La grande caccia alla nocciola americana

In quel decennio, Lo stabilimento di Ferraro Rocher ha quadruplicato le dimensioni e ne lavora 24, 000 tonnellate dell'ingrediente principale di queste prelibatezze, dopo il cioccolato:nocciole.

Ma l'azienda deve acquistare oltre il 90% delle sue nocciole dall'Europa, perché, fin dai tempi coloniali, i tentativi negli Stati Uniti di coltivare nocciole a sufficienza per competere con la produzione europea sono falliti miseramente.

Il Nord America ha la sua varietà di nocciole - Corylus Americana . Ha un sapore buono come il suo cugino europeo, ma è solo un quarto delle dimensioni, con un guscio spesso che rimane ben saldo nella sua buccia quando è maturo, rispetto alle noci europee che cadono a terra, dice Tom Molnar, professore associato presso il Dipartimento di biologia e patologia vegetale della Rutgers University. Presi insieme, le sue caratteristiche fanno sì che non solo i noccioli americani producano meno dei loro parenti europei, la carne è più difficile da raccogliere.

Gli ambiziosi coltivatori di nocciole hanno ripetutamente tentato di coltivare la pregiata nocciola europea (Corylus avellana) sulla costa orientale del Nord America e sono stati sconfitti.

Gli ambiziosi coltivatori di nocciole hanno più volte cercato di coltivare la pregiata nocciola europea ( Corylus avellana) sulla costa orientale del Nord America e ha incontrato la sconfitta. Gli alberi sono vittime di un clima leggermente troppo freddo o, più spesso, una malattia endemica chiamata Eastern Filbert Blight (EFB). La ruggine è causata da un fungo chiamato Anisogramma anomala che si trova naturalmente sulla nocciola autoctona americana, ma provoca solo lievi danni. Ma per quasi tutte le varietà di nocciole europee commercialmente importanti, significa morte quasi certa. L'EFB causa la morte del ramo e l'eventuale morte entro 4-8 anni dall'esposizione.

Cosa deve fare un coltivatore di nocciole nordamericano? La risposta ovvia è creare un ibrido tra la versione nativa ed europea e provare a farlo. Ma tali tentativi sono falliti, soprattutto grazie a EFB. Ma non puoi tenere giù così facilmente un buon sostenitore della nocciola.

“Se avessi piante produttive [americane], potresti raccoglierli, ma non in concorrenza con il dado europeo, "dice Molnar, un ricercatore capo per il Consorzio di ricerca sulle nocciole ibride, un gruppo che lavora per sviluppare un albero alla pari con quello europeo.

Nocciole tostate prima e dopo essere state strofinate per rimuovere la pellicola. Fiori maschili di nocciola. Eastern Nocciola Blight close up stromata. Prova di produzione di nocciole di 5 anni a Rutgers.

E quella concorrenza è seria, date le dimensioni del mercato globale delle nocciole, e la sua crescita potenziale in Nord America. Le nocciole sono il quinto raccolto di frutta a guscio al mondo, a circa 430, 000 tonnellate di chicchi raccolti ogni anno, vale 3,3 miliardi di dollari. Oggi, gli Stati Uniti producono un misero 3% al 4% di quel raccolto, e gli americani mangiano solo 8 once di nocciole all'anno, rispetto a 4,4 sterline per un europeo.

Come un raccolto, l'albero è quasi perfetto:un basso input, perenne legnosa a basso impatto che dura dai 30 ai 40 anni, non richiedono pesticidi, ridurre l'erosione del suolo e il deflusso dei nutrienti, sequestrando carbonio e fornendo habitat alla fauna selvatica. Gli alberi di nocciole sono redditizi, generando un reddito lordo compreso tra $ 3, 000-$ 4, 000 un acro all'anno, e senza contare le entrate dei tartufi che possono essere germinati per crescere tra le loro radici, come si fa in Europa.

