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Agricoltura moderna
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I problemi dell'Australia con le erbacce resistenti, principalmente il loglio annuale, sono iniziati intorno al 1990, dice Stephen Powles, uno scienziato vegetale presso l'Università dell'Australia occidentale che è conosciuto da alcuni come il "guru della resistenza agli erbicidi". Il loglio è cresciuto resistente a più erbicidi perché le sue mutazioni genetiche rilevanti erano metaboliche. In altre parole, la pianta poteva eliminare gli erbicidi, persino composti che non aveva mai incontrato prima.
Le erbacce che divorano erbicidi hanno costretto gli agricoltori e gli agronomi australiani a essere creativi. Hanno incorporato tecniche tradizionali come la rotazione delle colture, che promuove la salute del suolo e mescola le cose in modo che le erbacce non diventino troppo comode, e coltivare, che sradica le piante indesiderate. Ma circa dieci anni fa un agricoltore di nome Raymond Harrington ha iniziato a sperimentare un nuovo approccio.
"La maggior parte delle cose accadono prima negli Stati Uniti, e poi la tecnologia arriva in Australia. Questo è un esempio di dove è arrivato prima in Australia.'
“La maggior parte delle cose accadono prima negli Stati Uniti, e poi la tecnologia arriva in Australia, "dice Powles, che ha iniziato a collaborare con Harrington nel 2005. "Questo è un esempio di dove è arrivato prima in Australia".
Con l'aiuto di un bioingegnere, Harrington sviluppò un trituratore di semi di erbacce che si attaccava alla parte posteriore di una mietitrebbia. Tipicamente, combina il grano ordinato dalla pula e altri pezzi indesiderati di piante, compresi i semi di piante infestanti - quest'ultima miscela viene sputata sul campo. La modifica di Harrington ha diretto questo mix in un trailer, che aveva due mulini a gabbia che giravano in direzioni opposte per macinare i semi in modo che non potessero crescere. È nato il distruttore di semi di Harrington.
La macchina è stata commercializzata nel 2013, anche se finora solo una manciata ha venduto in Australia, forse perché gli agricoltori stanno resistendo per la prossima generazione, che sarà incorporato in una mietitrebbia. Se il distruttore di semi è più ampiamente adottato, mostra promessa. Ricerca di Powles, Harrington e Michael Walsh, un agronomo infestante presso la University of Western Australia, suggerisce che la macchina può distruggere tra il 95 e il 99 percento dei semi di piante infestanti, a seconda della specie e della velocità del mulino.
Se più agricoltori usano l'Harrington, ci vorrà un po' per vedere i risultati, dice Walsh:“Gli effetti non sono istantanei, dove puoi vedere una differenza drammatica durante la notte. Ma abbiamo prove che dicono che puoi ridurre le popolazioni che sono veramente fuori controllo con 100 piante per ettaro a meno di una pianta per ettaro per un periodo di cinque anni”.
Per gentile concessione dell'iniziativa australiana di resistenza agli erbicidi.
In caso di infestanti resistenti, Aggiunge, la tecnologia diventerà sempre più importante come strumento in ciò che i disinfestanti chiamano gestione integrata dei parassiti, che utilizza diversi approcci insieme, inclusi gli erbicidi, in modo intelligente e giudizioso.
Walsh è attualmente impegnato in un tour nordamericano di otto tappe attraverso gli Stati Uniti e il Canada, dove lui e un team di agricoltori australiani stanno conducendo seminari per introdurre la tecnologia in nuovi mercati.
Il distruttore di semi sta facendo il suo debutto nel mondo accademico americano, pure. Jason Norsworthy, uno scienziato dell'erba dell'Università dell'Arkansas - uno stato inondato di amaranto di palma resistente - ha recentemente acquistato una delle macchine, che spera di avere entro la prossima stagione di crescita. Ma se l'Harrington funzionerà o meno negli Stati Uniti dipenderà da quanto bene gestirà i semi locali.
“Nessuno ha valutato la macchina su palmer amaranto, "dice Norsworthy. “Questo è molto, seme molto piccolo, e siamo ovviamente ansiosi di vedere quanto sarà efficace su questo”.
Speriamo che lo sia.
