Una famiglia che è unita resta unita

L'autore è stato stagista editoriale estivo 2021 di Hay and Forage Grower. Attualmente frequenta la Iowa State University dove si sta specializzando in comunicazione agricola e agronomia.

Prima fila (da sinistra a destra):Larissa, Colton e Angela Friedel Fila centrale (da sinistra a destra):Taylor Travis, Ashley e Jon Comment e Jamie Friedel Seconda fila (da sinistra a destra):Dewey Herne, Austin Huffman, Matt Mulligan e Jamie Nofziger

Se ti ritrovi bloccato in un branco di veicoli che percorrono la State Route 15 vicino a Bryan, Ohio, è probabile che tu sia appena entrato nel territorio di Friedel Family Farms. Su quella strada e altre, puoi aspettarti di vedere i membri dell'equipaggio al volante di un tosaerba, un elicottero o una fusione. Ciascuno dei Friedel è stato assegnato a uno di questi attrezzi il giorno della mia visita, sparsi nei campi di erba medica e lavorando in perfetta armonia tra loro.

Letteralmente e in senso figurato, la produzione di fieno di Friedel è a conduzione familiare. Jamie Friedel, sua moglie Angela e i loro tre figli adulti, Ashley, Larissa e Colton, coltivano circa 2.300 acri di erba medica con l'aiuto di diversi dipendenti aggiuntivi, tra cui il marito di Ashley, Jon Comment. Altri cinque lavoratori a tempo pieno e altri otto collaboratori stagionali non hanno legami di sangue, ma i Friedel li trattano come se lo fossero. Il gruppo dimostra una natura accomodante, ma lavora insieme in modo efficiente come una delle loro macchine per la fienagione ben tenute.

Seme per nutrire

Friedel Family Farms raccoglie circa 2.300 acri di erba medica ogni anno. Il mangime viene immagazzinato in sacchi e quindi consegnato agli allevamenti della zona con una rotazione da 36 a 48 ore. I Friedel sono stati coltivatori di grano per molte generazioni, ma sono passati alla produzione di fieno nel 1988 quando Jamie era un giovane. Inizialmente, Jamie si ritrovò a produrre piccole balle quadrate per i proprietari di cavalli. Tuttavia, man mano che sempre più caseifici si stabilirono nella zona, iniziò a produrre, immagazzinare e consegnare fieno ai produttori lattiero-caseari locali.

"Un bel po' di caseifici venivano costruiti qui intorno 20 anni fa", ha detto Jamie. "Hanno iniziato a chiedere balle quadrate grandi, quindi abbiamo iniziato a farlo, ma alla fine abbiamo iniziato a tagliarlo perché è molto più semplice e affidabile che fare il fieno secco."

La figlia più giovane di Jamie, Larissa, lavora per lunghe giornate al fianco del padre ed è completamente impegnata nell'attività agricola. Dopo essersi diplomata al liceo nel 2017, Larissa ha iniziato a coltivare a tempo pieno e conosce l'azienda di famiglia come le sue tasche. Ha spiegato la routine quotidiana di consegna del fieno ai caseifici circostanti, che i Friedel forniscono costantemente.

"Avremo da due a tre carichi al giorno da consegnare, trasportando in luoghi diversi", ha detto Larissa. “Non lasciamo mai che un caseificio si esaurisca, quindi li manteniamo con un programma da 36 a 48 ore. I loro nutrizionisti stanno sempre rifacendo la razione, quindi a volte hanno bisogno di più e a volte di meno”.

Nella fattoria dei Friedels - oltre la loro casa, il cortile e il capannone delle macchine - ci sono file di sacchi di insilato bianchi pieni zeppi di fieno e insilato di mais allineati su un ampio pad di ghiaia di 400 piedi per 520 piedi. Il pad ha spazio per 26 dei sacchi per insilato da 14 piedi. Ogni pochi metri, l'esterno dei sacchetti viene verniciato a spruzzo con la data e la posizione del campo. Jamie usa questo sistema di archiviazione per prelevare campioni di foraggio in modo da conoscere la qualità del fieno e venderlo di conseguenza.

I Friedel coltivano prevalentemente erba medica, ma hanno anche quasi 500 acri di colture a file. Jamie ha recentemente cercato di incorporare nell'erba medica altre specie di erba, come la festuca dei prati, il loglio perenne e il loglio italiano. Spera che questo migliorerà la digeribilità delle fibre. Nessuna delle colture dei Friedel contiene tratti transgenici perché uno dei loro clienti lattiero-caseari spedisce a un trasformatore non OGM (organismo geneticamente modificato).

Jamie preferisce dirigere i semi in primavera, seminando un robusto 25 libbre di erba medica per acro. Il primo taglio di solito avviene da metà a fine maggio, e i tagli successivi hanno luogo ogni 28 giorni. I Friedel utilizzano un triplo tosaerba Claas, due elicotteri Claas 980 e una fusione Oxbo da 40 piedi. Se Madre Natura collabora, possono tagliare il fieno cinque volte prima della fine della stagione.

Per combattere le conseguenze della siccità, vengono irrigati circa 800 acri della terra dei Friedels. I perni centrali possono essere controllati con il clic di un pulsante o utilizzando un touchscreen del cellulare. Quest'ultima funzione è utile quando è in corso il taglio e i perni devono essere spostati per adattarsi alle attività sul campo.