Oltre alle noci e al loro utilizzo in vari alimenti, il gheriglio di nocciola è 50%-75% di olio, e in cucina equivale all'olio d'oliva, dice Scott Josiah, direttore del Nebraska Forest Service e ricercatore del Consorzio, in una presentazione all'USDA Agricultural Outlook Forum 2014. E le sue meraviglie non finiscono in cucina:come materia prima del biodiesel, Giosia dice, è superiore alla soia, con una migliore viscosità a temperature più basse e il doppio della resa per acro. Finalmente, i resti delle nocciole possono essere macinati in farina che rende un'alta qualità, mangimi senza glutine per l'uomo o per gli animali.

Non c'è da meravigliarsi allora, che negli ultimi 100 anni, diversi botanici delle piante hanno tentato di sviluppare un migliore adattamento, nocciole resistenti alle malattie per gli Stati Uniti orientali combinando il meglio di Corylus americana insieme a Corylus avellana. Ma questi tentativi fallivano sempre prima di sviluppare alberi commercialmente validi, e la produzione commerciale di nocciole negli Stati Uniti, a partire dalla fine del 1800, era confinato a Washington e nell'Oregon. La Willamette Valley produce ancora tutte le nocciole del mercato statunitense.

Solo dopo che il fungo EFB si è intrufolato nel sud-ovest di Washington negli anni '60 e in seguito nella Willamette Valley dell'Oregon, è iniziata davvero la Great American Hazelnut Hunt. Con efficienza tipica, EFB ha eliminato la maggior parte della produzione a Washington e ha avuto un forte impatto su quest'ultima con il costoso mal di testa della produzione di scouting per i cancri, potatura e applicazione di fungicidi.

"Ottenere EFB è stato un male per l'industria dell'Oregon, ma il fatto che l'EFB si sia fatto strada ha fatto spendere all'USDA e al Dipartimento dell'Agricoltura dell'Oregon milioni sulla malattia che stava colpendo una coltura commerciale, "dice Molnar. “Da 100 anni cerchiamo di allevare nocciole in Oriente, ma la ricerca non è andata molto lontano perché non aveva un'industria a sostenerla, e una volta morto l'allevatore, scoppierebbe.”

Dal 1996, l'Hybrid Hazelnut Consortium ha lavorato dietro le quinte per allevare un albero robusto. Utilizzando i progressi e le piante sviluppate in Oregon, hanno identificato "14 selezioni superiori" che sono da diversi anni nei test di fattoria nel New Jersey, New York, Pennsylvania e Ontario. Il Consorzio spera che questi ibridi prevalentemente europei-americani producano una sorta di Great American Hazelnut:un ad alto rendimento, resistente agli insetti e agli EFB, resistente al freddo, nocciola resistente al calore di gusto e appeal commerciale.

"Pensiamo di avere impianti che potrebbero essere la base di un'industria in Oriente".

“Pensiamo di avere impianti che potrebbero essere la base di un'industria in Oriente, "dice Molnar, che vuole che i suoi contadini vendano a gente come Ferrero Rocher, il famoso produttore di caramelle. Il suo obiettivo è quello di rilasciare i migliori due o tre interpreti delle prove aziendali nei vivai in tre o quattro anni.

Sebbene non sia ancora alla pari con le migliori offerte europee, Molnar pensa che la prossima generazione di nocciole degli Stati Uniti soddisferà sia gli agricoltori che i consumatori.

Per di più, Molnar ritiene che le versioni future dell'albero, che stanno appena emergendo dallo sviluppo all'università, potrebbe persino rivaleggiare con i migliori al mondo. Ma ci vorranno diversi anni prima che questa nuova generazione di alberi di nocciole finisca nelle mani degli agricoltori.

Quando il Consorzio inizia a lanciare ibridi selezionati, Gli agricoltori degli Stati Uniti orientali possono iniziare a sognare ciò che i loro antenati non hanno mai potuto:un delizioso, raccolto redditizio che produce più flussi di reddito agricolo con pochi grattacapi.