Totally Nuts:questa fattoria funziona con gusci di noci

La menzione è arrivata dal comico Seth Meyers, durante il suo segmento di notizie di aggiornamento del fine settimana:"Un agricoltore in California ha iniziato ad alimentare la sua fattoria utilizzando gusci di noce avanzati. Se ti stai chiedendo quale fattoria sia, è quello senza potere."

Russ Lester, proprietario di Dixon Ridge Farms a Winters, California, è stato felice di ricevere un grido su SNL . Ancora, lo scherzo punse. “Era un tipico schiaffo di rovescio, "dice Lester. "Vorrei che non dicessero che non stiamo producendo energia".

Per il record, i gusci di noce sono, infatti, produzione di energia a Dixon Ridge. Un sacco. Utilizzando una macchina che converte i rifiuti organici in syngas naturale, Lester ha risparmiato fino a $75, 000 all'anno di costi energetici. E con l'installazione di due nuovi convertitori BioMax 100, si aspetta fino a $ 250, 000 di risparmi annuali. Non è uno scherzo.

Le noci sono uno dei prodotti naturali più pesanti per i rifiuti. Per Dixon Ridge, questo si traduce in quasi due milioni e mezzo di libbre di conchiglie all'anno.

Nel 2007, Lester ha elaborato un piano di sostenibilità quinquennale. Entro il 2012, voleva che Dixon Ridge producesse tutta la propria energia, in qualche modo. Era un obiettivo ambizioso – e consumatamente californiano –. Un'azienda del Colorado aveva iniziato a costruire macchine che riscaldavano materiale organico a una temperatura rovente di 2000 gradi, convertendolo in gas combustibile. Lester voleva entrare.

Le noci sono uno dei prodotti naturali più pesanti per i rifiuti:dal 55 al 60 percento di ogni noce è guscio e buccia. Per Dixon Ridge, una fattoria di noci di 400 acri e un centro di lavorazione, questo si traduce in quasi due milioni e mezzo di libbre di conchiglie all'anno.

La prima macchina di Lester è stata una BioMax 50, utilizzato in tandem con pannelli solari. Parte del gas che ha creato è stato travasato in serbatoi di propano, poi usato per essiccare le noci. Il resto è stato convertito in elettricità, alimentando gli edifici agricoli e l'impianto di lavorazione di Dixon Ridge.

Lester afferma che la procedura utilizzata dalle sue macchine, la pirolisi, è in realtà a emissioni zero. In poche parole, la pirolisi distilla parte della CO2 delle noci in cenere di carbone, portando a una perdita netta di emissioni di carbonio. Come bonus, la cenere ricca di carbonio ha dimostrato di essere sicura, fertilizzante efficace.

I progressi di Dixon Ridge hanno portato l'azienda agricola a ricevere il premio "Sustainable Agricultural Champion" dall'EPA lo scorso anno. Ha anche suscitato una tempesta di interesse da parte di altre aziende agricole, cercando di convertire i loro rifiuti in energia.

Trucioli di legno, noccioli di pesche, nocciolino di oliva, i noccioli di ciliegia - qualsiasi cosa con meno del 25% di umidità - possono essere convertiti in gas in una macchina BioMax. Se tutta la biomassa agricola ammissibile della California fosse convertita in energia, Lester dice che potrebbe fornire quasi un terzo del potere totale dello stato.

“Questo ha il potenziale per essere enorme, "dice Lester. “Non sono solo le aziende agricole a trarne vantaggio; potremmo dare un grande contributo alla rete elettrica complessiva”.

Da parte sua, Lester sta continuando a potenziare il suo programma shell-to-power. Ha installato una macchina BioMax 100 a dicembre, e ne aggiungerò un altro quest'anno. A pieno regime, le macchine produrranno quattro volte la potenza del suo BioMax 50 iniziale. Dopo che i suoi fabbricati agricoli funzioneranno con la potenza totale delle noci, si occuperà poi dei suoi attrezzi da campo, come pompe dell'acqua e attrezzature meccanizzate.

Ma è pronto a lasciar andare il colpo SNL? “A questo punto non mi interessa molto il contesto, ” ammette. “Solo essere acceso Sabato sera in diretta è stato davvero fantastico.”

Immagine in alto :La biomassa 100, installato questo inverno presso Dixon Ridge Farms.