Dall'agricoltore industriale a qualcosa di molto più piccolo:le radici lunghe dell'azienda agricola dalle radici lunghe

"Poco più di un anno fa abbiamo pubblicato un annuncio su Craigslist dicendo che volevamo la terra da coltivare", dice Charles. "Abbiamo risposto alla prima risposta e, quando siamo usciti e abbiamo guardato il posto, ci siamo innamorati".

Per lui, accaparrarsi questo appezzamento di terreno perfetto ha segnato il culmine di una transizione durata tutta la vita da agricoltore in piena regola a possedere la propria attività di base.

La svolta? Charles Long è stato cresciuto dal figlio di Jim Long, fondatore della prima – e alla fine più importante – operazione di vendita di tacchini di massa della Virginia. Dopo aver allevato tacchini ruspanti per anni - su vari appezzamenti di terreno che possedeva e noleggiava nell'area di Meadowview - Jim si rese conto che poteva prendere in giro Old Man Winter e i predatori costruendo case riscaldate. Nel 1942 Jim Long iniziò ad allevare i suoi uccelli al chiuso.

“Mio nonno è stato un vero pioniere”, dice Charles. "È stato uno dei primi agricoltori a iniziare ad allevare uccelli all'interno".

All'inizio degli anni '60, Jim ebbe un tale successo che aveva incorporato la sua attività di allevamento di tacchini sotto il nome di Franwood Farms e, con l'esperienza di un imprenditore d'angolo, acquistò società sussidiarie, come una concessionaria di camion per ridurre i costi di trasporto di Franwood, una un'impresa edile per aiutare a ridurre le spese della sua espansione, una macelleria per lavorare la carne e un impianto di confezionamento per confezionarla, controllando così le lacune economiche che altri agricoltori accettavano semplicemente come il "costo per fare affari". Franwood è cresciuta rapidamente, fornendo pollame ai principali hub metropolitani, come Washington, DC, Boston e New York City, lungo la costa orientale.

Come rampollo di quella che era allo stesso tempo una fattoria di famiglia e una potenza agricola aziendale, Charles Long trascorse la sua giovinezza e gli inizi della sua carriera immerso nella cultura del grande agro-business. Poi, due anni fa, nel 2013, ha deciso di dare una svolta.

"Non ero felice di fare quello che stavo facendo", dice Charles. “Mi sono sentito distaccato dal mondo naturale”.

Osservando il continuo successo del movimento slow-foods, incarnato sul front-end da Joel Salatin, o espresso sul retro dal best-seller Farm-Memoir di Barbara Kingsolver, Animal, Vegetable, Miracle – Charles è stato ispirato ad applicare la propria esperienza all'agricoltura sostenibile.

Charles Long con i suoi tacchini ruspanti alla Long Roots Farm. 621 studi

Il cambiamento è stato enorme. Con Long Roots, Charles si impegnò in una politica di naturalezza. Che si tratti di tacchini, polli, anatre, pecore, mucche o Lucy, l'asino pastore di pecore, tutti gli animali dalle radici lunghe vengono allevati senza antibiotici, sono prevalentemente nutriti con erba (viene integrato mangime non OGM di provenienza locale) e completamente ruspante.

"Di notte recintiamo i piccoli animali per tenere fuori coyote e predatori", dice Charles. "E non tariamo le ali dei nostri uccelli."

Quando Charles apre il cancello di un recinto elettrico a energia solare che ospita circa 50 tacchini del prossimo Ringraziamento, quest'ultimo punto viene rapidamente dimostrato. Gli uccelli in fase di maturazione si disperdono in uno stormo, vanno beccando e pavoneggiandosi per il pascolo, allungando le ali e compiendo brevi voli. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non fuggono né vagano troppo lontano. Infatti, in pochi minuti sono tornati al recinto, riuniti intorno ai Long, chinando curiosamente la testa.

"Penso che sia un metodo di allevamento più felice", afferma Charles. “Lo so io mi sento più felice e penso che anche gli animali siano più felici”.

Per il momento, mentre coltiva le varie mandrie e la base di clienti di Long Roots, Charles lavora ancora per Franwood. Al momento, questi limiti di tempo sono limitanti, ma nel prossimo anno o due, Anna e Charles hanno in programma di impegnarsi a gestire Long Roots a tempo pieno.

"Per un'operazione nuova come la nostra, penso che abbiamo abbastanza successo", afferma Charles. "[La fattoria] si sta ripagando da sola in questo momento... [e] andare a tempo pieno lo spingerebbe oltre il baratro, perché avremmo più tempo per portare tutto al livello successivo."

Al momento, Long Roots vende solo attraverso il proprio sito Web, il passaparola e gli annunci pubblicati su Craigslist. Con il tempo aggiuntivo dedicato all'operazione, i Long sarebbero in grado di coltivare relazioni con i mercati locali, allestire stand nei mercati degli agricoltori e cercare di contrattare con ristoranti locali e regionali. Tuttavia, sebbene tutto sembri facile, ci sono stati e rimangono alcuni ostacoli sostanziali.

Charles Long detiene uno dei suoi tacchini ruspanti alla Long Roots Farm. 621 studi

"Finora la sfida più grande è stata fare il 'passo successivo'", afferma Charles. “Ogni aggiunta alla fattoria è stata una decisione importante per noi. Uno, perché vuoi che abbia successo. E due, perché è una tensione finanziaria con margini così piccoli quando si avvia per la prima volta. È proprio come qualsiasi altra attività quando inizi; ci hai letteralmente messo tutto te stesso".

Charles identifica il "marketing e l'incontro con nuovi clienti" come i due aspetti più difficili che deve affrontare quando passa al tempo pieno. "Dobbiamo metterci in gioco di più e incontrare più clienti", afferma. "Dovremo trovare una piattaforma che si adatti a noi nel modo giusto."

In altre parole, per compiere pienamente il salto di fede dalla massa alla piccola scala, Long Roots dovrà aumentare la sua presenza del marchio locale e regionale, assicurando che i potenziali clienti - il tipo di persone che si preoccupano della lentezza - movimento alimentare e sono disposti a pagare prezzi più alti per le carni di qualità superiore:sapere chi sono e di cosa si tratta.

"Non stiamo cercando di diventare grandi", spiega Charles. "Ma vorremmo concentrarci completamente su Long Roots e avere il supporto della fattoria e forse qualche altra mano d'aiuto".

E mentre le prospettive di tutto questo sono sicuramente eccitanti, Charles dice che una volta che si trasferirà, gli mancherà molto del lavoro in Franwood.

"Mi piace molto lavorare con la mia famiglia", dice. “A volte sta sicuramente cercando di capire le relazioni e il lavoro allo stesso tempo, ma è gratificante realizzare qualcosa con la famiglia. Mi mancherà.”

Quando gli è stato chiesto cosa ne pensa suo nonno, Jim Long, Charles racconta la storia della visita del 95enne alle Long Roots.

"Era stupito che stessimo facendo le cose come le aveva fatte lui negli anni '40", dice Charles. “Ha detto che era contento che ci fosse un mercato per quello che stavamo facendo e ci ha incoraggiato a far crescere la nostra attività. Diventa più grande , ci ha detto. Ed è esattamente ciò che intendiamo fare”.