L'erba medica lo teneva nella fattoria di famiglia

Brian Mumm produce erba medica nel sud-est del Nebraska per il mercato locale della carne bovina.

Brian Mumm ha seminato più del suo solito numero di acri di erba medica quest'anno. Non ne aveva bisogno perché coltiva anche 3.800 acri di colture a filari di alto valore con suo padre, Paul. Coltivano appena a sud della piccola città rurale di Ginevra, in Neb., che è stata almeno assecondata da una rampa di uscita dall'autostrada 81 degli Stati Uniti.

Questo è il principale paese del sud-est del Nebraska per il mais e la soia:abbastanza a nord per avere ancora stagioni distinte e abbastanza a sud per consentire una lunga stagione di crescita tra le gelate.

Per quanto riguarda le ulteriori semine di erba medica nel 2022, Mumm ha affermato:"Penso che i prezzi del fieno rimarranno forti più a lungo di quanto il mais rimarrà a $ 7 per staio. L'industria del fieno è ciò che ci ha portato dove siamo oggi, quindi non esiteremo a evitarlo".

Una recente campagna turistica del Nebraska afferma con orgoglio:"Onestamente, non è per tutti". Lo stesso si potrebbe certamente dire per l'attività di fienagione commerciale, ma Mumm non ha rimpianti per la sua sorte nella vita di fienaio nello Stato di Cornhusker. Dopo pochi minuti di conversazione con lui, è facile capire che ama il business del fieno. Il simpatico produttore di fieno è ancora giovane per la maggior parte degli standard di età degli agricoltori:abbastanza grande da avere una vasta esperienza pratica ma abbastanza giovane da aiutare ad ancorare l'industria commerciale del fieno almeno per i prossimi due decenni.

Brian Mumm è rialzista sull'erba medica, seminando più del suo solito numero di acri nel 2022. Oltre alle colture a filare, Mumm raccoglie 600 acri di erba medica e 200 acri di erbe autoctone e di stagione fresca in grandi balle quadrate o rotonde. Produce anche circa 2.000 piccole balle quadrate che vende a un'asta di fieno locale e ha circa 90 paia di vacca-vitello che pascolano i pascoli estivi e gli stocchi di mais invernali. La moglie di Mumm, Heather, fa la contabilità della fattoria e hanno tre figli:Mackenzie (16 anni), Addison (10) e Colton (9). L'azienda ha anche due dipendenti a tempo pieno.

Il padre di Mumm non ha avuto un'attività in proprio fino al 1982, quando ha iniziato ad affittare l'attuale fattoria di casa, che alla fine ha acquistato. A quel tempo si coltivavano a filari e bovini con un po' di erba medica coltivata per la mandria di vacche. L'impresa del fieno si è ampliata nel 2000, un anno dopo che Mumm si è diplomato al liceo.

"I prezzi dei raccolti a filari erano nel cassonetto", ricorda. “Ho deciso che l'erba medica sarebbe stata il mio biglietto per rimanere nella fattoria di famiglia. Più o meno nello stesso periodo, c'era una pressa per balle di fieno personalizzata nella zona che era pronta per andare in pensione, e ho assunto la sua base di clienti insieme all'espansione degli acri di erba medica nella nostra fattoria. Abbiamo continuato a fare balle di fieno personalizzate fino al 2022", ha aggiunto.

I mercati si sono evoluti

"Negli ultimi cinque anni, i nostri mercati del fieno sono davvero cambiati", ha detto Mumm a proposito della sua attuale base di clientela. “Per molto tempo abbiamo spedito molto del nostro fieno ai caseifici del Texas. Poi si è spostato sui caseifici dell'Indiana e del Wisconsin. Sembrava che il nostro ambiente fosse diverso all'epoca:siamo stati in grado di ottenere molto più fieno da latte nei fienili rispetto a quanto abbiamo fatto di recente".

Negli ultimi cinque anni, la domanda di fieno da latte di Mumm è diminuita. Ha anche notato che i suoi restanti clienti del settore lattiero-caseario chiedevano fieno di qualità leggermente inferiore ea un prezzo inferiore, da qualche parte nell'intervallo da 145 a 160 qualità relativa del foraggio (RFQ). Nel frattempo, il numero di clienti di mangime e di vacche vitelli è cresciuto negli ultimi anni e la maggior parte di queste operazioni si trova nelle vicinanze.

Attualmente, Mumm ha affermato che l'80% della sua produzione viene venduto entro 50 miglia dalla fattoria, il che gli consente di autotrasportare. Il più grande cliente di Mumm è un allevatore di pecore di 2.200 pecore che acquista sia erba che fieno di erba medica. Quasi tutti i suoi clienti sono clienti abituali di anno in anno.

"Molti dei nostri clienti di carne bovina sono per lo più interessati a un bel fieno verde frondoso", ha detto Mumm. “Non sono davvero interessati a un test del foraggio. Quindi, ora siamo in grado di far maturare il fieno un po' più a lungo, realizzare una resa maggiore, ma cercare comunque di trattenere le foglie e farlo diventare verde. Siamo passati da cinque o sei talee all'anno a quattro e talvolta cinque talee".

