Varietà di zucca che non vedrai nella zucca

È alquanto difficile inventare un raccolto da giardino sul retro più parte della cultura americana di quel frutto grassoccio, rotondo, a coste e rampicante che non vediamo l'ora di onorare ogni autunno. Naturalmente, il mais fa girare il mondo, ma non il mais dolce come quello che trovi nel tipico giardino sul retro. Gli americani consumano in media anche circa una patata al giorno. E a chi non piacciono i fagiolini? Eppure tutti quei raccolti del cortile passano in secondo piano ogni autunno mentre le famiglie si dirigono verso il campo di zucche, si riuniscono attorno al tavolo da picnic per intagliare lanterne e alla fine si godono una deliziosa torta di zucca al Ringraziamento. Aspetta... schiacciare?

La massima più semplice è che tutte le varietà di zucca sono zucche, ma non tutte le zucche sono zucche. Allora, cos'è una zucca e perché ci interessa? I botanici chiamano un particolare gruppo di zucca, che appartiene a una specie particolare, zucche. La specie, Cucurbita pepo , differisce da tutte le altre specie di zucca per alcune caratteristiche, come le foglie e il gambo. Il classico frutto arancione, grande o piccolo, rotondo o oblungo, è ciò che i botanici abitualmente concordano è una zucca. Non tutti gli altri, però, sono sulla stessa pagina. Proviamo ad andare fino in fondo, vero?

Le zucchine Pepo includono pattypan, zucchine (var. fastigata ) e la zucca gialla estiva, le varietà invernali della ghianda (var. turbinate ), zucca (var. pepo ) e spaghetti di zucca e altri. Una differenza tra le zucche estive e invernali è che mangiamo la zucca estiva prima che i semi si siano induriti e il frutto sia maturo, mentre mangiamo la zucca invernale solo dopo che il frutto è maturo.

Zucca domestica

Torniamo indietro di migliaia di anni. Da 8.000 a 10.000 anni fa, i nativi americani intelligenti hanno addomesticato la zucca pepo dalle zucche selvatiche in Messico. Non è chiaro come fossero realmente queste zucche, ma all'inizio potrebbero essere state coltivate solo per i loro semi e, in alcuni casi, per i loro gusci duri. Quello che sappiamo è che questi primi frutti domestici contenevano la caratteristica pigmentazione arancione delle vere zucche.

Avanti veloce di quattro o cinquemila anni nel Nord America orientale, dove un secondo gruppo di nativi americani addomesticò un'altra zucca - la zucca selvatica Ozark - e creò una linea completamente nuova di zucche pepo, con i colori della pelle verde, bianco e giallo e un vasto gamma di tipi di frutta. Tutti questi avevano, e hanno ancora, la capacità di impollinarsi in modo incrociato l'uno con l'altro. Cucurbita pepo è una delle specie più variabili al mondo per forma dei frutti. Se lasci che le tue zucchine incrocino l'impollinazione con la tua zucca di ghianda e fai crescere i semi, capirai cosa intendo.

Quando Colombo arrivò in America, l'agricoltura nativa era in pieno svolgimento, inclusa la coltivazione estensiva di mais, fagioli, zucca, girasoli e topinambur nella parte orientale del continente. La specie di zucca nel nord-est era principalmente pepo, con qualche coltivazione di C. argirosperma nelle zone più sud-occidentali dell'America orientale. I pepos avevano una vasta gamma di tipi di frutta, comprese quelle che in genere chiamiamo zucche, simili ai tipi coltivati ​​oggi per Halloween. C'erano anche varietà di zucca estiva del tipo pattypan, zucca di ghianda e zucca arancione.

Solo arancione?

Come i botanici siano arrivati ​​a chiamare “zucche” solo i frutti d'arancia è legato alla storia e all'etimologia, e non tutto è chiaro. Peppo , il nome specifico delle zucche, si riferisce anche al nome botanico del frutto di tutte le cucurbitacee, zucca compresa. In greco, pepon si riferisce a un frutto maturato al sole o "cotto", che a quel tempo significava anguria e meloni del Vecchio Mondo, e in latino divenne peponem o pepo . Nel francese medio, questo è diventato pompon e in inglese pompion , quindi pompa e infine zucca o punkin . Uno scrittore del 19° secolo ha ipotizzato che la parola derivi da "pompa" poiché i coltivatori pompavano così tanta acqua per coltivare zucche.

Il termine pompon è stato applicato alle zucche pepo indiane a partire dall'inizio del XVI secolo. Le zucche arancioni sono state uno dei primi frutti incontrati da esploratori e coloni nel Nuovo Mondo.

Col tempo, però, il termine pepo e pompon divenne strettamente associato al gruppo di zucca pepo e alle zucche. Il termine pompon è stato usato continuamente per descrivere le zucche pepo in Nord America e nel nord Europa, anche se in alcune occasioni potrebbe anche riferirsi a melone, anguria o persino una vera zucca (Lagenaria ).

Mentre i botanici si attengono all'applicazione originale della parola per descrivere quei frutti d'arancia a coste, il pubblico non lo fa, e quindi il termine è stato applicato a un'ampia varietà di zucca.

