Honey Locust - Re delle scorte

La prima neve della stagione è caduta nella mia zona, la crescita del foraggio si è quasi arrestata e tutto ciò che resta da nutrire è il fieno e il foraggio in piedi accumulati. Sebbene negli ultimi decenni si sia appreso moltissimo sull'accumulo di foraggio, potremmo aver completamente trascurato una fonte di alimentazione invernale rivoluzionaria:ALBERI

Mentre le erbe della stagione fredda fanno il loro meglio in primavera, l'autunno è il momento in cui gli alberi brillano davvero. L'autunno è ciò per cui gli alberi lavorano tutto l'anno, convertendo la luce solare in seme per la generazione successiva. Alcuni alberi, come l'olmo o l'acero, sono avari dei loro semi, incapsulandoli in bucce secche e cartacee. Tuttavia, altri alberi collaboreranno volentieri con grandi erbivori, confezionando i loro semi in frutti e baccelli grandi, dolci e ad alta energia, una delizia perfetta per qualsiasi cosa, dai cervi alle Holstein. Questo è vero nel caso delle mele Honeycrisp, ed è vero nel caso delle carrube .

Quando parlo di carrube, parlo di carrube selezionate, genetiche di qualità, prive di spine, ad alto rendimento e che producono baccelli ad alta energia. Se conosci solo gli alberi selvatici spinosi che producono baccelli secchi e coriacei, mi dispiace. È come qualcuno che comprensibilmente odia gli hamburger, perché tutto ciò che gli è mai stato servito sono hamburger di soia bolliti. Una volta assaggiata una bellezza ricoperta di pancetta, medio-rara, mezza libbra, rifinita con l'erba e grigliata alla fiamma, ne rimangono affascinati per la vita.

Le buone locuste del miele avrebbero anche potuto essere fatte su misura per complimentarmi con il pascolo. Sarebbe difficile trovare un albero migliore.

Iniziamo con l'ombra.

Naturalmente, ogni albero fornisce ombra. Ma se l'albero deve funzionare senza problemi in un sistema di pascolo, l'ombra deve essere quella giusta. Non troppo, e non troppo poco. Ha bisogno di muoversi nel corso della giornata, in modo che anche il bestiame che sta all'ombra si muova. Il baldacchino dovrebbe lasciare passare molta luce per colpire ancora i foraggi sottostanti. Le foglie dovrebbero essere piccole in modo che cadano nell'erba e si decompongano, piuttosto che soffocare i foraggi. E l'albero idealmente foglierebbe tardi in primavera e lascerebbe cadere le foglie presto, quindi fa ombra solo quando è più necessario, vale a dire durante il caldo dell'estate. La locusta del miele controlla tutte le scatole.

Ora diamo un'occhiata a come una carruba può aumentare la fertilità del suolo circostante.

Pensa a una robinia (o robinia o ontano) come un grande trifoglio sovradimensionato, che prende l'azoto dall'atmosfera e lo pompa nel terreno. Naturalmente, tutte queste piante lo fanno inizialmente per il proprio uso, ma attraverso l'eliminazione di radici e foglie, quell'azoto diventa poi disponibile per le piante intorno a loro. E l'azoto non è tutto, poiché gli alberi di tutti i tipi hanno radici particolarmente profonde che estraggono tutti i tipi di nutrienti altrimenti inaccessibili, per poi depositarli negli orizzonti superiori del suolo attraverso la caduta delle foglie.

È un ottimo foraggio!

Ho tenuto il meglio per ultimo. Dove la locusta del miele brilla davvero, più di qualsiasi altro albero del Nord America, è la sua capacità di aumentare le scorte invernali di mangime. Una buona locusta del miele avrà baccelli lunghi più di un piede, i loro interni pieni di zuccheri ad alta energia. Quei baccelli nutrienti e densi di calorie poi cadono proprio mentre la produzione di foraggio sta rallentando e il bestiame sta ingrassando per l'inverno. Da ottobre a dicembre può vedere la manna cadere dal cielo, e questa manna rimarrà conservata sul terreno per mesi fino all'inverno per l'auto-raccolta da parte di bovini e pecore, maiali e cavalli. Non è raro che un albero maturo produca 200 libbre di baccelli in una stagione, e 20-30 di questi alberi potrebbero essere inseriti in un acro e consentire comunque molta luce solare attraverso i loro baldacchini screziati. Dal punto di vista nutrizionale, i loro baccelli sono spesso paragonati all'avena, quindi immagina cosa potrebbero fare 4.000 libbre di avena provenienti da un acro di pascolo per la tua capacità di nutrire le scorte durante l'inverno.

Ma devi avere la giusta varietà!

Prima di cercare un catalogo di alberi per acquistare una dozzina (o migliaia) di questi alberi, sappi che la genetica conta molto. Non allevi bisonti per il latte o pecore bighorn per la lana e non pianti carrube selvatiche per un pascolo silvo ad alto rendimento. Inoltre, non puoi aspettarti che la maggior parte delle carrube da un vivaio standard produca il tipo di baccelli che desideri. La maggior parte delle carrube è stata selezionata per l'uso nei parchi cittadini e nei parcheggi, dove i loro baccelli sarebbero un fastidio. Sono stati accuratamente selezionati, ma non per quello che vuoi. Piantarli nei pascoli sarebbe come allevare Angus per il loro latte o Katahdin per la loro lana.

Quello che vuoi sono alberi che producano baccelli grandi e ad alta energia e che lascino raccolti pesanti per un secolo. Ci sono alcuni gruppi ispirati alla permacultura che vendono una manciata di piantine migliorate qua e là, ma non in grandi quantità.

Non ancora, cioè .

Ho la fortuna di vivere a pochi chilometri da forse il miglior boschetto di carrube del paese, un boschetto piantato quasi un secolo fa da John Hershey, un pioniere dell'agricoltura a due piani e grande sostenitore della piantagione di alberi per l'alimentazione del bestiame. Hershey, in qualità di capo della divisione Tree Crops della Tennessee Valley Authority dell'era della Depressione, ha organizzato concorsi in cui gli agricoltori avrebbero presentato le loro migliori carrube, cachi, ghiande, ecc., Facendo così il crowdsourcing della migliore genetica conosciuta dall'uomo. Le migliori cultivar di carrube oggi (Millwood, Calhoun, Hershey) sono state trovate in quei concorsi. Hershey in seguito portò quelle cultivar nel suo vivaio dove le propagò. Mentre molti dei vecchi alberi sono stati abbattuti quando la sua fattoria è stata divisa in lotti suburbani, molte delle carrube sono ancora in piedi, producendo pesanti carichi di dolci baccelli.

Se sei interessato alle piantine dei migliori genitori di carrube, iscriviti alla mia newsletter . Ho raccolto semi da questi alberi di John Hershey e coltiveranno lotti di alberi nel 2021 e oltre, assicurandosi che le persone possano accedere alle migliori genetiche di carrube là fuori. Maggiori dettagli su prezzi e volume usciranno questo inverno.