benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Vicino alla punta meridionale della valle si trova la contea di Tulare e una città con lo stesso nome. Definire Tulare una buona contea da latte sarebbe come chiamare l'Illinois un piccolo appartamento. La contea ospita circa 380.000 mucche ed è la più grande contea produttrice di latte negli Stati Uniti. Ha ricoperto quella posizione per un po' di tempo.
Molti dei produttori lattiero-caseari in quella regione si affidano a operatori doganali per raccogliere l'enorme quantità di mangime necessaria per sostenere la produzione. Dal punto di vista del mangime tritato, gran parte della razione di latticini consiste in insilato di mais e erba di frumento, sebbene vengano utilizzati anche erba medica, sorgo e sudangrass. Il grano viene coltivato durante l'inverno e raccolto prima della semina del mais. Gran parte dell'erba medica prodotta viene imballata.
Seduto alla sua scrivania, in un ufficio di una fattoria appena fuori Tulare, ho trovato Matthew Sepeda, una persona amabile e ben parlata che ha iniziato a lavorare per Vieira Custom Chopping Inc. 26 anni fa. Da quel momento, gli elicotteri da foraggio sono stati la sua vita.
In questi giorni, Sepeda è il direttore generale e il direttore finanziario dell'azienda. Possiede anche un'attività di autotrasporti e aiuta i suoi fratelli nella vicina fattoria di famiglia.
Lunga storia
Il predecessore di Vieira Custom Chopping iniziò l'attività nel 1954. L'azienda aveva diversi proprietari fino a quando l'attuale, Arnold Vieira, acquistò l'attività nel 1976. Un tempo, era la più grande azienda di trinciatura del foraggio al mondo, con 28 trince semoventi .
"Faremmo da 1 a 1,2 milioni di tonnellate di mais ogni stagione", ha detto Sepeda. “Con fieno e grano, quel totale salirebbe a 1,4 milioni di tonnellate. Il grano non era così popolare allora come lo è oggi."
"Nel 1999, abbiamo deciso di ridurre il nostro carico di lavoro e ridimensionarlo", ha spiegato Sepeda. "Siamo passati da 22 elicotteri a 15."
In questi giorni, Vieira è semi-pensionato, sebbene sia ancora proprietario dell'azienda e sia vicino alle operazioni quotidiane e alle decisioni aziendali. Vieira Custom Chopping attualmente possiede e gestisce 14 trince semoventi. Dispone inoltre di 10 falciatrici e un trattore apripista. Il trasporto di insilati e la maggior parte delle esigenze di imballaggio vengono solitamente subappaltati con altri fornitori.
"Serviamo circa 30 clienti lattiero-caseari entro un raggio di 25 miglia dalla nostra base", ha affermato Sepeda. “Di solito gestiamo quattro squadre, ma se necessario ne spingeremo a cinque durante la stagione del grano. In totale, tritiamo circa 700.000 tonnellate all'anno, inclusi insilati di mais, erba medica, grano e sudangrass".
Superare la stagione primaverile della trinciatura del grano rappresenta una sfida più difficile del mais, secondo Sepeda. “L'anno scorso abbiamo prodotto 14.000 acri di grano, oltre 200.000 tonnellate, in un periodo di circa 25 giorni. Il problema del grano è che è tutto pronto in una volta. Inoltre, il grano è molto più duro da tritare del mais perché è più abrasivo che passa attraverso le macchine. C'è solo più sporcizia in gioco", ha detto.
Una relazione Deere
Vieira Custom Chopping ha assistito per molti anni nei test delle trince semoventi John Deere. Una cosa che rende Vieira Custom Chopping un'attività unica è che forniscono una sorta di terreno di prova per le trince semoventi John Deere. È stato così per molto tempo.
"Sono qui da 26 anni e John Deere è qui da più tempo", ha detto Sepeda. "In genere hanno almeno due macchine qui in un dato momento per noi da testare." La maggior parte della flotta di 14 elicotteri Vieira è composta da unità John Deere della serie 7000, sebbene ci siano anche alcune macchine della serie 8000. Lo scorso agosto, quando ho visitato, tre delle nuove macchine della serie 9000 di Deere sono state messe alla prova nella raccolta dell'insilato di mais.
