Ciclo dell'azoto nei pascoli

Recentemente mi è stato chiesto dell'abbondante quantità di trifoglio bianco in un pascolo poiché gli agricoltori erano preoccupati per il rischio di gonfiore con le loro pecore. Lei e la sua famiglia avevano svolto alcune ricerche e avevano espresso opinioni divergenti sulla gestione. Mi è stato chiesto di dare la risposta definitiva. Abbiamo parlato di alcuni scenari e siamo giunti a una conclusione gestibile per il loro funzionamento. Ho fatto delle ricerche per conto mio e ho fornito alcuni suggerimenti. Ciò che mi ha incuriosito è stato il ciclo dei nutrienti, in particolare l'azoto, e il modo in cui lo diamo per scontato e facciamo supposizioni.

I sistemi di pascolo sono cicli complessi di nutrienti. Questo articolo si concentrerà sull'azoto (N), il nutriente più limitante per la produzione di pascoli. (Altri macro e micronutrienti sono necessari per l'assorbimento di N, ma a causa dello spazio non è possibile affrontare tutto in questo articolo.) Un adeguato N supporta la crescita del foraggio o la produzione di sostanza secca (DM). L'azoto influisce anche sul contenuto proteico dell'erba. Un'adeguata quantità di azoto aiuta a fornire un bel colore verde ai pascoli e fornirà un foraggio di qualità per la produzione di latte, carne e fibre.

Le piante assorbono N attraverso i loro apparati radicali sotto forma di nitrati e ammoniaca. Questo può provenire da fertilizzanti azotati e mineralizzazione (decomposizione) di letame e materia organica. I batteri del suolo svolgono il lavoro utilizzando il carbonio come energia e l'azoto per facilitare la crescita e la riproduzione. Il tasso di mineralizzazione dipende dalla temperatura, dall'umidità e dall'aerazione del suolo e anche dalla quantità di microbi presenti.

I legumi sono inclusi nelle miscele di pascolo perché, attraverso la loro associazione simbiotica con i batteri Rhizobium che formano noduli, fissano l'azoto dall'aria. Sono foraggi di alta qualità con quelli comuni nei pascoli del nord-est sono trifogli rossi e bianchi, erba medica e trifoglio. L'azoto è presente nell'aria al 78%, ma solo i legumi possono farne uso. I noduli sani sono bianchi o rosa. Queste sono le piccole protuberanze sulle radici. Per la maggior parte, l'azoto fissato dai legumi non è direttamente disponibile per le erbe, anche se piccole quantità possono essere trasferite tra le piante attraverso le ife di funghi micorrizici simbiotici che collegano i loro sistemi radicali. Questo può fornire il 20-40% del loro N fisso alle erbe durante la stagione di crescita (Brophy, 1986).

Affinché i legumi fissino l'azoto, devono essere piantati con inoculo. Questi batteri sono specie-specifici e devono essere freschi. Possono essere piantati senza essere inoculati, ma non fisseranno tanto o quasi niente N, specialmente se i legumi non sono stati coltivati ​​lì per un po'. I legumi fissano quantità variabili di N durante l'anno. Generalmente, l'erba medica è il "fissatore" più alto, seguito da trifoglio bianco, trifoglio rosso e trifoglio. Questa quantità varia in base all'età e allo stato di salute dei legumi.

Per diventare disponibile, l'azoto organico nei tessuti vegetali dei legumi deve prima essere scomposto in forme minerali disponibili per le piante mediante digestione animale o decomposizione nel suolo. Quando il bestiame ha accesso ai pascoli di leguminose, mangerà e calpesterà quello che c'è. Lasceranno le loro feci e urina sul pascolo. Idealmente, il bestiame rimane nel paddock per un breve periodo e distribuisce uniformemente il letame. Un'adeguata pastura residua aiuterà a catturare l'urina per ridurre la volatilizzazione. Le piante, inclusi i legumi, useranno prontamente l'ammoniaca; questo rallenterà la fissazione grazie alla disponibilità di N. altamente solubile

L'azoto può essere disperso nell'atmosfera. La denitrificazione si verifica quando le condizioni del suolo sono umide o i batteri anaerobici (privi di aria) trasformeranno il nitrato in N atmosferico. Ciò riduce la disponibilità di N delle piante. Anche l'ammoniaca può essere convertita in N atmosferico. Questa è chiamata volatilizzazione e si verifica quando le temperature sono elevate e l'ammoniaca è esposta all'aria. Questo può essere ridotto se vengono incorporati fertilizzanti letame (urina) o ammoniaca.

I nitrati non sono tenuti saldamente nel terreno. Lo scioglimento della pioggia o della neve ha il potenziale per lisciviare o spostare il nitrato più in basso nello strato del suolo e fuori dalla portata delle radici. C'è un rischio maggiore di lisciviazione con terreni sabbiosi e freddi. C'è più assorbimento di N nitrato quando le piante crescono attivamente, il che riduce il rischio di lisciviazione.

Questo articolo fornisce una breve panoramica dei processi ciclici nei pascoli. I legumi possono fornire azoto adeguato se i terreni sono attivi e sani. La pubblicazione, Nutrient Cycling in Pastures di Barbara Bellows di NCAT, è una risorsa eccellente che dà uno sguardo approfondito alle buone pratiche di pascolo che promuovono l'uso efficace e il riciclaggio dei nutrienti. Fornisce descrizioni di base dei cicli dell'acqua, del carbonio, dell'azoto e del fosforo nei pascoli. Può essere scaricato qui .

Nancy Glazier è specialista in piccole aziende agricole per il team NWNY Dairy, Livestock &Field Crops, Cornell Cooperative Extension. Il suo ufficio è a Penn Yan e può essere contattata al numero 585.315.7746 o [email protected].

Grazie alla National Grazing Lands Coalition per aver reso possibile questo articolo. Clicca sopra per vedere l'ottimo lavoro che fanno per tutti noi. Ringraziali per aver supportato On Pasture mettendo mi piace sulla loro pagina Facebook.

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