Giorno di fieno

Una giornata tipo per i Friedel durante la stagione del fieno inizia al mattino presto, ma devono aspettare che i loro campi si liberino della rugiada mattutina. Sebbene la pazienza sia una virtù, non sorprenderai nessuno in giro. I Friedel approfittano di questo periodo per tenere il passo con la manutenzione dei macchinari ed effettuare consegne mattutine di fienagione ai caseifici.

"Le mattine di solito iniziano un po' lentamente perché dobbiamo controllare tutto", ha detto Larissa. “È più facile alzarsi presto e andare a trasportare un carico. Poi di solito scendiamo in campo e siamo pronti a partire”.

Un pomeriggio di fine maggio, tutte le mani erano sul ponte per completare il primo taglio dell'anno. Larissa e la sua fedele compagna canina, Rosie, hanno sfrecciato attraverso acri di erba medica nel triplo tosaerba. Sua sorella maggiore, Ashley, si è presentata desiderosa di aiutare nonostante quella mattina avesse già timbrato un turno intero come postina.

Proprio dall'altra parte dell'autostrada, il giorno prima un altro dei campi di Friedel era stato striato da falde di fieno tagliate. Altri membri dell'equipaggio hanno acceso i motori per impegnarsi nelle fasi successive della produzione. Il figlio ventenne di Jamie, Colton, ha gestito la fusione, unendo tre strisce di fieno tagliato in una sola.

Dietro Colton c'era Matt Mulligan, uno dei dipendenti a tempo pieno del Friedel, che sedeva al posto dell'elicottero. Ha lavorato per Jamie per molti anni, così a lungo che Ashley e Larissa dicono di non avere memoria senza che lui sia in giro.

Angela Friedel gestisce l'insaccatrice. Il magazzino della fattoria è abbastanza grande da contenere 26 sacchi di insilato da 14 piedi. "Matt è stato un buon amico e vicino di casa sin da quando era piccolo", ha detto Jamie. “Abbiamo sempre pensato a lui come a una famiglia e i nostri figli pensavano che fosse loro zio per molto tempo. È davvero un bravo meccanico e operatore di chopper, e senza di lui non saremmo mai arrivati ​​​​dove siamo oggi".

Accanto all'elicottero, i camion si riempivano a turno di fieno tritato. La moglie di Jamie, Angela, era a casa in attesa dell'arrivo dei camion. Si è seduta in cima all'insilatrice Versa 1014 pronta ad aggiungere altro fieno all'inventario della fattoria.

Un lato di tater tots

L'erba medica dei Friedel non va esclusivamente ai clienti caseari. Al culmine della loro proprietà si trova un fienile a stalla libera di nuova costruzione, e un altro si trova proprio in discesa. I due fienili ospitano circa 900 giovenche da latte che la famiglia alleva per uno dei suoi clienti caseari.

A circa 700 libbre, il bestiame viene spedito dal caseificio alla fattoria dei Friedels. La famiglia è responsabile dell'alimentazione e dell'allevamento delle giovenche e del loro ritorno nella posizione originale dopo il settimo mese di gravidanza. Jamie ha detto che sono stati allevati usando tori Angus.

Il bestiame sta bene nelle stalle pulite e ben ventilate. Quando è ora di mangiare, mettono la testa nel corridoio per banchettare, ma c'è di più nel menu oltre a fieno, insilato di mais e rifiuti di mangime da uno dei caseifici:la cena viene servita con un contorno di patate. Peeling, patatine e patate intere vengono consegnati ai Friedels da una fabbrica di patatine e utilizzati come parte della razione di giovenca.

"All'inizio non volevo farlo perché sembravano ruvidi e avevano un odore un po' duro", ha detto Jamie. “Ma il bestiame lo adora e litigheranno per le patate. Ne sono davvero impressionato e aggiunge amido alla razione, risparmiando sull'insilato di mais".

Come padre, come figlia

Larissa Friedel ha iniziato a coltivare a tempo pieno dopo il liceo. Qui, viene mostrata mentre taglia l'erba medica. Larissa è anche responsabile dell'impresa di allevamento di manze personalizzate della fattoria. Larissa può essere trovata sul campo dall'alba al tramonto e la sua etica del lavoro traspare dai finestrini della cabina del trattore. Anche la maggior parte delle responsabilità dell'allevamento delle manze ricadono su di lei, ed è ben informata e attenta al bestiame del cliente. Le piacciono entrambi gli aspetti dell'agricoltura e spera di rimanere un leader delle operazioni dei Friedels per il prossimo futuro.

Oltre al suo aiuto nella fattoria, Larissa ha recentemente iniziato a vendere semi. Attraverso questa impresa, sta creando connessioni e sviluppando nuove idee. Simile a suo padre, Larissa è interessata a testare diverse miscele di colture per le razioni di mangime. Fare vendite e avventurarsi in altre fattorie la ispira a considerare nuove possibilità per l'attività della sua stessa famiglia.

"Ci sono molte persone a cui vendo semi che pascolano a rotazione e utilizzano specie diverse, quindi è bello vedere le idee che emergono e vedere se al loro bestiame piace o no", ha detto Larissa. "Lascio che siano loro le cavie, e poi se la loro idea mi piace, voglio provarla anch'io."

L'affidabile reputazione dei Friedel per la produzione di mangimi, lo stoccaggio e l'allevamento di manze può essere attribuita alla loro dedizione al lavoro, ma altrettanto importante è stata la loro dedizione reciproca. Entrambi gli attributi aiutano a dipingere un brillante quadro futuro per l'operazione, anche se il traffico viene occasionalmente rallentato sulla State Route 15. •

Questo articolo è apparso nel numero di novembre 2021 di Hay &Forage Grower alle pagine 6,7 e 8.

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