Un affare fondato sull'onestà

Mike Brosnan è cresciuto nella James River Valley, nel South Dakota orientale, un'area che secondo lui è "una delle migliori zone produttrici di erba medica del paese".

E Brosnan sfrutta al massimo le sue risorse, producendo erba medica non irrigata, a gambo fine e di qualità casearia su circa 2.500 acri. I suoi restanti 5.500 acri sono coltivati ​​a mais, soia e talvolta frumento invernale.

Brosnan Farms include Brosnan, sua moglie, Yvonne, la figlia, Jackie, e suo marito, Derik. Derik sovrintende ai raccolti di grano mentre Brosnan si prende cura del fieno. Yvonne, che gestisce la contabilità della fattoria, è un'infermiera registrata che lavora alcuni giorni alla settimana in una clinica locale e aiuta a gestire le attrezzature per la fienagione. Jackie è anche un'infermiera registrata e lavora fuori dalla fattoria. La figlia più giovane dei Brosnan, Laura, e suo marito vivono a Minneapolis, Minnesota. Entrambe le ragazze sono cresciute lavorando insieme ai genitori nei campi di fieno.

Mike e Yvonne Brosnan hanno sempre lavorato insieme per raggiungere i loro obiettivi di produzione di fieno. Entrambe le loro figlie hanno anche assistito alla produzione del fieno durante la crescita.

Crescita costante

Da giovane, Brosnan ha lavorato con suo padre, accatastando piccole balle di erba medica quadrate. Nel 1986, Brosnan aveva solo 28 anni quando suo padre, Walter, morì. Per sistemare la tenuta di famiglia, la madre di Brosnan ha dovuto vendere tutto tranne due quarti dei loro terreni agricoli. Brosnan affittò la terra rimanente da sua madre e iniziò lui stesso a coltivare erba medica.

"Ho anche comprato e venduto fieno alle fattorie del Midwest", ha detto Brosnan. “Quando la terra è diventata disponibile per l'acquisto o l'affitto, ho aggiunto più acri. Partendo da 240 acri e già comprando e vendendo fieno, è stato naturale iniziare ad allevarlo", ha aggiunto.

Nel corso degli anni, Brosnan ha ampliato la fattoria in una delle più estese attività di erba medica del South Dakota. La maggior parte dei suoi clienti sono allevatori di latte.

"Alcuni altri agricoltori in questa zona allevano e vendono fieno come me", ha detto Brosnan. “Ma la maggior parte vende a broker di fieno. Non vediamo la nostra operazione di fieno come una semplice vendita di fieno. Stiamo vendendo una relazione incentrata su onestà, coerenza e affidabilità."

L'onestà è l'obiettivo principale di Brosnan, motivo per cui alcuni clienti acquistano dai 30 ai 40 semi carichi del suo fieno ogni anno. La sua base di clienti è ampia, contando da 40 a 60 clienti ogni anno. "È un sacco di registrazione, che Yvonne gestisce ora", ha detto. "Ma sapere che produciamo la qualità di cui questi clienti hanno bisogno ne vale la pena."

La qualità è una priorità

Uno dei punti di forza di Brosnan per la sua erba medica è il fatto che non deve irrigare, il che contribuisce alla qualità del gambo fine delle sue balle. I terreni della sua terra vanno dalla sabbia profonda al gumbo pesante. Una falda freatica situata sotto la superficie del suolo significa che le sue colture di erba medica possono attingere all'abbondante riserva idrica per produrre raccolti eccezionali. Le estati calde e secche del South Dakota si aggiungono alle condizioni quasi perfette necessarie per la raccolta dei raccolti.

Ottiene campioni di suolo ogni anno e lavora con un agronomo per valutare la fertilità del suolo. Inoltre applica erbicidi ogni autunno per controllare l'erba e le erbacce a foglia larga.

