare”.
Oltre al pascolo, l'integrazione del foraggio invernale comprende baleage, insilato di mais e earlage e insilato di piccoli grani. La cascina è immacolata.
Mi piace la diversità
Wulf non è di parte quando si tratta di coprire le miscele di colture. "Mi piace avere da 10 a 15 specie di piante diverse nei nostri mix", ha detto. “Li premiamo e lavoriamo a stretto contatto con il nostro fornitore locale. Al momento, le nostre miscele contengono cereali, rape, ravanelli, trifogli, lenticchie, colza e sudangrass. Se abbiamo semi di soia o di mais in più in giro, mettiamo anche quello. Crediamo che le molteplici specie siano ciò che aiuta davvero la salute del suolo perché stai alimentando e aiutando diversi organismi del suolo. Vogliamo una radice viva nel terreno tutto l'anno."
Quando si utilizzano acri di colture a file per il pascolo, c'è anche una questione di infrastrutture:recinzioni e acqua. Wulf ha un fratello che mette le linee delle piastrelle. Lo ha utilizzato per seppellire linee d'acqua profonde 6 piedi in ogni campo coltivato. L'acqua viene quindi fornita dal pozzo di casa e spinta fino a 2 miglia per raggiungere alcuni campi.
"Quello che spero accada un giorno è che alcuni dei miei vicini di fattoria di grano da reddito con colture di copertura mi chiameranno e vorranno affittare le mie mucche per il pascolo", ha detto Wulf. "La mucca rende quel raccolto di copertura ancora migliore quando viene convertito in letame e urina".
L'intraprendente Wulf sta già lavorando con alcuni vicini che gli permettono di piantare colture di copertura dopo il loro grano e portare il suo bestiame a pascolare. "Pascoliamo anche dei gambi di mais anche sulla terra dei vicini", ha detto.
I pascoli permanenti di Wulf vengono pascolati a rotazione, anche se non in modo intensivo. Ha spiegato:"La maggior parte dei nostri paddock sono da 10 a 20 acri e vengono pascolati due volte all'anno. Spostiamo il bestiame ogni quattro o cinque giorni circa e le nostre stazioni di abbeveraggio servono diversi paddock".
In media, il bestiame di Wulf pascola senza o con poca integrazione di foraggio da metà maggio a dicembre. Ha pascolato fino a febbraio, a seconda del tempo.
Varietà di feed
Proprio come il mix di colture di copertura di Wulf comprende una miscela diversificata, anche la sua fornitura di mangimi immagazzinata è multiforme. Oltre al foraggio al pascolo, ha a disposizione fieno secco, baleage, insilato di mais, earlage e insilato di cereali piccoli. L'insilato e l'earlage sono conservati in sacchi per insilati. Questa varietà di mangimi gli consente di mescolare e abbinare il contenuto nutritivo del mangime alle esigenze nutrizionali delle varie classi di bovini, compresi i tori che vende negli Stati Uniti. Sebbene tutto il mais sia raccolto su misura, Wulf si fa fieno e balle.
"In Minnesota, è difficile sapere di cosa avrai bisogno per il fieno, ma devi essere preparato", ha detto Wulf. “Le nostre colture di copertura autunnale potrebbero essere interrate con la neve all'inizio di dicembre o potrebbero essere utilizzabili fino all'inizio di febbraio. Pianifichiamo lo scenario peggiore, quindi vendiamo fieno se ne abbiamo di più", ha aggiunto.
Wulf partorisce le sue mucche all'inizio dell'inverno e svezza i vitelli a metà agosto. "Se possiamo avere un pascolo di alta qualità a settembre e ottobre e mettere in condizioni davvero buone le mucche prima che arrivi il brutto tempo, sembra che se la cavino davvero bene", ha spiegato.
“Prima che partoriscano, ci piace dar loro da mangiare un po' di avena, che aiuta a mantenere bassi l'energia e il peso alla nascita. Poi, dopo il parto, che avviene nelle strutture dell'azienda agricola di casa, le mucche e i vitelli vengono rimessi ai pascoli. Lì, vengono anche alimentati con il nostro miglior insilato di fieno e mais in una razione mista totale (TMR). Ci piace nutrire anche le nostre mucche più giovani con un po' di balle", ha detto.
Wulf scarica l'insilato di mais in un sacco di insilato.
Più terre pubbliche al pascolo
La passione di Wulf per migliorare la produttività e la salute della propria base territoriale si estende anche ai terreni pubblici. In qualità di membro del consiglio di amministrazione della Minnesota Cattlemen's Association, si è recato nella capitale dello stato per sostenere i vantaggi del pascolo del bestiame su terreni pubblici come alternativa al bruciare o non fare nulla.
Confinante con la terra di Wulf c'è un'abbondanza di terre pubbliche, comprese quelle di proprietà del Dipartimento delle risorse naturali del Minnesota (DNR) e del Servizio per la pesca e la fauna selvatica degli Stati Uniti. Anche il Glacial Lakes State Park è un vicino vicino.
"Attualmente pascoliamo quasi 300 acri di terra del Fish and Wildlife Service a breve termine, da 30 a 45 giorni", ha spiegato Wulf. Ciò accade per due anni e poi gli danno una pausa per due anni.
“Pascoliamo anche alcuni terreni DNR, ma vorremmo pascolare di più nel parco statale. Questo non viene considerato un'alternativa permanente al pascolo, ma piuttosto un mezzo per dare una pausa alla nostra terra. In questo modo, mi permette di accumulare più foraggio da pascolare più tardi in autunno e in inverno e il bestiame fornisce un beneficio alla salute dei terreni pubblici. Le nostre conversazioni con le agenzie statali sono state cordiali e, credo, produttive", ha aggiunto.
Produttivo e salutare:queste sono le due parole che continuano a emergere in una conversazione con Wulf mentre parla della sua terra, del suo bestiame e delle terre pubbliche. È ancora in una modalità di apprendimento, ma ha trovato almeno alcune risposte nelle colture di copertura e nella non aratura; tuttavia, il viaggio è in corso. Wulf ha affermato:"Non credo che siamo vicini a sapere tutto ciò che dobbiamo sapere sulla gestione delle colture di copertura e sull'impatto che hanno sulla salute del suolo".
Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2019 di Hay &Forage Grower alle pagine 40 e 41.
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