benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Si ritiene che questa malattia, spesso fatale, sia causata dal consumo di prodotti a base di mucche con encefalopatia spongiforme bovina (BSE), nota anche come malattia della mucca pazza. Tipicamente, la vCJD viene trasmessa all'uomo attraverso l'ingestione del cervello, del midollo spinale o del tratto digestivo di un animale infetto, sebbene la malattia possa essere riscontrata in tutto il corpo di una mucca affetta. Generalmente si sospetta che venga trasmesso attraverso il consumo di carne più dei latticini, secondo James Cullor, direttore del Davis Dairy Food Safety Laboratory della UC Davis. Si ritiene che gli animali contraggano la BSE consumando il mangime ottenuto dalle parti di altre mucche.
Come i precedenti tre casi riscontrati negli Stati Uniti, si ritiene che il paziente del Texas abbia contratto la malattia da viaggi all'estero, in particolare in Gran Bretagna e Medio Oriente. Secondo il sito web del Dipartimento di Stato della Salute del Texas, "non ci sono problemi di salute pubblica o minacce associate a questo caso". Intanto il CDC continua a indagare.
"I casi [negli Stati Uniti] non sono finora casi endemici", afferma Florence Kranitz, presidente della Creutzfeldt-Jakob Disease Foundation. “Sono state persone nate e cresciute in altri paesi. Il primo caso è stato una donna nata a cresciuta nel Regno Unito. Un altro caso riguardava un uomo dell'Arabia Saudita. Non c'è stata traccia negli Stati Uniti. Questa morte, avvenuta molto di recente, è in corso uno studio epidemiologico molto approfondito per determinare dove potrebbe averla contratta”.
Da quando la malattia è stata segnalata per la prima volta nel 1996, più di 220 pazienti sono stati confermati come vittime della variante CJD. Questo è diverso dalla tipica CJD, che può avere un impatto sia sui vegetariani che sui mangiatori di carne; circa 300 casi compaiono negli Stati Uniti ogni anno, secondo il National Institute of Health, e l'età media di esordio è di 60 anni.
Ma in entrambi i tipi di CJD, la diagnosi può essere fatta solo esaminando il tessuto cerebrale, con una biopsia o post mortem. Le vittime della molto più rara vCJD possono aspettarsi che la malattia degenerativa attacchi il sistema nervoso, dando sintomi di depressione e successivamente di demenza, e l'esordio è più lento della tipica CJD. A livello globale, sono state confermate 220 vittime di vCJD, la maggioranza in Inghilterra (177) e Francia (27).
Ma dove ha preso la malattia questo paziente? E quando? Queste domande non hanno ancora avuto risposta. (Abbiamo telefonato al CDC e al Dipartimento della salute del Texas e ci aggiorneremo con le risposte.) A livello globale, l'incidenza di vCJD e BSE è rara, grazie in gran parte ai protocolli di sicurezza sulla scia dell'epidemia della malattia a metà degli anni '90. Nel 2014, però, la Germania ha trovato la sua prima vacca infetta dal 2009. All'inizio di marzo di quest'anno, il Brasile ha confermato la sua seconda vacca infetta dal 2012, affermando che il bovino di 12 anni morto a marzo non era mai entrato nella catena alimentare.
"Quando si guarda al quadro generale, il rischio sembra molto basso", afferma Cullor. “Il motivo per cui lo dico è che abbiamo medici a livello locale, nelle comunità agricole, nelle grandi città, in grandi luoghi come Stanford e UCLA e John Hopkins e medici in tutti gli Stati Uniti che osservano che questa malattia si manifesti negli esseri umani e è solo che non c'è. Penso che ciò supporti la premessa che il rischio è molto basso per la popolazione umana”.
Quest'ultima morte arriva sulla scia di un annuncio del 2013 da parte del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti che avrebbe allentato i regolamenti sulle regole di importazione della malattia della mucca pazza. Questa mossa, per identificare i luoghi che rappresentavano un "rischio trascurabile per la salute", ha aperto le porte alla carne bovina europea che tornava in America.
Il Regno Unito ha sperimentato un'epidemia di mucca pazza che ha raggiunto il picco nel 1993 con quasi 1.000 casi di mucche infette segnalati settimanalmente. L'epidemia ha provocato l'abbattimento di massa del bestiame e un forte calo del consumo di carne bovina, poiché i consumatori temevano di contrarre la malattia.
Per Krantiz della Creutzfeldt-Jakob Disease Foundation, il momento di iniziare a preoccuparsi sarebbe se qualcuno avesse contratto la vCJD che non aveva mai viaggiato in un paese in cui sono stati segnalati focolai di encefalopatia spongiforme bovina. "Se tu avessi una persona nata e cresciuta negli Stati Uniti e non si fosse mai recata in un paese in cui la BSE è un problema, sarebbe un problema."
Anche se le mucche sono infette dall'ESB, è ancora raro che gli esseri umani contraggano la CJD. "Non è facile da catturare", dice Kranitz. "Se lo fosse, ci sarebbero stati molti più casi nel Regno Unito". E non tutti coloro che contraggono la CJD lo ottengono mangiando mucche infette dal morbo della mucca pazza. In effetti, Kranitz afferma che il 98% delle persone affette da CJD lo ottiene attraverso un'infezione "spontanea" o una mutazione genetica. Solo il due percento delle vittime di CJD lo ottiene mangiando carne contaminata.
Mentre la morte in Texas è preoccupante, Kranitz esorta alla cautela mentre il centro di sorveglianza della patologia delle malattie da prioni CDC e nazionale continua il loro lavoro. "Finché non avremo più informazioni, non puoi davvero iniziare a lanciare cose che spaventano a morte tutti."
