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Agricoltura moderna
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Questo articolo ci arriva da Sandra Avant, presso l'ARS Office of Communications e il numero di maggio di Ag Research Magazine.
Un composto trovato in una comune pianta foraggera può aiutare a ridurre l'uso di antibiotici che promuovono la crescita in bovini, capre, pecore e altri ruminanti.
Presso l'unità di ricerca sulla produzione di animali da foraggio (ARS) del servizio di ricerca agricola (FAPRU) a Lexington, Kentucky, gli scienziati hanno scoperto un composto antimicrobico naturale, la biocanina A, nel trifoglio rosso. Hanno scoperto che la biocanina A può inibire e uccidere un gruppo di batteri "sprecatori di proteine" generalmente trattati con antibiotici.
I ruminanti sono unici in quanto hanno un sistema digestivo superiore costituito da quattro compartimenti, afferma il microbiologo FAPRU Michael Flythe. Il compartimento più grande, il rumine, contiene molti tipi di batteri utili, come quelli che scompongono le fibre e consentono agli animali di ottenere energia dall'erba o dal fieno. Ma altri tipi, come i batteri produttori di iperammoniaca (HAB), vengono definiti "sprechi" perché digeriscono le proteine e le convertono in ammoniaca.
"Quando i batteri fermentano le proteine, riducono le proteine disponibili per l'animale", afferma Flythe. “E questi batteri dispendiosi producono ammoniaca che può inquinare l'ambiente. Viene espulso dagli animali e può finire nelle acque sotterranee."
L'obiettivo nella produzione è che gli animali assorbano le proteine dal mangime, piuttosto che degradarle in ammoniaca. Tradizionalmente, i produttori ottenevano questo risultato somministrando al bestiame antibiotici che uccidono l'HAB, consentendo agli animali di assumere abbastanza proteine. Tuttavia, c'è una forte spinta a ridurre l'uso di antibiotici per promuovere la crescita.
Flythe ha dimostrato per la prima volta che la biocanina A potrebbe uccidere i batteri dispendiosi in laboratorio. Da allora, Glen Aiken, scienziato animale della FAPRU, ha condotto con successo prove sul campo con bovini a cui è stato somministrato mangime misto a biocanina A. I risultati hanno mostrato che il composto uccide i batteri dispendiosi e favorisce l'aumento di peso negli animali.
"Il composto del trifoglio rosso uccide l'HAB, il che aumenta le prestazioni dell'animale e aiuta l'ambiente riducendo l'escrezione di ammoniaca", afferma Aiken.
"Il trifoglio rosso è qualcosa che i produttori userebbero con i bovini da carne in crescita", afferma Flythe. "Ne limiterebbero l'uso negli allevamenti di vitelli perché la biocanina A ha un'attività simile agli estrogeni che potrebbe interferire con la riproduzione".
Il composto differisce da altri trattamenti in quanto non deve essere estratto dalla pianta o trasformato in un prodotto, afferma Flythe. Si trova nel trifoglio, che può essere facilmente coltivato.
"Nella nutrizione umana, una tendenza è il 'cibo funzionale', che ha benefici oltre alla nutrizione di base, come i composti benefici nel vino", afferma Flythe. "Pensiamo al trifoglio rosso come a un 'mangime funzionale'. Fornisce proteine ed è un'alternativa naturale ed efficace agli antibiotici."
