La sua è la terra delle mucche disadattate

John Marble ammette prontamente che non c'è quasi nulla nella sua operazione di pascolo della carne di manzo che sia normale. "Facciamo le cose in modo diverso dalla maggior parte delle persone", ha detto l'allevatore di Crawfordsville, Oregon. "L'affare della mucca per noi sembra un po' insolito."

Insolito, davvero.

Marble trascorre innumerevoli ore al fienile all'asta durante la fine dell'inverno acquistando circa 100 mucche per pascolare i suoi pascoli nativi di erba mista nella Willamette Valley. La maggior parte delle mucche viene acquistata una alla volta e non sono il tipo di bestiame a cui un tipico produttore di vitelli darebbe una seconda occhiata.

Piuttosto, Marble sta facendo offerte contro gli acquirenti di hamburger. "È altamente competitivo", ha detto. “Cerco bovini che posso mettere sull'erba e aggiungere valore. A volte hanno un vitello al loro fianco, e alcuni sono incinti; altri hanno solo bisogno di essere nutriti. Comprerò anche tori taglienti.

Per usare un'analogia con la casa, Marble acquista tomaie da aggiustare e poi gestisce un'operazione di stoccaggio con bovini adulti.

Oltre alla sua azienda di mucche disadattate, Marble ha anche diversi clienti che gli mandano manze o mucche sostitutive al pascolo personalizzato.

Marble mira ad aggiungere valore a quelle mucche "hamburger" che pochi altri allevatori si preoccupano di guardare.

Tanti colpi di scena

Marble è cresciuto in un piccolo ranch vicino alla sua posizione attuale. Suo padre aveva un lavoro fuori dalla fattoria che manteneva praticabile l'operazione di 50 mucche. "Non c'era una struttura aziendale, ed era un'operazione ad alto costo, alta manodopera", ha ricordato. “Non avevo idea dell'economia; abbiamo semplicemente lavorato e ci siamo divertiti un mondo a crescere."

Dopo essere andato al college e essersi laureato in biologia, Marble ha lavorato per un po' in una struttura di ricerca dell'USDA in Oregon, poi è tornato a casa e ha lavorato per un rivenditore di attrezzi. Ha avuto la possibilità di acquistare il ranch vicino alla proprietà dei suoi genitori nel 1983.

"Non avevo ancora una buona conoscenza del business dell'allevamento", ha detto. “Abbiamo lottato per alcuni anni, poi sono andato alla mia prima scuola Ranching for Profit. Quello è stato il punto di svolta per me. Sono tornato a casa e ho apportato modifiche all'ingrosso."

Oggi l'attività di Marble consiste in circa 500 acri di terreno pascolabile di cui circa il 75% in affitto. La sua proprietà di casa di circa 20 acri è quella che chiama la sua fattoria sperimentale. "È qui che proviamo le cose per vedere se funzionano, quindi le trasferiamo negli altri nostri acri", ha detto.

100 giorni di siccità

Gli inverni nella Willamette Valley sono umidi, ma Marble sa che verso la metà di giugno di ogni anno il rubinetto si chiuderà e rimarrà in gran parte così per circa 100 giorni. Questo non fa ben sperare per la crescita dell'erba, ed è qui che è necessario un alto livello di gestione del pascolo.

"Mi piace usare il pascolo cellulare, che è una forma di pascolo controllato", ha spiegato Marble. “In sostanza, ogni proprietà è una cella, ma il numero di paddock per cella varia a seconda delle dimensioni della proprietà e della sua vicinanza a casa. Quelle più lontane, voglio spostamenti meno frequenti del bestiame. Tuttavia, voglio anche vedere fisicamente ogni paddock almeno una volta alla settimana", ha aggiunto.

"Gli unici input che ho sono acqua, sole e gestione", ha detto John Marble, allevatore dell'Oregon. L'acqua, sotto forma di pioggia, è un evento raro per la maggior parte dell'estate.

I pascoli di Marble sono di varia qualità e cerca sempre di mantenere un residuo elevato. Senza irrigazione, molti pascoli diventano marroni durante i mesi estivi. Usa il polywire per dividere i paddock, ma generalmente solo quando ha un gruppo di mucche con un fabbisogno di nutrienti inferiore.

"Di solito possiamo portare il bestiame sull'erba intorno al 1 aprile, ma gestiamo in modo prudente in autunno", ha detto Marble. "Daremo da mangiare del fieno ai bovini che vengono acquistati prima che l'erba sia pronta per pascolare, ma una volta che sono sull'erba, nessun fieno o integratori vengono nutriti oltre ai minerali.

“Una volta che il bestiame è al pascolo, la stragrande maggioranza della mia attenzione è sull'erba, non sulle mucche. Trascorriamo la maggior parte del nostro tempo a seguire l'erba, a guardare l'erba ea pensare all'erba".

Marmo ha continuato:“I nostri pascoli non vinceranno molti concorsi di bellezza, ma mi piace pensare che siano gestiti in modo eccellente. Gli unici input che ho sono acqua, sole e gestione. Non concimiamo, irrighiamo o falciamo, ma individueremo gli spray per controllare le piante tossiche invasive". Un trattore da 30 cavalli compone l'intera linea di attrezzature di Marble.

"La nostra intenzione è quella di essere un'operazione di pascolo stagionale", ha osservato Marble. “Non vogliamo nessun bestiame in inverno. È così umido qui che l'economia delle mucche svernanti non è molto buona".

Marble possiederà bestiame da 30 a 200 giorni, quindi c'è un po' di marketing che va avanti durante la stagione del pascolo. L'obiettivo è far sparire gli animali entro il Ringraziamento. Gli piace fare vendite dirette, a volte confezionando gruppi di mucche o vitelli.

"Il marketing è una vera sfida nell'Oregon occidentale", ha affermato Marble. "Ci troviamo in un ambiente morbido, il che rende difficile vendere animali al di fuori della regione e il numero di produttori di carne bovina sta diminuendo qui."

Sfruttando al meglio i pascoli erbosi autoctoni che non vengono coltivati ​​da decenni, Marble si è ritagliato la propria nicchia di valore aggiunto. In una situazione in cui le piogge estive ogni anno praticano il distanziamento sociale, questo allevatore dell'Oregon ha adottato un modello di business di successo in cui la spazzatura di una persona diventa davvero il tesoro di un'altra persona.