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Don Witt inizia un altro round con la prima trincia semovente cingolata venduta da Claas negli Stati Uniti.
Don Witt ricorda che suo padre falciava il fieno con un tosaerba a barra falciante da 5 piedi e aveva un trincia foraggio a una fila di tipo trainato che era solito tagliare su misura per i vicini. "Dopo la mungitura, faceva andare noi bambini al negozio e affilava le lame", ha ricordato l'ormai ottantenne patriarca di Witt Farms LLC vicino a Monticello, nel Wisconsin.
Don e Mike Witt gestiscono un'attività personalizzata di raccolta e trasporto di letame oltre a coltivare 1.000 acri in proprio. I tempi sono cambiati.
In questi giorni, Don si ritrova a tagliare il mais con una nuova Claas Jaguar 990 Terra Trac. È stato il primo modello cingolato di questo tipo venduto negli Stati Uniti ed è stato consegnato giusto in tempo per la stagione di raccolta dell'insilato di mais 2019.
Don coltiva con suo figlio, Mike, e insieme possiedono e gestiscono un'attività di raccolta personalizzata responsabile della trinciatura tra 4.500 e 5.000 acri di mais ogni autunno e della raccolta di più talee da oltre 2.000 acri di erba medica. Sono aiutati da due dipendenti a tempo pieno e molti part-time.
"Il modello di business è cambiato nel corso degli anni", ha affermato Mike. “Avevamo molti clienti di aziende lattiero-casearie più piccole, ma ora la maggior parte dell'attività consiste nel servire solo poche aziende davvero grandi. Potremmo essere due settimane nello stesso posto", ha aggiunto.
Oltre alla raccolta personalizzata, i Witt possiedono 1.000 acri di terra coltivati principalmente ad erba medica. Il mais viene utilizzato come coltura a rotazione tra i popolamenti di erba medica. Gran parte del loro raccolto viene tagliato e va nel silo del bunker della fattoria. Viene quindi trasportato quotidianamente in diversi caseifici vicini per essere incluso nelle loro razioni miste totali (TMR). Gli acri rimanenti vengono raccolti e utilizzati per le 100 mucche da carne e alimentatori di Don, entrambi allevati in fienili di confinamento. I Witt acquistano anche fieno e mais in piedi aggiuntivi dai vicini.
Dopo la raccolta dell'insilato di mais in autunno, i Witt effettuano il trasporto personalizzato di letame solido per un grande caseificio che separa il letame in liquidi e solidi.
Niente più vacche da latte
Più o meno nel periodo in cui Don stava entrando al liceo, suo padre ha acquistato la fattoria che è la base dell'attuale operazione. Don si è trasferito nella fattoria subito dopo il liceo. "Avevo due fratelli, quindi papà ha continuato ad acquistare più terra per farci lavorare e stare fuori dai guai", ha detto con una risatina. Fu anche in quel periodo quando Don disse a suo padre che se avesse dovuto mungere le mucche, non avrebbe coltivato. "Quella è stata la fine della nostra impresa casearia, ma abbiamo tenuto le mucche da carne e abbiamo continuato a coltivare a file ea raccogliere su misura."
Mike, che ora ha 40 anni, è andato al college presso l'Università del Wisconsin-Madison e si è laureato in orticoltura. "Il mio piano era quello di diventare un professore universitario", ha spiegato. “Durante un periodo di assistente all'insegnamento nella scuola di specializzazione, mi sono reso conto che l'insegnamento non era il mio genere. L'ho odiato. Dopo essere passato alla ricerca, non passò molto tempo prima che capissi che quello che volevo davvero fare era coltivare. . . così alla fine sono tornato a casa e ho iniziato l'attività di vendita di insilati stoccati alle fattorie e di aiuto con la raccolta personalizzata".
Mike Witt controlla l'erba medica in uno dei suoi campi. I campi hanno una media di 5,5 tonnellate per acro e di solito vengono terminati dopo tre anni di produzione.
Espansione dell'attività personalizzata
Fin dall'infanzia di Don, l'attività personalizzata di Witt Farms si è gradualmente ampliata. Oltre al chopper Jaguar 990 Terra Trac di Don, i Witts hanno anche due modelli Claas Jaguar 970.
Come è finito Don con il primo elicottero cingolato statunitense?
Lo ha spiegato in questo modo:“Diversi anni fa, ho fatto un viaggio sponsorizzato da Claas in Germania e ho partecipato alla fiera agricola Agritechnica. Ho visto per la prima volta la macchina lì nella mostra dell'azienda. Quando siamo tornati, ho detto loro che volevo che fosse il mio prossimo elicottero e sono diventato il primo nome nella loro lista d'attesa. L'hanno consegnato lo scorso agosto (2019)", ha aggiunto.
Quando gli è stato chiesto perché fosse così irremovibile nell'ottenere una macchina cingolata, Don ha affermato con enfasi che stava cercando una guida più fluida e confortevole. "Ho parlato con diversi coltivatori di grano che avevano mietitrebbie con cingoli e loro hanno semplicemente giurato su di loro."
La nuova aggiunta alla flotta di trinciapaglia non avrebbe potuto arrivare in un momento migliore poiché l'autunno del 2019 ha portato piogge costanti e condizioni difficili per la raccolta dell'insilato di mais. "L'anno scorso è stato semplicemente orribile e ci sono stati molti giorni in cui ci siamo chiesti perché lo stessimo facendo", ha detto Mike. "Naturalmente, quando il tempo collabora, è solo molto divertente."
