Dentro la fattoria e la casa di Seattle di Kurt Timmermeister

Nell'elenco delle fantasie del Piano B, aprire un ristorante, scrivere un libro e diventare un agricoltore in genere è di alto livello. All'età di 24 anni, Kurt Timmermeister aveva già spuntato la casella dello chef e da allora ha pubblicato due memorie, ma il casaro non aveva assolutamente ambizioni agricole quando ha acquistato quattro acri nell'isola di Vashon, nello stato di Washington, nel 1991.

"Sono abbastanza sicuro di non aver mai visto una mucca da vicino", ammette Timmermeister. A quel tempo, voleva solo un pezzo di terra a prezzi accessibili vicino al suo Café Septieme a Seattle, a breve distanza in traghetto. Il terreno che ha comprato è stato invaso da cespugli di more e vecchie auto; una fatiscente capanna di tronchi del 1880 minacciava il crollo; un pollaio fungeva da casa principale. "Pensavo fosse romantico", dice Timmermeister. “I miei amici erano costernati”.

Timmermeister ha impiegato un decennio per riportare la sua residenza principale di 1.000 piedi quadrati al suo antico splendore del 19° secolo.

Le sue prime e incerte incursioni nell'agricoltura sembravano una serie di episodi comici di un ragazzo di città che va in campagna, inclusi tentativi falliti di tagliare la legna, visite senza tracce alla concessionaria John Deere e diversi disastri nell'apicoltura. “Oggi, le persone hanno YouTube per insegnare loro queste cose; all'epoca, stavo seguendo i libri e un sacco di tentativi ed errori", afferma Timmermeister, che alla fine ha raccontato le sue avventure in Growing a Farmer del 2012. Mentre viveva nei quartieri freddi e ammuffiti dei polli, sgomberò i campi e restaurò la capanna di tronchi del 1880. "Ci sono voluti un decennio perché continuavo a rimanere senza soldi, ma ora è straordinariamente bello."

Dopo 12 anni come hobbista del fine settimana con tendenze espansionistiche (Timmermeister ha acquisito otto acri adiacenti lungo la strada), ha venduto il suo ristorante di Seattle, fornendo un cuscino finanziario di cinque anni per il suo tentativo di una carriera a tempo pieno nell'agricoltura. Timmermeister ha iniziato coltivando ortaggi – “una catastrofe, dice. "Ti colpisce al mercato degli agricoltori:ho passato così tanto tempo su queste carote e qualcuno le pagherà $ 3. Non posso comprare il pranzo per Quello!" Il profitto della sua prima stagione:$ 7.500. Per rimanere a galla, l'imprenditore ha lanciato una serie di cene della domenica sera nella cucina che ha costruito nella proprietà, addebitando agli ospiti un premio per il cibo raccolto a pochi metri di distanza (questo supper club è stato l'argomento del suo tomo del 2014, Crescere una festa).

Timmermeister ha costruito questa cucina a sé stante per ospitare una cucina
degna di uno chef. Dal tetto del patio esterno è appeso un blocco e attrezzatura per la macellazione dei maiali.

Mirtilli, lamponi e more crescono in letti rialzati di cemento colato. Un sistema di irrigazione a goccia fornisce acqua a ciascuna delle 28 aree di impianto.

Poi Timmermeister ha incontrato Dinah, una mucca del Jersey di 3 anni, e il suo mondo si è capovolto:“Ricordo che quando sono andato a prenderla, è stato un netto cambiamento. Mucca significava agricoltore. Ha imparato ad apprezzare il rituale e la responsabilità dell'allevamento di latte, trascorrendo quasi due ore al giorno a mungere Dinah, fino a quando non ha finalmente investito in attrezzature. Quindici vacche da latte dopo, tutte Jersey, che producono un latte ad alto contenuto di grassi, decise di fare il formaggio.

Come per la maggior parte dei suoi progetti, Timmermeister ha imparato a tagliare, modellare e invecchiare la cagliata nel modo più duro. Alla fine, sviluppò una miscela simile al Camembert e la chiamò in onore del suo primo amore. "Ci sono voluti tre anni per diventare competente nella lavorazione del formaggio di Dinah, e a volte sono ancora perplesso", dice Timmermeister. "Il formaggio è uno di quei prodotti straordinari in cui pochissimi ingredienti possono produrre risultati molto diversi". Tuttavia, ha ampliato il suo repertorio includendo un formaggio feta sbriciolato soprannominato Flora e LogHouse, un formaggio stagionato in stile tomme che celebra la baita del 19° secolo Timmermeister accuratamente rinnovata.

