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Agricoltura moderna
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Ma in uno studio pubblicato di recente in Natura , scienziati nei Paesi Bassi credono di aver isolato un gene che aiuterà le piante di pomodoro a superare il periodo di sonnolenza e ad avvicinarle a 24 ore di produttività. "Fino a poco tempo fa, questa era una sorta di curiosità scientifica che solo gli scienziati delle piante erano, di volta in volta, interessato a, ", afferma il ricercatore capo Aaron Velez dell'Università di Wageningen. "Ora, però, molti agricoltori coltivano pomodori in serra utilizzando la luce artificiale durante il giorno”.
Può sembrare abbastanza ovvio per noi umani che vivere sotto un bagliore di luce incessante ti farebbe ingiallire e morire. Ma alcuni peperoni, lattughe e rose potere attraverso. Una proteina simile è stata trovata in Arabidopsis thaliana o thale cress (una piccola pianta fiorita che cresce spontaneamente), ma non se ne sa molto.
Gli scienziati inoltre non capiscono del tutto perché i pomodori siano così sensibili alla luce costante. Per altre piante il problema è spesso attribuito a proporzioni errate di rosso, luce blu e UV. Ma Velez e i suoi colleghi notano che per i pomodori sembra essere una complicata combinazione di fattori tra cui l'accumulo di carboidrati durante la fotosintesi continua e semplicemente l'eliminazione dei ritmi circadiani naturali delle piante (nota come asincronia circadiana).
Gli scienziati non capiscono completamente perché i pomodori siano così sensibili alla luce costante.
L'enorme popolarità dei pomodori nella cucina degli Stati Uniti è iniziata alla fine degli anni '80 con l'ascesa della salsa, pasta e, Certo, Pizza. Oggi gli americani consumano tre quarti dei loro pomodori in una forma trasformata e l'USDA stima che la maggior parte sia nelle salse (35 percento), pasta (18 percento), prodotti a base di pomodoro intero in scatola (17 percento), e ketchup e succo di frutta (ciascuno circa il 15 percento). Il resto - pomodori freschi del mercato - sono i tipi acquistati nei mercati degli agricoltori e nel corridoio degli ortaggi.
Entro il 2012, gli Stati Uniti erano secondi solo alla Cina nella produzione di pomodori, poiché i pomodori rappresentavano oltre $ 2 miliardi di entrate annuali di cassa agricola. Da solo, La California è leader mondiale nei pomodori destinati alla lavorazione, che ospita circa il 96% della produzione statunitense (Indiana, Ohio e Michigan rappresentano il resto).
Anche i pomodori coltivati in serra sono cresciuti in popolarità in Nord America poiché i climi variabili hanno lasciato gli agricoltori a desiderare un maggiore controllo sull'ambiente. Le importazioni statunitensi dall'industria del pomodoro canadese hanno raggiunto il picco nel 2005, ma presto hanno lasciato il posto al Messico, che rappresenta il 71 percento delle importazioni statunitensi di pomodori in serra (il Canada è al 27 percento), secondo l'USDA.
Ma, se gli agricoltori statunitensi potessero coltivare pomodori che fioriscono sotto le luci 24 ore al giorno, più di quei pomodori (e profitti) potrebbero provenire dal suolo nazionale.
Per la loro ricerca, Il gruppo di Velez ha isolato un gene da pomodori selvatici chiamato "tipo III Light Harvesting Chlorophyll a/b Binding protein 13 (CAB-13)" Questo è un nome lungo per una proteina che è un fattore importante per la tolleranza alla luce nei pomodori. Hanno inserito quel gene nelle moderne linee ibride di pomodoro - un processo noto come introgressione - e i loro risultati hanno mostrato un aumento del 20% della produzione.
Se gli agricoltori statunitensi potessero coltivare pomodori che fioriscono sotto le luci 24 ore al giorno, più di quei pomodori (e profitti) potrebbero provenire dal suolo nazionale.
Ciò non significa che presto gli agricoltori coltiveranno pomodori sotto i riflettori per tutta la notte. Sono molte le variabili da bilanciare prima di isolare gli ingranaggi e le leve precisi. proteine, zuccheri, gli elettroliti e tutto il resto operano in equilibri intricati, quindi diventare certi del motivo per cui esattamente una pianta o un animale mostra una condizione particolare (come la resistenza alla luce) è un processo lungo. “È a causa di quella complessità che non abbiamo ancora una spiegazione provata, ” dice Velez.
Il vantaggio della produzione di pomodori 24 ore su 24 probabilmente non sarebbe per tutti i coltivatori. Alimentare le luci 24 ore su 24 è costoso e molti sono abbastanza soddisfatti della loro produzione. Quindi Velez nota che gli agricoltori che vedrebbero i maggiori guadagni si trovano nelle parti più oscure del mondo.
Come la maggior parte delle ricerche, saperne di più su CAB-13 significa l'inizio di un nuovo capitolo nella genetica del pomodoro, non necessariamente una conclusione. Ma i primi risultati sono abbastanza entusiasmanti che Velez pensa che altri ricercatori lo noteranno.
"Questa proteina poco studiata dovrebbe ricevere un po' più di attenzione nella ricerca futura, "Dice Velez." In altre parole, gli scienziati stanno per gettare una luce ancora più brillante sulla produzione di pomodori.