Supporti di erba medica produttiva

Circa il 70% degli acri di erba medica di Mumm sono irrigati a perno e producono una resa media da 7,5 a 8 tonnellate per acro. I restanti campi sono terraferma, con una media di 4-5 tonnellate per acro. Non sorprende che un anno secco possa davvero ridurre la sua produzione sugli acri di terraferma.

L'erba medica viene seminata sia in primavera che in tarda estate, a seconda dell'anno. "A volte inseriamo un raccolto di soia di breve stagione e speriamo di eliminarlo abbastanza presto per seminare ancora l'erba medica in modo tempestivo", ha spiegato Mumm. "Non funziona tutti gli anni, quindi dobbiamo seminare la prossima primavera."

Le varietà di erba medica Roundup Ready vengono seminate a 20 libbre per acro, incluso il rivestimento di semi al 9% e senza una coltura complementare. Ci ha provato

Varietà caratterizzate da HarvXtra, ma non pensa di poter realizzare un vantaggio data la sua attuale base di clienti di produttori di carne bovina che non richiedono fieno di altissima qualità.

Mumm ottiene dai quattro ai cinque anni dalle sue tribune. “Siamo piuttosto aggressivi sulle nostre tribune. Se non sono stand per la produzione completa, li escludiamo", ha affermato. "Qui possiamo ottenere rendimenti piuttosto elevati per i raccolti a filari, quindi se non ho i migliori raccolti per il fieno, torna al mais".

Gli Hayfield vengono tagliati con una falciacondizionatrice Massey Ferguson 9980 da 16 piedi. Le andane vengono lasciate cadere in una larghezza di 8 piedi, che è il massimo consentito dal balsamo. I rastrelli a ruota Darf vengono utilizzati per unire due andane e la rastrellatura avviene al mattino del giorno in cui il fieno verrà imballato, proprio mentre la rugiada inizia a bruciare. Balle Mumm con una pressa per balle quadre Massey Ferguson 3x4 o due presse per balle rotonde John Deere. Circa il 50% della produzione viene immessa in rotoballe.

Mumm ha anche un fasciatore per balle in linea Stinger. Ha spiegato:"Spesso, a luglio e agosto, l'umidità è alta ed è difficile che il fieno si asciughi abbastanza per imballarlo. In questi casi, avvolgeremo le balle 3x4 circa tre giorni dopo il taglio, quando avranno un'umidità compresa tra il 20% e il 25%".

Spesso indicato come "fieno dolce", Mumm ha detto che si avvolgono per garantire che l'ossigeno sia escluso e poi lo tirano fuori durante l'inverno, quando la temperatura è abbastanza fredda da prevenire il rapido riscaldamento e la formazione di muffe. I suoi clienti sanno di iniziare subito a dare da mangiare a questo fieno.

Ogni anno vengono prodotte circa 1.000 balle avvolte. "In realtà abbiamo alcuni clienti che richiedono il fieno avvolto", ha detto Mumm del prodotto finale che non è né balle né fieno secco. "Infatti, in primavera, nutriamo le nostre coppie vacca-vitello con il fieno avvolto."

I punteruoli primaverili dell'erba medica sono la sfida annuale più difficile per gli insetti di Mumm. "Non si tratta mai di spruzzare per loro, ma quando", ha detto. “Forse un anno su cinque dovremo anche spruzzare le stoppie dopo il primo taglio. I problemi di cicaline di patate sono sporadici di anno in anno", ha aggiunto il fienaio.

Per mantenere rese elevate, Mumm fa campionare la griglia del suo terreno prima che i campi diventino erba medica. Le applicazioni di fertilizzante a portata variabile vengono effettuate in base ai risultati del campionamento della griglia. I fertilizzanti secchi al fosforo, potassio, zolfo e boro vengono applicati a marzo per comodità del suo applicatore personalizzato. Il pH del terreno nativo dell'azienda è compreso tra 5,6 e 6,1, secondo Mumm, quindi la calce è necessaria regolarmente e viene applicata in inverno prima che l'erba medica venga seminata.

Restituire

Mumm è un agricoltore a cui piace molto il business del fieno, anche con le sue sfide intrinseche, e trova piacere quando interagisce con quelli che la pensano allo stesso modo. Ecco perché lui e suo padre sono membri di lunga data della Nebraska Alfalfa Marketing Association (NAMA), che assiste i suoi membri nella promozione e commercializzazione dei loro foraggi. L'organizzazione prevede anche vari eventi educativi relativi alla produzione di erba medica e ai metodi di commercializzazione.

Mumm ha servito diversi mandati nel consiglio di amministrazione della NAMA, incluso un periodo pluriennale come presidente. Nel 2019 è stato insignito del premio "Produttore dell'anno" dall'associazione.

Mumm, come molti produttori di fieno, considera la sua più grande sfida per la produzione di fieno il tempo. “La mia risposta è cambiata nel corso degli anni. Un tempo avrei detto marketing, ma negli ultimi anni è stato abbastanza facile vendere fieno", ha ridacchiato.

Sfide a parte, è chiaro che a Mumm piace quello che fa. Guardando al futuro, il Nebraskan ha riflettuto e ha detto:"Spero solo che uno dei miei figli ami il business del fieno tanto quanto me".

Questo articolo è apparso nel numero di agosto/settembre 2022 di Hay &Forage Grower alle pagine 18-19.

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