Diverse colture di copertura rilasciano azoto a velocità diverse

Anche se non stai coltivando colture di copertura per nutrire i tuoi raccolti da reddito, questa è un'ottima informazione perché ci fornisce maggiori informazioni sul mistero di come le piante aggiungono azoto ai nostri terreni per aiutarci. Grazie alla Soil Science Society of America per aver condiviso questo con noi.

Un cerchio di vita e azoto si sta svolgendo nelle fattorie degli Stati Uniti. E i ricercatori stanno cercando di trovare i tempi giusti.

Alcune colture di copertura, come la veccia pelosa o la segale dei cereali, non vengono coltivate per essere mangiate. Invece, catturano i nutrienti, compreso l'azoto, dalle colture precedenti, dall'aria e dal suolo. Quando le colture di copertura si decompongono, questi nutrienti vengono rilasciati. Le colture da reddito, come il mais o la soia, piantate successivamente possono utilizzare questi nutrienti per crescere e prosperare.

Ma le colture da reddito necessitano di quantità diverse di nutrienti nelle diverse fasi di crescita. Un nuovo studio valuta la rapidità con cui i nutrienti vengono rilasciati da due diverse colture di copertura. L'obiettivo, secondo la coautrice dello studio Rachel Cook, è quello di temporizzare il rilascio di nutrienti dalle colture di copertura per soddisfare meglio le esigenze nutrizionali di specifiche colture da reddito.

"È come cercare di far uscire un pasto dal forno esattamente quando arrivano tutti gli ospiti affamati della cena", afferma Cook, attualmente ricercatore presso la North Carolina State University.

I ricercatori si sono concentrati sull'azoto perché "è in genere il nutriente più limitante nella produzione agricola, ma ha il maggior potenziale di impatto ambientale dovuto alle perdite". Le due colture di copertura, la veccia pelosa e la segale dei cereali, sono due delle colture di copertura più comunemente piantate nel Midwest.

Hanno scoperto che la veccia pelosa e la segale dei cereali avevano dinamiche di rilascio di azoto significativamente diverse.

"Ora comprendiamo meglio il tasso e la quantità di rilascio di azoto da due delle colture di copertura più popolari attualmente in uso", afferma Cook. "Queste informazioni possono aiutare gli agricoltori a stimare la quantità di azoto che potrebbero aspettarsi di ottenere dalla loro coltura di copertura e quando sarà disponibile."

Lo studio ha mostrato che la veccia pelosa rilascia complessivamente più azoto rispetto alla segale di cereali. Il rilascio di azoto è stato anche più rapido dalle piante di veccia pelosa la cui crescita era stata arrestata.

"La veccia pelosa rilascia quasi tutto l'azoto disponibile nelle prime quattro settimane dopo che è stata interrotta", afferma Cook. Questo è prima del momento principale dell'assorbimento di azoto da parte del mais, che è circa l'ottava settimana dopo la semina. "Quindi, eliminare la veccia pelosa troppo presto potrebbe causare perdite di azoto prima che il raccolto di mais possa raggiungerlo."

La segale di cereali, d'altra parte, ha rilasciato azoto lentamente per più settimane. "Questo sarebbe vantaggioso prima di un raccolto redditizio con un basso fabbisogno di azoto", afferma Cook.

Lo studio è stato condotto in siti di test sul campo presso l'Agricultural Research Center di Carbondale, Illinois. Gli appezzamenti di studio sono stati piantati con segale di cereali o veccia pelosa. Dopo aver interrotto le colture di copertura con erbicidi, i ricercatori hanno piantato rispettivamente soia o mais.

I ricercatori hanno misurato la crescita delle due colture di copertura, la velocità con cui si sono decomposte una volta terminate e la conseguente quantità e velocità di azoto che hanno rilasciato.

Complessivamente, le piante di veccia pelosa rilasciano quasi il triplo di azoto rispetto alle piante di segale da cereali. Più del 70% dell'azoto totale rilasciato dalla veccia pelosa si è verificato entro le prime due settimane dopo la cessazione. Al contrario, il rilascio di azoto dalla segale da cereale è avvenuto più tardi, con quasi nessun rilascio netto di azoto nelle prime quattro settimane dopo la cessazione.

Cook spera che maggiori informazioni su come le diverse colture di copertura rilasciano sostanze nutritive aiuteranno gli agricoltori a prendere decisioni più informate. "Saranno in grado di scegliere quale coltura di copertura funziona meglio per la loro azienda agricola e le specifiche colture da reddito che stanno piantando", afferma. "Sapranno anche quando interrompere il raccolto di copertura prima di piantare il raccolto da reddito."

Le colture di copertura fanno anche di più che rilasciare nutrienti dopo che sono state interrotte. Possono aiutare a gestire la qualità del suolo e l'erosione, ad esempio.

"Gli studi a lungo termine con colture di copertura saranno davvero importanti", afferma Cook. "Questi studi possono aiutarci a capire in che modo le colture di copertura possono migliorare le proprietà del suolo nel tempo e in che modo ciò potrebbe migliorare i raccolti delle colture da reddito".

Scopri di più sulla ricerca di Cook nel Soil Science Society of America Journal . Lo studio è stato condotto da Taylor Sievers. È stato finanziato dall'Illinois Nutrient Research and Education Council.