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Agricoltura moderna
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Incontro molte persone alle riunioni del foraggio nel corso di un anno. Nessuno ha mai affrontato il tema della sericea lespedeza. . . questo fino a quando non ho incontrato Reed Edwards a una conferenza sul fieno in Georgia nel 2016.
Edwards è uno di quegli agricoltori che non ha paura di uscire dagli schemi delle pratiche accettate o di provare qualunque possa essere l'ultima raccomandazione di estensione. In ogni caso, creerà la sua strada.
Al momento c'è molto da fare alla Fox Pipe Farm di 90 acri di Edwards. Oltre a raccogliere fieno di sericea lespedeza negli ultimi 10 anni, Edwards sta anche liberando la sua fattoria dalla festuca alta tossica a favore di una delle nuove nuove varietà di endofite, interseminando l'erba medica nei suoi attuali campi di bermudagrass, creando un nuovo campo di Tifton 85 bermudagrass e crescente erba di teff.
L'agricoltore di Laurens, SC, non ha una mandria di mucche da carne o allevatori. Alleva, addestra e mantiene cavalli; è una passione che ha ereditato da suo padre. Edwards ha bisogno sia di pascolo che di fieno e, dopo un paio di anni di siccità nel 2005 e nel 2006, ha iniziato a cercare una risposta migliore. Si presentava sotto forma di sericea lespedeza, un legume perenne dalle radici profonde, resistente al rigonfiamento.
Edwards attualmente ha 15 acri di sericea che taglia tre volte all'anno per il fieno. Ha in programma di stabilire altri 20 acri nel 2018.
"La maggior parte dei miei clienti ha capre da esposizione boere o capre da latte", ha detto Edwards. “Ho anche alcuni clienti di cavalli che l'hanno provato con risultati piuttosto buoni, ma i cavalli non sono troppo avventurosi. Coloro che l'hanno provato mi hanno detto che i loro cavalli lo mangiano prima", ha aggiunto. Edwards nutre i suoi cavalli con fieno di sericea, motivo per cui inizialmente ha piantato il raccolto.
Non è un caso che i clienti delle capre siano disposti a guidare dalle due alle tre ore per raccogliere il fieno di sericea di Edwards. "Una delle qualità desiderabili della sericea lespedeza sono le sue proprietà antielmintiche per i piccoli ruminanti", ha affermato Don Ball, agronomo di foraggi in pensione della Auburn University e un'autorità riconosciuta sulle specie di leguminose della stagione calda. "La ricerca è piuttosto convincente sul fatto che la sericea controlli i parassiti interni ed è una buona alternativa ai vermifughi chimici."
Avviamento lento
Edwards fonda la sua sericea lespedeza in primavera, dopo che è passato il rischio di forti gelate. "Il primo campo che ho creato utilizzando circa 25 libbre di semi per acro", ha detto. "Il secondo campo ho usato 40 libbre per acro, seminando metà in una direzione e metà andando perpendicolare al primo passaggio". Secondo Ball, per la produzione di fieno si desidera un supporto spesso, che si traduce in piante con steli più fini.
Il seme di sericea mondato e scarificato è piccolo (335.000 semi per libbra) e lento a stabilirsi. Essendo un legume, anche la sericea ha bisogno di essere piantata con l'apposito inoculante batterico. Edwards utilizza una seminatrice a doppio cultipack per garantire che il seme non sia posizionato più in profondità di 1/4 di pollice. "La mia più grande sfida è stata sbarazzarmi del bermudagrass nativo prima della semina", ha detto Edwards.
Per preparare il suo nuovo campo per la semina, Edwards ha applicato due volte il glifosato in autunno. Ha poi piantato i piselli invernali e li ha pascolati al largo nel marzo successivo. Successivamente, fece un'altra applicazione di glifosato insieme all'ammina 2,4-D. Dopo aver aspettato due settimane, ha disconnesso, levigato il campo e seminato la sericea.
Durante l'anno di insediamento, Edwards ha applicato un'ammina 2,4-DB circa sei settimane dopo la semina per controllare le latifoglie come la pigweed e poi ha applicato un erbicida per graminacee due settimane dopo. Alla fine dell'estate, ha applicato Pursuit per controllare le latifoglie persistenti.
Nella sericea affermata, trema e bermudagrass sono stati i problemi di erba più impegnativi di Edwards. Per dodder, usa un'applicazione di pre-emergenza di Prowl H2O in primavera. Una volta stabilita la sericea, gli stand possono durare molti anni. Il primo campo di Edwards ha ormai più di 10 anni.
"I coltivatori di Sericea lespedeza non sono benedetti da molte opzioni di varietà migliorate", ha affermato Edwards. Ottiene i suoi semi dalla Sims Brothers Seed Farm (Union Springs, Ala.), dove coltivano e raccolgono 1.000 acri di semi di sericea.