"Se potessi scegliere, pianterei sempre erba medica in primavera dopo la soia o il grano", ha detto Brosnan. "Entrambe le colture lasciano un ottimo semenzaio in cui piantare, ma non è sempre così che funziona la nostra rotazione."

Poiché l'erba medica di Brosnan non è irrigata, cresce un po' più lentamente, è meno grossolana e contiene un valore aggiunto del mangime. Se usasse l'irrigazione, probabilmente realizzerebbe una resa extra. Tuttavia, non irrigando, Brosnan elimina la bolletta dell'acqua ed è in grado di produrre la qualità del foraggio che i produttori di latte cercano.

"Trovo nuovi clienti che a volte sono scettici su come descrivo la qualità del mio fieno", ha affermato Brosnan. “Sono preoccupati che possa esagerare la qualità. Molti sono stati sfruttati da qualcuno che è solo preoccupato di vendere un carico di fieno invece di costruire una relazione".

Una delle risorse di Brosnan sono i campi con una media di 160 acri. La dimensione di ogni campo significa che può produrre grandi quantità di fieno con una qualità costante.

Un altro aspetto importante della sua operazione è l'attenzione ai dettagli. Brosnan valuta ogni punto di produzione dal momento in cui il seme viene selezionato al taglio, rastrellamento, pressatura e stoccaggio.

"Voglio conoscere il fieno dall'inizio alla fine in modo da poter fornire erba medica di alta qualità", ha detto Brosnan.

Per determinare il valore del feed relativo (RFV) e altre metriche di qualità per ogni lotto di fieno, Brosnan lo testa per assicurarsi di poter sostenere la sua garanzia di soddisfazione del cliente. I clienti apprezzano anche i contratti a lungo termine di Brosnan e la sua pratica di onorare i prezzi dei contratti nei periodi in cui i costi del fieno aumentano. "Tratto le persone come vorrei essere trattato", ha detto Brosnan.

400 acri al giorno

Tra le attrezzature di Brosnan ci sono tre falciacondizionatrici a dischi semoventi New Holland con teste da 16 piedi, sei rastrelli Rowse e cinque presse per balle quadrate Hesston 3x4x8 piedi con accumulatori. Usano anche due pale gommate Case e cinque semirimorchi da 53 piedi per caricare e trasportare balle. Più di 10.000 tonnellate di fieno possono essere immagazzinate in 18 edifici aperti. "Ho 110.000 piedi quadrati di spazio di archiviazione totale", ha detto Brosnan.

In una giornata tipo, Brosnan e il suo team possono imballare 200 acri di erba medica in due ore. Idealmente, una buona giornata significa coltivare più di 400 acri di fieno.

Durante la stagione della fienagione e del raccolto, i Brosnan impiegano tra le otto e le dieci persone in più. "Una delle nostre sfide qui è trovare dipendenti stagionali", ha affermato Brosnan. "La maggior parte del mio aiuto a tempo pieno viene dal Sud Africa".

Ogni inverno, mentre l'attrezzatura per la fienagione è ferma, Brosnan porta un abile meccanico di presse che conosce da Kearney, Nab. "Può riparare qualsiasi cosa", ha detto Brosnan.

Brosnan è sempre alla ricerca di "quella balla perfetta". Conosce continuamente i cambiamenti nella produzione e nella qualità del fieno, incorporando le informazioni appropriate nella sua attività.

Con le inondazioni nel South Dakota nel 2019, Brosnan ha perso circa 900 acri di erba medica. Conta di sostituirlo con un nuovo seeding nel 2020. "Il tempo è sempre un fattore", ha detto Brosnan. "Quando siamo in grado di battere la pioggia e imballare del buon fieno, poi sentire un cliente dire:'Adoro questo fieno', è una bella sensazione", ha spiegato.

"Penso che la cosa più importante che ho imparato da mio padre sia essere onesto sul prodotto che vendi e non promettere qualcosa che non puoi sostenere", ha detto Brosnan a proposito della chiave per un'attività di successo nel settore del fieno.