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Agricoltura moderna
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Mike Brosnan (estrema destra) ha avuto successo assumendo lavoratori H-2A sudafricani. Nella foto qui da sinistra a destra ci sono i dipendenti Andrew Murray, Paul Duminy e Flip Fryer.
Sono passati circa 20 anni da quando il produttore di erba medica del South Dakota sudorientale Mike Brosnan ha riconosciuto la necessità di cercare fuori dagli Stati Uniti lavoratori stagionali che potessero aiutare con la raccolta del fieno durante l'estate.
Il genero di Brosnan, una delle sue figlie e sua moglie lavorano con lui nella fattoria per coltivare circa 2.500 acri di erba medica e 5.500 acri di mais, semi di soia e, occasionalmente, grano invernale. Ogni stagione di crescita richiede lavoratori extra per portare a termine il lavoro.
Nel corso degli anni, i lavoratori americani che hanno risposto agli annunci annuali "Help Wanted" di Brosnan sono passati più volte a nuove opportunità, lasciandolo continuamente alla ricerca di aiuto.
"Quando un'estate ho consegnato il fieno a una fattoria del South Dakota, il dipendente che lavorava lì aveva un po' di accento", ha detto Brosnan. "Quando gli ho chiesto da dove veniva, ha detto Sud Africa."
Brosnan ha incontrato l'agricoltore sulla sua soddisfazione nel portare lavoratori dal Sud Africa. Dopo aver appreso di più sul processo per assicurarsi i lavoratori da quel paese, Brosnan ha deciso di provare ad assicurarsi due lavoratori assunti l'anno successivo.
Un viaggio di 20 ore
“Quel primo anno, uno degli uomini che sono venuti ha funzionato davvero bene. L'altro no", ha detto Brosnan. “Colui che ha fatto bene, tornava ogni stagione per altri quattro o cinque anni. Durante quel periodo, raccomandò altri uomini della sua zona che sapeva stavano cercando lavoro".
Il secondo anno Brosnan ha portato i sudafricani alla fattoria, ha assunto tre uomini. In genere, gli uomini che salgono a bordo di un volo che parte da Johannesburg e, dopo circa 20 ore di viaggio, arrivano a Sioux Falls. Generalmente, Brosnan porta un aiuto assunto verso il 1 aprile. Lavorano nella fattoria fino a novembre. Una volta terminata la stagione di crescita, gli uomini tornano, spesso nelle fattorie familiari in Sud Africa, dove la stagione di crescita di quel paese è appena iniziata.
Nei primi anni in cui portò aiuto, Brosnan affittò un appartamento nella sua città natale. Dopo alcuni anni, affittò una casa in campagna per gli uomini che venivano.
Diversi anni fa, Brosnan ha costruito un nuovo negozio nella sua fattoria che includeva un appartamento con quattro camere da letto in modo che gli uomini che porta con sé possano rimanere direttamente nella fattoria. Ogni camera dell'appartamento ha una serie di letti a castello, che consente a Brosnan di fornire alloggio a un massimo di sei lavoratori. Il suo bisogno di manodopera varia ogni anno, a seconda di quanti acri di erba medica sono coltivati e che tipo di resa prevede.
"Quell'appartamento ha funzionato davvero bene per questi ragazzi", ha detto Brosnan. "Forniamo loro anche un veicolo e vanno e vengono quando devono."
Stagioni di crescita opposte
Uno dei motivi per cui i lavoratori sudafricani sono una buona scelta per le fattorie americane come quella di Brosnan è che le stagioni di crescita sono opposte. I giovani che hanno o desiderano lavorare in una fattoria possono trascorrere i mesi invernali del Sud Africa guadagnando reddito negli Stati Uniti.
Quella nazione insegna anche a tutti gli studenti l'inglese, il che riduce notevolmente le barriere linguistiche quando i lavoratori assunti vengono in America.
"Alcuni lavoratori che vengono qui parlano inglese tanto quanto te o me", ha detto Brosnan. "Altri è più difficile comunicare."
Le fattorie in Sud Africa dispongono di attrezzi abbastanza moderni, che le aiutano a imparare rapidamente a utilizzare le attrezzature per la fienagione di Brosnan. Questo non vuol dire che l'attrezzatura non venga mai danneggiata per mancanza di esperienza.
