La scienza sostiene i profitti derivanti dal pascolo delle colture di copertura

Piantare una coltura di copertura dopo il mais, la soia o il grano fa guadagnare a Jeff Rasawher altri 200 dollari per acro. Per le colture di copertura foraggera che raccoglie e vende, guadagna ancora di più, da 300 a 400 dollari per acro. Quando mette la sua mandria di Black Angus sulle colture di copertura, i suoi profitti salgono a quasi $ 500 per acro.

Le colture di copertura gli fanno guadagnare soldi perché riducono la quantità di fertilità che deve applicare per il resto dell'anno. Pianta un mix diversificato di colture di copertura, trovando il vantaggio nella diversità.

La cosa divertente è che, anche se le colture di copertura fanno ogni sorta di cose straordinarie al suolo e ai profitti, non tutti le piantano. Il numero sta salendo lentamente; solo il 12% degli agricoltori del Midwest li ha utilizzati nel 2010 e meno del 2% dei terreni agricoli nel bacino del fiume Mississippi viene coltivato. Anche se ci sono molte persone che credono nei vantaggi, alcuni dicono che ci vorrebbero pagamenti di incentivi di circa $ 23 per acro per convincerli a registrarsi e piantare.

Ogni volta che pensiamo di adottare una pratica, si riduce alla linea di fondo. Le esperienze di Jeff che aumentano i suoi profitti di centinaia di dollari per acro quando pascola le colture di copertura sembrano troppo belle per essere vere. Tuttavia, è supportato dalla ricerca. Più di recente, gli scienziati in Georgia* hanno piantato segale annuale dopo il cotone per quattro anni. Hanno pascolato parte della segale annuale e hanno confrontato i profitti della produzione di cotone e segale sulle porzioni pascolate e non pascolate. La maggior parte degli anni, non hanno visto molta differenza, con una media di soli $ 50 in più per acro. I profitti apparentemente bassi sono stati in parte attribuiti alla compattazione degli zoccoli del bestiame su terreno umido. Nel 2007, quando ci fu una grave siccità, il pascolo ha prodotto circa 150 dollari in più per acro.

Jeff e io abbiamo parlato di questo studio e non è stato sorpreso che i ricercatori, inclusi H. H. Schomberg e D. S. Fisher, non vedessero più un ritorno dal pascolo. Se avesse fatto un simile confronto, avrebbe usato una varietà diversa di segale annuale, cercandone una con un apparato radicale laterale in superficie. Uno che ha suggerito era Rootmax. Avrebbe anche aggiunto trifoglio cremisi, colza e ravanello, per dare resilienza al sistema radicale. L'apparato radicale altamente sviluppato che trova in diverse colture di copertura sviluppa una macroaggregazione (buoni piccoli ciuffi e spazi porosi) nel suolo, rendendolo in grado di rimbalzare meglio dal traffico di bestiame.

Le colture di copertura hanno il potenziale per migliorare la salute del suolo in molti modi e possono anche aumentare la redditività. Le colture di copertura foraggera hanno valore in quanto forniscono un prodotto che puoi vendere. Ogni anno, Jeff cerca di aggiungere qualcosa alle sue colture di copertura per la diversità e per migliorare il suo sistema. Vede variazioni di anno in anno e da coltura di copertura a coltura di copertura, ma vede aumentare i profitti piantando colture di copertura. Il pascolo delle colture di copertura, se fatto con attenzione, sembra essere un'ottima aggiunta a quel sistema. Ora, una domanda è trovare il tempo per aggiungere queste pratiche extra.

* Ecco l'articolo di giornale originale sulla loro ricerca:Schomberg, H. H., D. S. Fisher, D. W. Reeves, D. M. Endale, R. L. Raper, K. S. U. Jayaratne, G. R. Gamble, M. B. Jenkins. 2014. Raccolto di copertura di segale invernale al pascolo in un sistema di non lavorazione del cotone:resa ed economia. Giornale di agronomia 106:1041-1050