Nonostante un evidente pregiudizio bovino – “le mucche sono grandi e importanti, hanno personalità” – l'attività di Timmermeister si basa su calcoli freddamente pratici. "Ero coinvolto in ristoranti e sapevo che avrebbero pagato per un formaggio speciale", spiega. “Non faccio il cheddar, faccio il formaggio alla francese”.

All'interno della cucina, l'attrezzatura industriale del ristorante contrasta con i caldi oggetti d'antiquariato:un tavolo da pranzo in abete Douglas, sedie Thonet e tappeti pakistani. Un artigiano locale di origine francese ha realizzato il soffitto con cornice in legno; le pareti sono in cemento spatolato.

Il formaggio in stile tomme del contadino viene stagionato 6 mesi prima di arrivare sugli scaffali del suo nuovo negozio di Seattle, Kurt Farm Shop.

Quando il tempo è bello, Timmermeister si gode un bagno nella vasca con i piedi ad artigli fuori dalla cabina. "È inevitabile che arrivi il tizio dell'UPS", dice.

"Il denaro guida quasi tutto", continua. "Ogni tanto ti piacerebbe che la tua mucca preferita vivesse al pascolo per altri cinque anni, senza produrre latte, ma non può succedere." Gli inverni possono essere particolarmente difficili. “Se è una stagione molto piovosa, c'è gran parte del pascolo che è ricoperta di fango e letame. È difficile non provare un senso di disperazione”.

Quest'estate, tuttavia, le cose stanno andando bene a Kurtwood Farms (Timmermeister ha aggiunto la "s" qualche anno dopo per far sembrare la piccola operazione più sostanziale). Quattro o cinque dipendenti saranno a disposizione per aiutare a prendersi cura di circa 16 mucche da latte, alcune dozzine di polli (le cui uova vengono utilizzate per fare crema pasticcera e gelato), diversi maiali (allevati per la carne) e 28 letti rialzati, consentendo al proprietario di focus su Kurt Farm Shop, il punto vendita che ha aperto a Seattle il 1 maggio.

Non che Timmermeister abbia alcun desiderio di tornare nella grande città. Attualmente sta coltivando lamponi, mirtilli, rabarbaro e tutta una serie di erbe aromatiche per una nuova linea di gelati. "Provare questi sapori incredibili - questo è ciò che mi affascina in questo momento", dice. E quando questo allevatore accidentale deve rispondere a chiamate di lavoro? Spesso va al pascolo, cellulare in mano, per parlare in mezzo alle sue mucche. “Mi piace il fatto di essere legato alla terra, agli animali e alle stagioni. Ho dimenticato com'è non vivere così."

Holly di otto settimane, una delle 16 mucche del Jersey di Timmermeister, fa capolino dal fienile di abete Douglas, costruito nel 2006.

Un colorato lavoro di verniciatura ravviva uno dei tre alveari acquistati in negozio, che ospitano fino a 600.000 produttori di miele.

I Rhode Island Reds allevati al pascolo forniscono le uova utilizzate nei gelati e nelle creme pasticcere di Kurt Farm Shop.

Nel soggiorno della capanna di tronchi, Timmermeister ha appeso un dipinto di sua madre sopra una lampada a zoccolo zebrata vintage aggiudicata all'asta 20 anni fa. "Non lo comprerei oggi", ammette.

Timmermeister ha acquistato il suo amato divano da soggiorno nel 1987 alla Bushell's Auction House di Seattle. "Il cane ci si siede sopra più di me", dice.

La serra di vetro, assemblata da un kit, offre a Timmermeister un salto di stagione.

Tutta la pannellatura e le porte della cabina sono originali. "Posso fissare i motivi sulle assi tutta la notte", dice Timmermeister.

Una sedia Windsor è un ottimo posto per riporre i jeans Carhartt preferiti di Timmermeister con ginocchia a doppio spessore. Ha posseduto questo paio di stivali packer molto amati da White per 6 anni.