L'uso più ovvio del termine zucca applicata a una zucca non pepo è la cosiddetta zucca di Cenerentola delle varietà di zucca, altrimenti nota come Rouge vif d'Etampes, che è una zucca maxima. La Cucurbita maxima specie originaria del Sud America. La zucca di Cenerentola è una grande zucca appiattita di colore arancione-rossastro a coste, che ricorda vagamente la classica zucca arancione. Fu coltivato in Francia e introdotto nel 1883 negli Stati Uniti. Il frutto può pesare fino a 35 libbre e la polpa è densa e di buon gusto. Alcuni sostengono che questa sia l'autentica zucca di Cenerentola. Ma nella fiaba resa popolare da Charles Perrault nel 1697, aggiunse alla storia originale che la carrozza si trasformò in una "zucca d'oro", che sembra più vicina all'arancione brillante delle vere zucche. Secondo la sua versione, "La sua madrina ne ha scavato tutto l'interno, non avendo lasciato nient'altro che la buccia", che suona ancora una volta come una zucca da intaglio tradizionale piuttosto che una zucca maxima dalla polpa spessa.

Un'altra varietà maxima dalla pelle arancione è Mammoth, nota anche come Mammoth King Pumpkin, Jumbo Pumpkin, Giant Pumpkin e altri nomi. Era conosciuto nel 1834 ed è la più grande delle varietà di zucca americane, a volte pesa più di 50 libbre. È a forma di globo con buccia arancione, polpa spessa e strisce color cuoio, vagamente somigliante a una vera zucca. La qualità non era buona, quindi veniva utilizzato esclusivamente come mangime per bovini. Potrebbe essere stata la varietà principale per la quale i termini zucca e zucca sono stati usati in modo intercambiabile.

Il mammut era anche conosciuto come Potiron, il nome di una varietà francese Potiron Jaune Gros de Paris, che comunemente raggiungeva da 50 a diverse centinaia di sterline. Sebbene questa varietà possa essere stata sinonimo di Mammut, sembra più probabile che sia un parente stretto. C'erano una serie di varianti di questa zucca con la buccia che andava dal giallo al colore salmone, con la buccia da relativamente liscia a costolata. Documentato per la prima volta negli anni '50 dell'Ottocento in Europa, fu originariamente coltivato negli Stati Uniti da Henry David Thoreau, che ottenne i semi dall'ufficio brevetti degli Stati Uniti nel 1857.

Negli ultimi decenni, il nome zucca è stato apposto a una progenie del Potiron, la zucca gigante atlantica, allevata da Howard Dill, che ha prodotto una zucca da record, con esemplari che attualmente raggiungono la gamma di 2.000 libbre. I concorsi di zucche giganti sono comuni in tutto il paese e questo uso della zucca ha sicuramente aggiunto confusione nella terminologia odierna.

Molte altre zucca maxima possono essere chiamate zucche a seconda del catalogo di semi che stai leggendo.

Moscata

Le Cheese Pumpkins sono zucche grandi, rotonde, appiattite e di colore marrone chiaro, coltivate in epoca coloniale e offerte in commercio per la prima volta da Bernard McMahon nel 1807. Appartengono alla Cucurbita moschata specie, i cui antenati hanno avuto origine nel nord del Sud America o nell'America centrale tra 5.000 e 6.000 anni fa. Il butternut è probabilmente il rappresentante più noto di questa specie. Esistono numerose varianti della zucca al formaggio, sebbene tutte siano abbastanza simili con costole prominenti che pesano da 6 a 12 libbre. Long Island Cheese è una varietà comunemente disponibile, che ricorda vagamente la zucca di Cenerentola. Queste zucchine hanno un sapore abbastanza buono, anche se tendono ad essere un po' fibrose.

Un altro membro di questa specie è la Dickinson Field Pumpkin, una varietà originaria del sud-est intorno al 1835 e portata a nord nell'Illinois da Elijah Dickinson. Questa è una zucca a coste oblunghe che pesa da 30 a 40 libbre con polpa liscia e spessa. Dickinson è la zucca che la maggior parte di noi consuma nelle torte e in altri prodotti poiché la maggior parte della produzione statunitense di ripieno di "zucca" proviene da questa varietà.

La zucca a collo lungo, anch'essa moschata, è una specie di gigantesco butternut con un collo prominente allungato e spesso ricurvo. A differenza delle suddette varietà, questa non assomiglia nemmeno vagamente a una zucca. Come per la Dickinson Field Pumpkin, potrebbe aver preso il nome perché presumibilmente era usata dagli Amish in Pennsylvania per fare torte. La polpa è spessa, liscia e saporita.

Zucca è anche un nome applicato a una quarta specie di zucca, Cucurbita argyosperma . Questi sono i cushaw, o anacardi, e sono rappresentati da varietà come Green-Striped, Tennessee Sweet Potato, Golden Cushaw e forme di White Cushaw. Questi erano usati per le torte nel XIX e all'inizio del XX secolo e talvolta avevano una "zucca" apposta sul loro nome o erano considerate zucche nei cataloghi e nei libri di cucina. Non avendoli mai coltivati ​​in un clima caldo, non posso garantirne la qualità; gli esemplari che ho coltivato avrebbero fatto una torta povera perché erano relativamente acquosi e insipidi.

Sia che tu chiami una zucca una zucca, una zucca una zucca o una zucca una zucca, ricorda solo che la maggior parte dei tuoi concittadini probabilmente non ha mai assaggiato una vera torta di zucca. Se vuoi provare una "zucca pepo" quest'autunno, cerca cimeli come Connecticut Field, New England Sugar Pie e Winter Luxury, oltre a varietà di zucca moderne come Howden, Spookie, note anche come Spookie Pie o Deep Sugar Pie — e altri.

Così il gioco è fatto. Intorno alle vacanze, quando prendi quella fetta di torta di "zucca" e chiedi casualmente:"È una zucca pepo?" — sappi solo che la conversazione potrebbe diventare un po' complicata.