Spostarsi oltre i pascoli di grano

Nelle Grandi Pianure meridionali, il grano è di gran lunga il foraggio annuale più comune utilizzato dalle operazioni di bestiame. Migliaia di acri di grano invernale vengono utilizzati come pascolo a duplice scopo e colture di grano o pascolati in primavera.

"Ma se non il grano, allora cosa?" ha chiesto Jaymelynn Farney in una recente presentazione del webinar della Rancher's Lunchtime Series sponsorizzata dall'estensione dell'Oklahoma State University. "Quando si tratta di colture di copertura, non esiste davvero una taglia adatta a tutti", ha osservato lo specialista della carne bovina dell'estensione della Kansas State University.

Sebbene ci siano molte opzioni quando si tratta di piantare foraggi annuali all'interno di un sistema di impresa cerealicola, Farney ha sottolineato che il modo più rapido per massimizzare i rendimenti è raccogliere il foraggio con il bestiame. "La ricerca mostra che possiamo effettivamente avere vacche in lattazione che aumentano di peso mentre pascolano questi foraggi annuali", ha detto Farney.

Dal punto di vista del suolo, è vantaggioso avere un mix diversificato. Tuttavia, citando diversi studi di ricerca, Farney ha affermato che le miscele non migliorano necessariamente le prestazioni del bestiame, specialmente quando i componenti sono semplici miscele annuali di erba di cereali.

Amali o lasciali

Molti produttori si sono interessati alle brassiche come risorsa di foraggio. Questi includono specie come rape, ravanelli, colza e brassicacee ibride.

"Ho una relazione di amore-odio con le brassicacee", ha detto Farney. “Sono altamente produttivi e hanno un'eccezionale qualità del foraggio. Si adattano bene anche ai campi coltivati ​​per il pascolo autunnale e invernale. Al contrario, sono costituiti per l'80% o più da acqua, quindi è importante offrire un foraggio grezzo secco nelle diete", ha aggiunto.

Le brassiche, come alcuni altri foraggi annuali, possono essere estremamente ricchi di nitrati.

Un altro potenziale problema con le brassicacee è la loro accettazione da parte del bestiame, in particolare i vitelli di peso inferiore a 800 libbre. "Se una brassica viene piantata con un'erba annuale della stagione fresca, il bestiame mangerà tutta l'erba prima di consumare la brassica", ha osservato Farney. "Questo diventa meno problematico dopo un congelamento, quando i livelli di glucosinolati nelle brassicacee diminuiscono e le piante diventano meno amare e molto più dolci."

Lo specialista della carne bovina consiglia di non trasformare i vitelli in crescita sulle brassiche fino a dopo un forte congelamento.

Le mucche mature sembrano essere meno selettive contro le brassicacee rispetto ai vitelli allevatori, ha osservato Farney. Ciò è particolarmente vero se le mucche sono state esposte in passato alle brassicacee.

Se si includono le brassiche in una miscela di foraggio per le mucche, Farney ha detto di limitare i tassi di semina a 2 libbre per acro o meno. "Se metti più di quello, le brassicas superano semplicemente tutto il resto", ha detto. "Per i vitelli, non mi piace usare più di mezzo chilo per acro di semi."

Un input discutibile

I legumi vengono spesso aggiunti alle miscele di foraggio in caduta per fornire azoto attraverso la fissazione e per aumentare i livelli di proteine. Farney ha sottolineato che in tutto il Nebraska, il Kansas e l'Oklahoma la crescita invernale dei legumi è molto bassa.

"La domanda che ci siamo posti è se un legume è necessario dal punto di vista della dieta del bestiame", ha detto Farney. “Di solito otteniamo molte proteine ​​grezze dalle graminacee e dalle brassiche. Di conseguenza, l'inclusione di un legume in una miscela di foraggio invernale può semplicemente aumentare il costo delle sementi senza comportare vantaggi in termini di prestazioni dal punto di vista della resa degli animali o del foraggio. "

Ottenere guadagni

Se gli allevatori vengono messi ai pascoli invernali, Farney ha osservato che garantire guadagni economici diventa fondamentale. Lo specialista della carne bovina ha affermato che le proteine ​​sono raramente limitanti nei pascoli invernali annuali. Le piace infatti integrare anche un po' di mais per bilanciare meglio energia e proteine. A Farney piace anche nutrire una fonte di foraggio secco per aiutare a mantenere la funzione e la salute del rumine.

"Quando si esaminano gli studi di ricerca che utilizzano gli stocker su miscele di foraggio annuali, è sorprendente quanto possano essere variabili i guadagni, anche in anni consecutivi con la stessa esatta miscela e genetica del bestiame", ha detto Farney. "In Nebraska, nel corso di 10 studi, hanno documentato guadagni da 0,8 libbre al giorno a 2,3 libbre al giorno".

Farney ha osservato che questa variabilità spesso può essere spiegata dalle condizioni di crescita autunnale. "Se è secco, questo favorisce l'erba dei cereali rispetto alla brassica", ha spiegato. “Se è bagnato, questo favorisce la brassica e spesso i guadagni saranno minori”.

Spesso i pascoli annuali da foraggio possono essere utilizzati come mangime integrativo per le mucche mature. "Un sistema che funziona abbastanza bene è quello di pascolare il pascolo di cereali insieme a un campo di stocchi di mais e limitare il tempo in cui il bestiame ha accesso ai cereali", ha concluso.