Tutta l'attrezzatura dei Witt è impostata con il tracciamento GPS. "Secondo me, sei sciocco a non averlo", esclamò Don. "Riduce così tanto lo stress dell'operatore, riduce il traffico dei camion sull'erba medica e fai sempre un taglio completo con l'elicottero o il tosaerba. È incredibile quanto tu possa essere più produttivo con il tracciamento GPS."
La linea di attrezzature per la raccolta Witts comprende anche due fusioni Kuhn da 36 piedi e due tripli tosaerba Pottinger da 36 piedi senza condizionatori. Questo abbinamento consente loro di ottenere sette andane complete in un'unica andana. Per il trasporto sono di proprietà 10 semirimorchi per foraggio Meyer e tre carri per foraggio. La maggior parte di queste unità è dotata di pneumatici flottanti.
Avevano bisogno
Oltre alla trincia cingolata, i Witt possiedono anche un altro pezzo unico di equipaggiamento:quello che chiamano ricaricatore; infatti, ne hanno due. È una macchina che hanno chiesto di costruire. Dopo aver contattato diverse aziende, Meyer Manufacturing (Dorchester, Wisconsin) ha finalmente costruito il grande nastro trasportatore che si estende dal campo alla strada. In condizioni di pioggia come nel 2019, tritano il mais nei loro carri foraggi, che poi vengono scaricati sul nastro trasportatore nel campo. Il trasportatore carica i semirimorchi che rimangono sulla strada a fondo duro. Ciò elimina il fango sulle strade e consente di trinciare il mais dove i campi sono troppo bagnati per i semirimorchi.
La richiesta originale per il ricaricatore è stata avanzata dai Witt per l'uso nella loro attività di trasporto di letame solido. Per il letame, i semirimorchi scaricano in campo sulla ricaricatrice e il letame viene convogliato nello spandiconcime.
I Witt hanno un proprio trattore da imballaggio e subappaltano per altri, di solito montando due trattori per elicottero. Assumono anche altre persone con semitrattori e trattori per tirare i cassoni del foraggio e i rimorchi. Tutti i clienti delle aziende lattiero-casearie si occupano personalmente della copertura di bunker e pile di insilati.
I Witt utilizzano un caricatore per la loro attività di trasporto di letame secco e quando i campi sono bagnati durante la raccolta dell'insilato di mais.
Seri coltivatori di erba medica
I Witt non sono solo riduttori di raccolta personalizzati. Poiché coltivano e gestiscono 800 acri o più della propria erba medica ogni anno, Don e Mike devono essere anche agronomi. Coltivano la loro erba medica usando un approccio ampiamente convenzionale.
Fino a questo punto, i Witts hanno scelto di non utilizzare alcuna varietà di erba medica trattata, anche se l'anno scorso hanno messo in un campo di erba medica HarvXtra "solo per provare". La loro erba medica viene seminata direttamente in primavera e irrorata con erbicidi convenzionali per il controllo delle latifoglie e delle erbe infestanti. Girano per quattro o cinque tagli durante gli anni di produzione completa. "In media, otteniamo 5,5 tonnellate di sostanza secca per acro", ha detto Mike. "Alcuni anni sono migliori, altri peggio".
Non capita spesso che i Witt prendano un taglio nel tardo autunno. "Sembra sempre che ci sia più di quello che è in realtà", ha commentato Don. "Dicono sempre che quello che guadagni con il taglio di fine autunno lo perdi nel primo taglio dell'anno successivo."
I Witt di solito ottengono tre anni di produzione dopo l'anno della semina prima che i campi di erba medica vengano estinti. Mike ha notato che in genere non interrompono i banchi di erba medica con erbicidi fino alla primavera. "Lo facevamo in autunno, poi a volte avremmo voluto non averlo fatto se fosse successo un brutto anno invernale", ha detto. Una volta spruzzati in primavera, generalmente hanno un operatore personalizzato che entra e non lavora il mais nel campo, quindi spruzza ancora una volta dopo che il mais è emerso.
Con molta terra altamente erodibile, i Witt di solito piantano il grano come coltura di copertura dopo che il mais è stato tagliato. Mike in genere spruzza il grano la primavera successiva prima che l'erba medica venga seminata.
È interessante notare che i Witt hanno recentemente notato più vigore da una nuova semina di erba medica dopo due anni di mais rispetto a dove i popolamenti seguivano solo un anno di mais (la loro pratica normale). Questo è qualcosa che Mike vuole indagare ulteriormente. Ha in programma di provare il trifoglio berseem e il loietto italiano l'anno successivo al mais del primo anno nel tentativo di ottenere due anni tra i banchi di erba medica senza piantare raccolti di mais uno dopo l'altro su terreni soggetti all'erosione. Simile all'erba medica, il berseem e il loietto verranno tagliati e tritati, anche se si rende conto che ci sarà meno resa.
Con 80 anni nello specchietto retrovisore, Don Witt non dà alcuna indicazione di essere in uno stato mentale di pensionamento. Quest'autunno salirà sul suo elicottero cingolato e navigherà senza intoppi e con precisione migliaia di filari di mais. Insieme a lui ci sarà il figlio un tempo legato al professore che non poteva scrollarsi di dosso la presa e il fascino della fattoria di casa. Entrambi desiderano un raccolto meno stressante quest'anno e sperano che le ricariche possano rimanere parcheggiate fino alla stagione del letame. In caso contrario, saranno più pronti della maggior parte degli altri per la sfida.
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