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Agricoltura moderna
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È in questa situazione che si trovano Norm e Blaise Bennett. Il duo padre-figlio gestisce una fattoria Holstein di 120 mucche a Tillamook, Oregon, che è ben nascosta nella catena montuosa costiera dello stato. La totalità della loro base coltivata di quasi 300 acri di terreno di proprietà e in affitto è dedicata al fieno da erba. La regione è semplicemente troppo umida per la sopravvivenza a lungo termine dell'erba medica.
La Bennett's Valley Venture Farms, acquistata dal padre di Norm nel 1961, è solo una parte di ciò che tiene occupata questa coppia durante la stagione di crescita. Gestiscono anche un servizio completo di trasporto personalizzato con una base di clienti di 35 caseifici. "Sebbene abbiamo sempre svolto un piccolo lavoro personalizzato, è iniziata davvero come una grande impresa nel 2008", ha spiegato Blaise.
Quasi tutti i campi che Bennett imballa e avvolgono sono costituiti principalmente da erbe fresche di stagione.
Piccole finestre di asciugatura
Per la maggior parte dei loro clienti, i Bennett si occupano di tutto il taglio, la manipolazione dell'andana, l'imballaggio e il trasporto. "In quei primi tagli, le finestre di pressatura sono generalmente piccole", ha detto Blaise. “Tra il lavoro nostro e quello dei nostri clienti, la programmazione può essere una sfida. Nel tempo, ho imparato a conoscere i desideri e i desideri dei nostri clienti e sono diventato abbastanza bravo a far funzionare tutto. A volte li ho programmati prima ancora che chiamano. La maggior parte dei nostri clienti ha avuto rapporti a lungo termine con noi", ha aggiunto.
Far asciugare le talee di maggio e giugno in questa parte dell'Oregon può essere difficile, anche quando l'intervallo di umidità target è compreso tra il 55% e il 65%. I Bennett usano un inoculante batterico su tutti i propri balle e per la maggior parte dei loro clienti.
"Spesso dobbiamo fare il ted ogni giorno per evitare che l'erba vada a male in campo", ha detto Blaise. "Dato che i campi sono prevalentemente erbosi, la perdita di foglie è meno preoccupante che con un legume".
I Bennett gestiscono una linea completa di attrezzature per la fienagione. Il loro tosaerba è una serie Kuhn GMD, triplo tosaerba da 32 piedi senza condizionatori. Hanno anche due voltafieno Vermeer TE330 che vengono utilizzati per i tagli precoci e, se necessario, in seguito vengono utilizzati rastrelli rotanti Massey Ferguson inoculanti per formare le andane.
La spina dorsale della linea di attrezzature per la fienagione è costituita da due unità combinate pressa-fasciatrice McHale Fusion 3 dotate di pretagliatrici. Una rotopressa Claas, senza capacità di avvolgimento, viene utilizzata come supporto e per l'eventuale fieno secco che viene prodotto.
I Bennett imballano ogni anno circa 3.000 balle per il proprio caseificio e altre 16.000-17.000 balle per la loro attività personalizzata.
Per spostare in modo efficiente le balle fuori dal campo, i Bennett hanno recentemente acquistato un rimorchio per balle Anderson RBMPRO 2000, che raccoglie delicatamente la balla e la mette sul rimorchio. "Cerchiamo sempre di ridurre al minimo le nostre esigenze di manodopera", ha detto Blaise. “Prima di questo aggiornamento, abbiamo utilizzato gli accessori di compressione sulle nostre minipale e trattore. Ha funzionato, ma ci sono volute più persone per portare a termine il lavoro."
Quasi tutti i campi che Bennett imballa e avvolgono sono costituiti principalmente da erbe fresche di stagione.
Giornate lunghe
La gestione sia di un caseificio che di un'attività di pressatura personalizzata rende alcune lunghe ore estive. La giornata inizia alle 4 del mattino con l'alimentazione e la cura delle mucche nell'azienda agricola di casa. La mandria viene munta con due unità di mungitura robotizzate installate nel 2014, un altro investimento per risparmiare manodopera. I Bennett hanno un impiegato a tempo pieno per il caseificio e due lavoratori a tempo pieno per l'attività di pressatura personalizzata. Ci sono anche un paio di impiegati part-time.
Oltre al balle di erba che viene prodotto per la mandria di mungitura, Blaise ha notato che nutrono anche circa 10 libbre di fieno di erba medica per vacca. Il fieno viene acquistato da un ranch nell'Oregon orientale dove Blaise ha lavorato per un'estate dopo il liceo. Questo è un protocollo di alimentazione tipico per i caseifici nell'area di Tillamook, anche se ce ne sono molti che tagliano il fieno dell'erba piuttosto che nutrire i balle. I Bennett fanno tutto da soli.
I campi in erba di Bennetts sono principalmente frutteti con una piccola quantità di trifoglio rosso. "Ci piace l'erba dei frutteti perché è facile da seccare e imballare", ha detto Blaise. “I campi vengono solitamente riseminati ogni 10-12 anni circa e otteniamo da tre a cinque talee a seconda che il campo sia irrigato o meno. Anche se qui piove molto, luglio e agosto possono diventare piuttosto asciutti".
Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2020 di Hay &Forage Grower alle pagine 14 e 15.
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