"Questi ragazzi di solito sono davvero bravi a riparare eventuali guasti", ha detto Brosnan. “In Sud Africa è difficile trovare materiali di riparazione ed è davvero difficile ottenere parti di riparazione in modo tempestivo. Non è come qui, dove siamo a 15 minuti dal negozio John Deere più vicino."
Un sacco di scartoffie
I lavoratori di Brosnan arrivano negli Stati Uniti attraverso il programma nazionale H-2A, che è stato implementato nel 1986 per fornire manodopera agricola stagionale e temporanea da parte di lavoratori stranieri. In genere, il processo per la protezione dei lavoratori è lungo, complesso e costoso.
"Ci sono persone negli Stati Uniti che aiutano gli agricoltori come noi a completare le pratiche burocratiche", ha detto Brosnan. “Abbiamo utilizzato almeno tre diverse società per farlo. Attualmente, lavoriamo con una donna in North Dakota che sa come completare il processo. Suo marito porta i lavoratori sudafricani nella sua fattoria e lei ha un contatto in Sud Africa. Devi avere un contatto lì per completare la procedura per il visto."
In genere, è febbraio quando Brosnan determina di quanti aiutanti avrà bisogno per la stagione. Deve presentare le domande per i lavoratori con circa otto settimane di anticipo rispetto a quando prevede di averne bisogno.
La maggior parte dei lavoratori che fanno domanda per soddisfare le richieste di visto hanno 24 o 25 anni. Il lavoratore più anziano portato da Brosnan aveva poco più di 50 anni.
Oltre alle spese di viaggio, Brosnan e altri agricoltori che portano lavoratori temporanei dal Sud Africa pagano tasse e tasse statunitensi in Sud Africa come parte del processo di visto. L'agricoltore che porta i lavoratori alla sua attività deve fornire un alloggio ma non è tenuto a fornire pasti giornalieri.
Mentre i lavoratori con un visto H-2A sono in America, non possono lavorare per nessuno tranne l'agricoltore che ha completato la domanda di visto. Al termine della stagione, sono tenuti a tornare nel proprio paese.
"Uno dei nostri lavoratori sudafricani tornava ogni anno per circa otto anni", ha detto Brosnan. "La maggior parte torna per una media di cinque anni."
Per la maggior parte, i lavoratori che arrivano alla fattoria di Brosnan non hanno subito alcun tipo di discriminazione o abuso da parte della comunità esterna. Un fattore che potrebbe influire su ciò potrebbe essere che il Nord e il Sud Dakota sono due stati in cui i sudafricani in cerca di lavoro vogliono venire e la loro presenza nella comunità è diventata più comune.
"Penso che gli piaccia venire qui perché non è così caldo e umido come nei nostri stati meridionali", ha detto Brosnan. “Il clima in Sud Africa è generalmente piuttosto secco. Neve e ghiaccio sono molto rari, e i ragazzi che vengono qui odiano il freddo”.
Lavoratori affidabili
Brosnan non è affatto contrario all'assunzione di lavoratori americani. Pubblica ancora annunci "Help Wanted" ogni anno. Legalmente, se un lavoratore americano facesse domanda per un lavoro nella sua fattoria, Brosnan dovrebbe assumerlo.
"In generale, non ricevo alcuna domanda da parte dei lavoratori americani", ha detto Brosnan. “I lavoratori sudafricani che abbiamo trasferito differiscono da alcuni dei dipendenti che abbiamo avuto in passato in quanto sono affidabili. Si presentano sempre puntuali e difficilmente si lamentano di nulla. Sono qui per guadagnare soldi e sanno come fregare. C'è sempre un'eccezione là fuori, ma la maggior parte di loro ha un'ottima etica del lavoro."
Brosnan non ha problemi reali con il processo di visto H-2A in America, anche se crede che semplificarlo semplificherebbe l'intero processo.
All'inizio, Brosnan e una manciata di altri agricoltori nel sud-est del Dakota del Sud furono gli unici a portare lavoratori sudafricani. Attualmente la pratica è molto più diffusa perché gli agricoltori hanno avuto più difficoltà a reperire lavoratori stagionali dalla regione.
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