Sims Brothers è il marketer esclusivo di AU Grazer, che è stato sviluppato presso la Auburn University ed è la più recente varietà migliorata disponibile. È stata la prima varietà con tolleranza al pascolo, ma è anche buona per la fienagione. Sims Brothers opera nel settore delle sementi dalla fine degli anni '40. Oltre a vendere semi di sericea AU Grazer, producono e commercializzano anche pellet di sericea lespedeza.
Tom Sims, il proprietario dell'azienda, ha affermato di vendere semi sia al mercato interno che all'esportazione. "Il mercato interno è quadruplicato negli ultimi anni a causa delle qualità di controllo dei parassiti ora note per essere associate alla sericea", ha affermato Sims. "Abbiamo esaurito i semi quest'anno (2017) ad agosto e non succedeva dal 2012".
Negli stati delle pianure, la sericea lespedeza è diventata un'erbaccia nociva che viene spesso rifiutata dal bestiame al pascolo. Ball, tuttavia, ha osservato che le varietà migliorate coltivate da Edwards e altri “non hanno niente a che fare con le piante maledette nelle pianure. Sono quasi come una specie completamente diversa, essendo più corti, più frondose e con steli più fini.
"La cosa grandiosa della sericea lespedeza è che cresce in luoghi dove altre specie di foraggio non crescono", ha spiegato Ball. "Inoltre, una volta stabilito, è molto economico da mantenere, soprattutto per il pascolo". Dal punto di vista della resistenza all'inverno, la sericea si adatta facilmente ovunque a sud della linea Mason-Dixon, ma è stata coltivata con successo fino all'Ohio meridionale.
Edwards ha convenuto che la manutenzione dello stand è minima una volta stabilita. "Non credo che ci siano problemi significativi di insetti o malattie e ho fatto affidamento sui rifiuti di pollame come fonte primaria di fertilizzante per fosforo e potassio". Sericea richiede un pH del terreno compreso tra 5,5 e 6,2.
Asciugatura rapida
Edwards non taglia o pascola la sua sericea resistente alla siccità durante l'anno della semina, lasciando che lo stand si stabilisca saldamente. Successivamente, i campi vengono tagliati tre volte all'anno. "Ho tagliato quando le piante sono alte circa 18-24 pollici", ha spiegato Edwards. "Se aspetti troppo a lungo, le piante iniziano a far cadere le foglie inferiori e la qualità diminuisce". Edwards preferisce anche lasciare una stoppia alta.
Reed Edwards usa un igrometro per misurare l'umidità relativa vicino alle sue andane appassite. Una volta che l'umidità raggiunge il 60 percento, ritiene che il foraggio sia pronto per essere imballato. Edward ha notato che la sua resa più piccola della stagione di solito deriva dal primo taglio. Forse perché la sericea è un legume di stagione calda. Nel 2017 ha raccolto 1,5 tonnellate per acro dal suo taglio iniziale. Ball ha affermato che nelle prove della Auburn University, le rese di sericea per tutta la stagione variavano da 2,5 a oltre 5 tonnellate di sostanza secca per acro, a seconda della varietà e dell'anno.
Sia Edwards che Ball hanno notato che il foraggio di sericea si asciuga molto velocemente, quindi è necessario prestare attenzione per non lasciare che il raccolto raggiunga il punto in cui la perdita di foglie diventa un problema. Edwards rastrella il raccolto in un'andana per completare il processo di essiccazione, lasciando spesso che il raccolto scenda al di sotto dell'umidità di pressatura target. Dopo aver sdraiato durante la notte, controlla l'umidità relativa vicino all'andana utilizzando un igrometro portatile alimentato a batteria. Una volta che l'umidità raggiunge il 60 percento, imballa. "Una mattina stavo imballando alle 7 in punto", ha ricordato Edwards.
Fatte correttamente, le balle di sericea lespedeza sono estremamente frondose. Edwards valuta le sue balle di sericea a un valore superiore rispetto alla sua erba medica e vende facilmente la sua produzione direttamente dal campo senza mai doverla immagazzinare nella stalla. Testa il fieno usando la chimica umida. La percentuale di proteine grezze di solito corre negli anni dell'adolescenza superiori con TDN (nutrienti digeribili totali) tra gli anni '50 e gli anni '60 bassi. La fibra detergente neutra (NDF) era del 35% sul suo primo taglio del 2017.
L'ultimo taglio dell'anno viene effettuato verso il 1 settembre. Sericea è sensibile a un taglio in tarda autunno e dovrebbe avere tutto il tempo necessario per crescere e ricostituire le riserve di radici di carboidrati in autunno. È anche in questo periodo che la sericea produce il suo unico seme dell'anno. Dopo che le temperature si raffreddano al punto che la sericea smette di crescere nel tardo autunno, il foraggio può essere rimosso se lo si desidera. Edwards è noto per pascolare i suoi campi verso la fine dell'autunno.
Sia una benedizione che una maledizione
Rispetto alla maggior parte delle specie foraggere, la sericea lespedeza ha un'alta concentrazione di tannini condensati. Questi sono composti vegetali presenti in natura con effetti potenzialmente positivi e negativi sul bestiame che consuma. I tannini si legano alle proteine e ai carboidrati vegetali; inoltre conferiscono alla pianta il suo meccanismo di difesa naturale per sopravvivere e scongiurare i parassiti.
Le varietà di sericea migliorate sono state allevate con livelli di tannino da bassi a moderati, anche se, secondo Ball, livelli bassi sono in realtà in qualche modo dannosi per la tolleranza allo stress e la persistenza della pianta. La presenza di tannini rende la sericea un legume resistente al rigonfiamento e aiuta a proteggere le proteine durante il processo digestivo del rumine per migliorarne l'utilizzo finale. Allo stesso tempo, anche i tannini possono contribuire a ridurre la digeribilità complessiva del foraggio.
"Nei nostri studi, abbiamo scoperto che varietà di sericea migliorate come AU Grazer offrono uno dei costi più bassi per i guadagni di bestiame tra le alternative della stagione calda", ha affermato Ball. "Come componente di un sistema di gestione per tutto l'anno, sericea è ampiamente sottoutilizzata."
Un raccolto diversificato di graminacee e legumi da foraggio annuali veniva fatto pascolare dai cavalli di Edward. I foraggi annuali venivano utilizzati come raccolto soffocante per eliminare la festuca alta tossica, l'erba importante della stagione fredda nella regione piemontese della Carolina del Sud.
Nuove iniziative per il foraggio
La Sericea lespedeza viene tagliata tre volte all'anno. Si asciuga rapidamente e ha un'ottima ritenzione fogliare. Il legume perenne dalle radici profonde è anche resistente al rigonfiamento e fornisce il controllo dei parassiti nei piccoli ruminanti
Sebbene Edwards sia "tutto compreso" su sericea, non è l'unico componente della sua fattoria foraggera diversificata. Dopo aver partecipato a diverse riunioni sul foraggio e ascoltato lo specialista del foraggio di estensione della Georgia Dennis Hancock, Edwards ha deciso di entrare nel settore del fieno di erba medica interseminando il raccolto in un campo di bermudagrass esistente. Ciò è stato raggiunto con successo nell'autunno del 2016.
Ha seminato l'erba medica Bulldog 505 a metà ottobre 2016 dopo aver ottenuto per la prima volta il pH del terreno sufficientemente alto da consentire l'insediamento di successo dello stand. Quando Hay &Forage Grower ha visitato la fattoria all'inizio di luglio, Edwards stava effettuando un secondo taglio di quello che era essenzialmente un cespuglio di erba medica quasi pura. Edwards prevede di imballare il raccolto e venderlo ai proprietari di cavalli locali, utilizzando anche parte della produzione per i propri cavalli.
Come la maggior parte delle fattorie nella regione piemontese della Carolina del Sud, Edwards è stato maledetto da un sacco di festuca alta autoctona, che ospita il fungo tossico dell'endofita. Attualmente sta convertendo quegli acri in una nuova festuca alta endofita. In precedenza, ha allestito un pascolo con la varietà BarOptima PLUS E34 di Barenbrug e ha fatto piantare un raccolto soffocante su un altro pascolo durante la scorsa estate. Il suo raccolto soffocante consisteva in miglio perlato, canapa solare, fagiolo dall'occhio, soia, ravanello daikon, colza e girasole. Durante il mese di luglio, i cavalli erano "profondamente alla pancia" nel foraggio, che Edwards stava pascolando con una staccionata.
Prima del raccolto soffocante, Edwards ha spruzzato la festuca alta nativa con glifosato, ma sfortunatamente era già andata a seminare. "Penso che ci vorranno due raccolti soffocati per eliminare completamente la festuca tossica", ha detto Edwards. Ha interseminato piccoli grani questo inverno con piani per un secondo raccolto soffocante in primavera. Quindi seminerà la nuova festuca alta nell'autunno 2018.
Edwards ha avuto un'ultima nuova impresa di foraggi nel 2017. Su alcuni terreni in affitto, ha seminato erba di teff, che sarà imballata e venduta ai proprietari di cavalli. Il teff è stato identificato come una possibile fonte di foraggio "a basso contenuto di carboidrati" per cavalli che sono diventati sovrappeso e sono a rischio di diverse malattie metaboliche.
Edwards è investito nei suoi cavalli e in diverse imprese di foraggio. Ricerca, discute, partecipa alle riunioni e poi prende decisioni. Si ferma e prova cose come sericea lespedeza quando la maggior parte degli altri si limita a passare alla pagina successiva. Certo, non tutto funziona, ma allora tutti possiamo rivendicare quel distintivo d'onore.
Come tante cose nell'agricoltura, la passione umana spesso fa la differenza tra successo e fallimento. Edwards è appassionato dei suoi foraggi e quando gli è stato chiesto cosa intendesse fare con tutti i pascoli tutto l'anno e le risorse di fieno che presto avrà, la risposta di Edwards è stata:"Forse aggiungerò delle mucche".
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