"Con la combinazione di calore, polvere e grandi rese, queste sono condizioni piuttosto impegnative qui fuori", ha affermato Kyle Salsbery, ingegnere di verifica e convalida del prodotto per John Deere che supervisiona i protocolli di test in loco. "Se ci saranno opportunità di miglioramento, è più facile trovarle qui rispetto al Midwest."
Vieira affitta un edificio per negozi e spazi per uffici a John Deere. È qui che vengono analizzati i componenti del sistema e vengono mantenute registrazioni dettagliate sulle prestazioni. Salsbery e il suo team condividono quindi dati e osservazioni con gli ingegneri in Germania, dove vengono assemblate le mietitrebbie semoventi.
In genere, vengono costruite e testate diverse iterazioni di una macchina prima di finalizzare i protocolli di produzione di massa. "È un processo più lungo di quanto la maggior parte delle persone pensi", ha detto Salsbery.
Il concetto di design “su carta” dura circa un anno. Vengono quindi assemblate tre "costruzioni di muli" per testare il concetto in ferro duro; questo può richiedere altri due anni. Poi arriva una "costruzione di durabilità", che perfeziona la macchina più vicino all'intento di produzione. "Faremo funzionare quattro di queste unità per due anni o più e altre sei unità per circa un anno", ha spiegato Salsbery. "A questo punto, la macchina è vicina al 75% del prodotto finale".
L'ultimo passaggio prima che vengano messi in atto i protocolli di assemblaggio finale è la "costruzione di produzione limitata". Queste macchine, di cui 16 sono state costruite per la serie 9000, rappresentano dal 90 al 95 percento di come sarà l'assemblaggio finale. Sono testati in tutti i principali mercati, secondo Salsbery.
Sfide attuali
Matthew Sepeda ha lavorato per Vieira Custom Chopping per 26 anni. Al giorno d'oggi, l'azienda trita circa 700.000 tonnellate di foraggio all'anno. L'attività della raccolta personalizzata del foraggio non è mai stata per i deboli di cuore. Programmare i lavori, soddisfare le richieste dei clienti e lavorare in caso di maltempo può mettere in ginocchio anche i più forti della razza umana. Per Sepeda, aggiunge il lavoro come una sfida aziendale in continua crescita. Attualmente impiegano circa 35 persone in primavera e 25 in autunno.
"Quando ho iniziato a lavorare qui, avevamo una pila di domande di lavoro", ha spiegato Sepeda. “Oggi, dobbiamo perseguire potenziali dipendenti su Craig's List o con altri mezzi. Ora abbiamo per lo più dipendenti ispanici e molti di loro sono con noi da oltre 10 anni".
Sepeda ha notato che ci sono molte variazioni nel modo in cui i clienti e i nutrizionisti lattiero-caseari vogliono che il loro mais venga tritato. Queste variazioni possono includere l'altezza di taglio, l'umidità dell'intera pianta e il protocollo di lavorazione del nocciolo. "Cerchiamo di educare i nostri clienti e i nutrizionisti su ciò che è possibile e raccomandato", ha affermato Sepeda. “Alla fine della giornata, però, stiamo fornendo un servizio. Se il cliente desidera l'insilato umido, è quello che faremo, anche se potrebbe non essere l'ideale ai nostri occhi o agli occhi del settore".
Un tempo, era difficile soddisfare le richieste dei clienti e dei loro nutrizionisti per la lavorazione del nocciolo senza una grave usura delle unità di lavorazione. La situazione è cambiata radicalmente nel corso degli anni.
"Oltre alla maggiore potenza trovata in queste nuove macchine, sono rimasto molto colpito dal miglioramento dell'elaborazione del kernel", ha osservato Sepeda. “Dobbiamo avere quei pezzi del kernel sotto i 5 millimetri e questi nuovi processori possono farlo abbastanza facilmente. Aumentare i differenziali di velocità di rollio ha davvero aiutato. È stata una vittoria per tutti i soggetti coinvolti”.
Questo articolo è apparso nel numero di gennaio 2019 di Hay &Forage Grower alle pagine 22 e 23.
Non sei abbonato? Fare clic per ottenere la rivista cartacea.
