Hai il trifoglio?

In alcune parti del paese, uno dei segreti meglio custoditi per un buon pascolo potrebbe essere un legume da foraggio chiamato trifoglio a zampa d'uccello. Trifoglio, a volte chiamato semplicemente "loto" a causa del suo nome latino (Lotus corniculatus ), è una pianta foraggera di alta qualità adattata alla maggior parte degli Stati Uniti. Si comporta bene su terreni che vanno da terreni acidi un po' scarsamente drenati a terreni secchi e alcalini ed è resistente in molti climi diversi, dalle gelide parti settentrionali degli Stati Uniti all'ovest intermountain e fino al sud-est.

Il trifoglio ha molte delle stesse caratteristiche di altri legumi da foraggio come l'erba medica o il trifoglio rosso. Ospita un tipo di batterio in grado di “fissare” l'azoto atmosferico e trasformarlo in forme che nutrono il popolamento, e produce un foraggio ad alto contenuto proteico, appetibile e digeribile. Il trifoglio ha anche alcune caratteristiche uniche che lo rendono effettivamente più utile come mangime rispetto ad alcuni dei legumi più comuni. Contiene sostanze chiamate tannini che aiutano a proteggere le sue proteine ​​​​dalla scomposizione nel rumine, ma consentono a tali proteine ​​di essere scomposte nell'abomaso in modo che il bestiame che le mangia possa farne un uso migliore. Questa proteina di bypass si traduce in un'ottima produzione di latte o carne, riducendo al contempo il livello di azoto ureico del latte e il contenuto di azoto nelle urine. Inoltre i tannini presenti nel trifoglio permettono al bestiame di poterlo pascolare liberamente, anche in popolamenti relativamente puri, senza alcun pericolo di ingrossamento. E se ciò non bastasse, è stato dimostrato che il trifoglio funge da difesa naturale contro i parassiti interni.

Il trifoglio ha un'abitudine di crescita indeterminata, il che significa che la stessa pianta può avere boccioli di foglie e fiori, fiori aperti, baccelli di semi verdi e semi maturi. Per questo motivo, anche le piante più vecchie in genere hanno un foraggio di altissima qualità che il bestiame al pascolo può selezionare.

Il trifoglio è presente in quasi tutti gli stati e ci sono varietà adatte a quasi tutte le regioni del paese. Anche così, ci sono molti posti in cui gli agricoltori non usano questa specie versatile. Se pascoli e non hai trifoglio nei tuoi pascoli, ti incoraggio davvero a considerare di aggiungere questa pianta ai tuoi prati. Rivolgiti agli specialisti del foraggio per estensione regionale per scoprire quali varietà funzionano meglio nella tua zona e inizia stabilendo anche una piccola area.

Puoi stabilirlo includendone alcuni in una nuova semina, oppure puoi interseminare o gelare i semi in un pascolo esistente. Qualunque sia il metodo che usi, devi tenere a mente alcune cose per stabilirlo con successo. Innanzitutto, assicurati di acquistare semi inoculati che contengano la specie corretta di Rhizobium batteri già su di esso, oppure acquista l'inoculante e applicalo tu stesso. Quando semini il trifoglio, dovresti generalmente includere 4-8 libbre di seme per acro. Le piantine di trifoglio sono piuttosto tenere e richiedono un po' di tempo per stabilirsi. C'è un detto tra i contadini che piantano il trifoglio:il primo anno dorme , il secondo anno striscia , e il terzo anno salta . Mentre il trifoglio si sta stabilizzando, è molto importante evitare che le altre piante del popolamento lo facciano ombra, quindi occasionalmente potrebbe essere necessario tagliare i pascoli.

Cresce meglio dove il pH è compreso tra 6,0 e 6,5, ma tollera molto bene un intervallo compreso tra 5,5 e 7,5. Come ogni legume, ha bisogno di una discreta quantità di calcio, fosforo, potassio e zolfo per fare davvero bene, e anche il boro è un importante micronutriente.

Le piante di trifoglio non ricrescono molto bene dalle corone, ma piuttosto la nuova crescita proviene dai boccioli lungo le giunture sullo stelo. Ciò significa che non dovresti falciare o lasciare che il bestiame pascoli il trifoglio vicino al suolo. Lascia almeno quattro pollici di gambo per aiutare la pianta a riprendersi rapidamente. Le singole piante di trifoglio hanno una durata di vita variabile, ma il trifoglio è un prolifico produttore di semi. Ogni pochi anni, lascia che il supporto cresca abbastanza a lungo prima di tagliarlo o pascolarlo in modo da vedere alcuni baccelli marroni. A quel punto, ci dovrebbe essere abbastanza seme vitale disponibile affinché lo stand si perpetui seminando.

In molte aree, una volta stabilito un trifoglio, anche in una piccola area, continuerà a diffondersi e colonizzare l'intera fattoria. Un avvertimento:se hai praterie autoctone nella tua zona, il trifoglio può diventare un problema invadendole e spiazzando le piante originali. In quasi tutti gli altri casi, il trifoglio dovrebbe essere un'aggiunta gradita e utile al mix di specie nei pascoli e nei campi di fieno.

Se hai accesso a una connessione Internet e un'ora libera, puoi imparare molto di più ascoltando un webinar eOrganic presentato a maggio dalla dottoressa Jennifer MacAdam della Utah State University .

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