Afidi lupini

Per tutto aprile e maggio abbiamo goduto di un'esposizione molto robusta di lupini piantati intorno alla nostra fattoria e sopra la fossa settica. I fiori blu e viola erano visibili dal vicino cavalcavia e dipingevano una striscia di colore su tutta la proprietà. Questi fiori perenni iniziano a sbocciare subito dopo l'ultima data di gelo e di solito terminano appena prima della fine della primavera. I fiori di lupino sono ricchi di nettare, quindi sono ottimi per nutrire le api domestiche e selvatiche. Come altri membri della famiglia delle Fabaceae, fissano l'azoto atmosferico nel terreno che alimenterà altre piante, comprese le colture alimentari.

Alcuni lupini producono persino semi commestibili noti come fagioli di lupino. La specie più coltivata per uso ornamentale da giardino è Lupinus polyphyllus , cosa che non produrre semi commestibili. Questa specie è ricca di alcaloidi che la rendono sgradevole, addirittura tossica, se mangiata. I fiori si aprono dal basso del gambo verso l'alto e sono seguiti da baccelli di semi scuri e molto duri.

Intorno alla prima settimana di giugno, abbiamo iniziato a notare un piccolo numero di afidi sulle piante. Delle circa 5.000 specie di afidi nel mondo, meno del 10% sono parassiti delle colture e delle piante domestiche. La maggior parte ha relazioni molto specifiche con particolari tipi di piante. Ad esempio, l'afide del sommacco cinese si trova solo sul sommacco cinese. L'ultimo grande studio ha trovato 412 specie nominate di afidi nella Columbia Britannica. Di quel numero, solo pochi si nutriranno di lupini, ma gli Afidi Lupini (Macrosiphum albifrons ) sono dei veri specialisti. Mentre succhiano i liquidi dai tessuti dei lupini, assorbono gli alcaloidi, il che li rende sgradevoli (possibilmente tossici) per gli insetti che normalmente agirebbero come specie di controllo. Esistono quattro specie di vespe parassitoidi che predano questi afidi, ma non in numero sufficiente per controllare questo tipo di popolazione. I coleotteri coccinella, ad esempio, non mangiano gli afidi lupini.

Gli afidi hanno un sistema di riproduzione molto complesso, che sembra essere flessibile in base alla disponibilità di cibo e influenzato dalle condizioni meteorologiche. Per tutta la primavera e l'estate si riproducono in modo asessuato, con i bambini che emergono dalle uova all'interno della madre e quindi essenzialmente nati vivi sulla pianta ospite. La madre può produrre femmine o maschi alati o senza ali. Gli afidi non si riproducono sessualmente fino all'autunno, quando mescolano il pool genetico e depongono le uova per lo svernamento.

Quando le condizioni sono favorevoli, possono produrre da tre a quattro generazioni in una sola estate, quindi le popolazioni possono aumentare a una velocità incredibile. Ecco cosa è successo ai nostri lupini!

Entro il 10 giugno, gli steli dei fiori dei lupini non erano più visibili sotto il denso strato di afidi. Tutte le piante sono state almeno parzialmente colpite, con la maggior parte fortemente infestata. Ogni giorno la popolazione aumentava.

Le foglie inferiori delle piante sono diventate lucenti di melata:gli afidi ricchi di zucchero producono come rifiuti. La melata divenne ospite della peronospora, che si diffuse rapidamente da pianta a pianta.

Il nostro primo pensiero è stato quello di cercare di eliminare le piante infette e rimuovere il maggior numero possibile di afidi dalla fattoria. Se gli insetti predatori non erano d'aiuto, la rimozione fisica sembrava una buona scelta.

Ma essendo così legati ai lupini, gli afidi non si stavano diffondendo ad altre piante. I lupini piantati altrove nella proprietà non venivano nemmeno infestati. Spesso, quando le popolazioni di insetti raggiungono livelli di infestazione, la cosa migliore da fare è non fare nulla. La loro popolazione diventa così densa, così rapidamente, che diventano altamente inclini alle malattie. Nel caso degli afidi, il fungo Entomophthora potrebbe essere la migliore speranza di spazzare via una colonia. Questo fungo si manifesta con tempo piovoso della tarda primavera, quindi per incoraggiarne la crescita abbiamo iniziato a nebulizzare gli afidi con acqua nel tardo pomeriggio, che fornirà un ambiente migliore per il fungo.

Per quanto allarmanti possano sembrare, siamo più interessati alla loro ecologia e a vedere come la natura fa il suo corso. Spesso la soluzione della natura è la più istruttiva.

Ci sono, ovviamente, altre opzioni di controllo per gli afidi.