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Agricoltura moderna
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Cerco di tenermi in contatto con i nostri clienti al pascolo personalizzati, magari li chiamo una volta al mese o giù di lì durante i mesi invernali. Questo mi aiuta a ricordarmi di prestare attenzione alle condizioni del foraggio qui nel ranch e fa loro sapere che ci sto pensando. Spesso queste chiamate includono alcune conversazioni personali o potenziali problemi. Di recente, ho chiamato Tom per dirgli di alcuni brutti affari che ribollono dalla mia parte dello Stato. La sua risposta mi ha fatto pensare alla Bibbia.
“Bene, che cos'è questa volta? Fuoco? Alluvione? Locuste? Peste?"
"No. Arvicole."
"Che diamine è?"
In realtà, negli ultimi mesi avevo ricevuto un paio di telefonate da amici che mi dicevano che erano molto preoccupati per quella che sembrava una marea di arvicole, interi campi coperti da passerelle e tane, tutto il verde che scompariva dai prati e campi di fieno. Alcune persone parlavano della possibilità di un'agricoltura massiccia e di risemina. Questo mi ha fatto iniziare a girovagare un po', dando uno sguardo più critico ad alcuni dei nostri pascoli. Poi ho partecipato a una riunione Zoom con il mio gruppo di pascolo. Quando è venuto fuori l'argomento delle arvicole, ho accennato al fatto che in alcuni punti stavo vedendo circa una tana di arvicole per piede quadrato. Il mio amico Jon si è limitato a ridere, dicendo al gruppo che parti della sua casa erano molto peggio di così. Scosso, ho deciso di dare un'occhiata più da vicino e visitare diversi paddock su ciascuna delle nostre proprietà e vedere dove ci trovavamo.
In Field Biology (nessun gioco di parole previsto) campioniamo le cose sul terreno utilizzando un dispositivo chiamato quadrato. Un quadrato ha un'area nota e può essere lanciato a caso per catturare un piccolo sondaggio. In questo caso, intendevo uscire e lanciare il mio quadrato, contare le tane delle arvicole e calcolare quanto fosse grande il problema. Ma quando ho iniziato il progetto, è diventato subito chiaro che la natura del mio progetto lo avrebbe reso molto difficile.
Le nostre proprietà di pascolo sono molto diverse:pianeggianti, ripide, umide, asciutte, rocciose, argillose, argillose, forestali e paludose. Mentre vagavo da un posto all'altro, una cosa divenne chiara:le arvicole preferivano chiaramente alcuni posti rispetto ad altri. A loro non piacevano i campi saturi al 100% di acque sotterranee. Quello che gli piaceva davvero erano i campi che avevano sofferto di pesanti infestazioni di Tarweed e Queen Anne's Lace (carota selvatica) di cui ho scritto la scorsa estate . Questi paddock sono stati lasciati ricoperti da una "foresta" di steli rigidi, morti e marroni. E il terreno sotto quelle erbacce morte era spoglio di qualsiasi fogliame verde. Tane e tracce di roditori erano ovunque. In termini di erba in crescita, ho giudicato questi recinti... devastati.
Perché scelgono alcuni siti rispetto ad altri? Forse ha a che fare con la sicurezza. Nel corso degli anni ho notato che l'area direttamente sotto i nostri recinti a filo singolo ospita sempre grandi popolazioni di roditori. Presumo che ciò sia dovuto al fatto che sono in qualche modo protetti dai predatori di rapaci. Sembra probabile che questo fenomeno attuale delle arvicole che popolano le aree al di sotto delle foreste di alghe morte sia correlato alla stessa cosa:i rapaci non amano tuffarsi in aree dove potrebbero essere feriti.
• Come saranno questi campi tra tre o sei mesi?
• Che effetto avranno le arvicole sulla produzione totale delle nostre diverse proprietà?
• La comunità vegetale in alcuni dei nostri paddock ha un aspetto terribile e sono preoccupato per la nostra capacità di carico la prossima primavera.
Più tardi, quando ho richiamato Jon per chiedere i suoi pensieri, la domanda principale non riguardava l'attuale mancanza di foraggio, ma cosa stava succedendo sotto terra. Le arvicole stavano solo raccogliendo fogliame o stavano effettivamente mangiando le radici e uccidendo le piante? Non sono sicuro che abbiamo una buona risposta, ma i posti sembrano abbastanza spaventosi.
A questo punto, sto cercando di rimanere positivo ma prudente. Ho detto ai miei clienti di pascoli personalizzati che, in base alle mie osservazioni, mi aspetto forse una riduzione del 25 o 33 percento nel pascolo questa primavera ed estate. Farò questo aggiustamento lavorando su piani per liquidare parte del mio bestiame personale mentre la stagione dei pascoli si svolge. La cosa interessante di questo approccio è che è esattamente la stessa cosa che farei in caso di siccità:ridurre il tasso di allevamento per compensare una perdita di crescita e fare quelle riduzioni prima che il resto della comunità di allevatori riconosca il problema o inondi il mercato locale.
Sperando per il meglio, e anche per una felice stagione dei pascoli qui nella valle di Calapooia.
John Marble
Crawfordsville, Oregon
Questo è stato scritto un paio di settimane fa e John ha continuato a monitorare gli impatti delle arvicole. Mi ha scritto questa settimana per dirmi che è aggiornando la sua stima dei danni al 50% di perdita di produzione. Come ha notato sopra, ora sta implementando la versione "arvicola" di un piano di gestione della siccità, riducendo il numero di capi di bestiame per adeguarsi al foraggio rimanente disponibile.
John ha anche parlato del fatto che la sua gestione delle arvicole è molto simile al suo piano di gestione della siccità. Se non ne hai ancora uno, scarica Drought Planning 101 dal contenuto bonus fornito per gli abbonati paganti. Ecco cosa include:
