L'ormone della carne persiste nell'ambiente più a lungo del previsto, afferma uno studio

Lo studio si è concentrato sul trenbolone acetato o TBA, un ormone utilizzato negli ultimi 20 anni nell'industria della carne bovina che agisce come il testosterone per facilitare una rapida crescita muscolare. Dopo che i bovini hanno metabolizzato il TBA, lo espellono come un composto chiamato 17-alfa-trenbolone.

Il 17-alfa-trenbolone si rompe alla luce del sole. In precedenza, si riteneva che non rappresentasse una minaccia per l'ambiente dopo il guasto. Ma in uno studio del 2013, i coautori David Cwiertny e Edward Kolodziej, professori rispettivamente dell'Università dell'Iowa e dell'Università di Washington, hanno scoperto che questo composto torna al suo stato originale nell'oscurità.

Nel nuovo studio, Cwiertny e Kolodziej collaborano con Adam Ward, professore presso l'Indiana University School of Public and Environmental Affairs, e Colleen Brehm, dell'Università dell'Iowa, per concentrarsi sull'impatto ambientale di TBA.

Questa è la specialità di Ward, che descrive lo studio del trasporto ambientale e del destino come "come si muovono le cose e cosa le succede".

Dopo che le mucche hanno espulso il 17-alfa-trenbolone, si lava via con il deflusso nelle acque sotterranee e nei letti di ruscelli poco profondi. Poiché si presumeva che il processo di scomposizione rendesse questo composto innocuo, gli scienziati da tempo non erano a conoscenza del processo di reversione e di cosa potesse significare per l'ambiente.

“Quello che abbiamo scoperto è che questo processo di reversione, che avviene sottoterra nell'oscurità, conta molto nell'ambiente. Prevediamo che il 40 percento di ciò che entra nel corso d'acqua [dal deflusso e dalle acque sotterranee] persiste a valle", afferma Ward. “Il vecchio paradigma è che se ti sbarazzi del composto, ti liberi del rischio. Quello che vediamo ora è che non ti sbarazzi di questo composto:persiste”.

Secondo Ward, le conseguenze della TBA nell'ambiente, in particolare sui pesciolini nei fondali poco profondi, includono tassi di riproduzione ridotti, inversione sessuale parziale o completa e alterazioni del loro sistema endocrino, che modificano una serie di comportamenti legati alla riproduzione.

"Questi pesci nuotano costantemente in dosi molto basse di testosterone, il che ha un impatto", afferma Ward. I cambiamenti riproduttivi ed endocrini si verificano in concentrazioni fino a 10 nanogrammi di 17-alfa-trenbolone per litro d'acqua.

Sebbene possa sembrare spaventoso, Ward sottolinea che questi risultati sono promettenti. Ora che è noto che questo composto persiste più a lungo di quanto si pensasse in precedenza, è possibile studiare composti simili e apportare modifiche su larga scala alla loro regolamentazione.

“Per essere perfettamente franco, non credo che ci sia un grosso problema per la salute umana. E non penso che stia contaminando i nostri pozzi in un modo che ci sta danneggiando. Inoltre, non credo che le industrie farmaceutiche o della carne bovina abbiano fatto qualcosa di sbagliato. Ci sono voluti 20 anni per vederlo accadere. Tutti hanno onorato la lettera della legge e ora che sappiamo che ciò accade, penso che sia giunto il momento di rivisitare la lettera della legge", afferma Ward. “TBA è uno di chissà quanti composti che fa questo. Nonostante i nostri migliori sforzi, stiamo esponendo noi stessi e i nostri ecosistemi a una miriade di contaminanti”.