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Agricoltura moderna
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L'asparago è uno dei primi ortaggi raccolti ogni primavera. Capita anche di essere uno dei pochi ortaggi perenni, che tornano in giardino ogni anno, con rese maggiori e migliori rispetto alla stagione precedente. Mentre le piante di asparagi sono produttive per molti, molti anni, può essere una sfida farle stabilizzare. Per ottenere il miglior raccolto possibile di asparagi, è necessario comprendere le fasi di crescita degli asparagi e seguire alcune semplici linee guida per la selezione delle varietà, la semina, la raccolta e la manutenzione. In questo articolo, condividerò alcuni dei miei migliori segreti sulla coltivazione degli asparagi del periodo in cui lavoravo come agricoltore biologico.
È importante che le piante di asparagi (Asparagus officinalis ) sono piantati e curati in modo particolare per i primi anni della loro vita in modo che possano accumulare abbastanza energia per iniziare a produrre lance spesse, deliziose e commestibili. Gli asparagi crescono da corone sotterranee con radici bianche e carnose. Solo la corona e l'apparato radicale sopravvivono all'inverno; tutto ciò che è al di sopra del suolo no. Le piante sono resistenti all'inverno (fino a circa -40°F) e si comportano bene in tutte le zone di crescita tranne quelle più calde. Le piante di asparagi richiedono una dormienza invernale. Durante una singola stagione di crescita, le piante di asparagi attraversano tre stadi distinti.
Ci sono tre fasi principali della coltivazione degli asparagi. Il primo è lo stadio della lancia. Il secondo è lo stadio della felce. E il terzo è lo stadio dormiente che avviene in inverno. Parliamo di ciascuna di queste fasi e di come influisce sulla salute e sulla produttività del tuo lotto di asparagi.
Le lance delle piante di asparagi vengono prodotte nella prima fase di crescita. Le lance di asparagi sono in realtà i gambi/germogli giovani e non sviluppati. Questa è la fase commestibile.
Per le piante mature, la fase della lancia dura tra le 6 e le 8 settimane, a partire dalla fine di aprile o all'inizio di maggio, a seconda della zona di giardinaggio in cui vivi. Le lance in genere iniziano a emergere quando la temperatura del suolo raggiunge i 50°F. Gli asparagi che crescono nel mio giardino della Zona 5 in Pennsylvania iniziano ad apparire nello stesso periodo in cui i cespugli di mirtilli sviluppano le loro fioriture. Le lance sono in rapida crescita, si estendono tra uno o due pollici di lunghezza ogni giorno. Questo è il periodo in cui vanno raccolti gli asparagi. Non raccogliere germogli dalle tue piante per un periodo superiore a 6-8 settimane o influirai sulla produttività futura delle tue piante (maggiori informazioni su come ciò accadrà nella prossima sezione).
Quando vengono lasciate maturare, le lance si trasformano in alte “felci” ricoperte da tante minuscole foglie. Sebbene gli asparagi allo stadio di felce non siano commestibili, è un periodo molto critico per le piante. Le felci che si sviluppano nel tuo appezzamento di asparagi man mano che le piante maturano fotosintetizzano e accumulano riserve di cibo da inviare alla radice per alimentare la produzione di germogli del prossimo anno.
Questa produzione di felci è fondamentale per il successo del tuo cerotto di asparagi a lungo termine. Il numero di lance prodotte in ogni stagione, e il vigore complessivo delle piante, è influenzato da quante felci vengono lasciate maturare e quanto sono sane. Più grandi sono le felci, più cibo viene creato per alimentare la produzione di lance dell'anno successivo. Le felci di asparagi possono crescere fino a 6 piedi di altezza! Non tagliare le felci fino alla fine dell'inverno, dopo che sono state completamente uccise dal gelo. In alternativa, puoi aspettare fino all'inizio della primavera per tagliarli.
Sebbene le piante non crescano attivamente fuori terra durante la fase dormiente della crescita, c'è molto da fare sotto la superficie del suolo. Il cibo che è stato prodotto dalle felci durante la stagione di crescita, torna indietro nella chioma e nelle radici della pianta in autunno, quando la felce muore. Quei carboidrati sono tenuti nelle corone dormienti durante l'inverno. Questo periodo di dormienza è fondamentale ed è per questo che gli asparagi crescono meglio nelle regioni che ricevono temperature invernali fredde (zone USDA da 3 a 8). Fino a quando il terreno non si solidifica, le corone e le radici delle tue piante di asparagi continueranno a crescere. Le corone di asparagi maturi possono raggiungere fino a 5 piedi di diametro e le radici possono crescere di diversi piedi di profondità. Man mano che crescono, sviluppano più gemme che possono produrre più germogli nelle stagioni successive.
Ora che conosci le tre fasi della coltivazione degli asparagi, vorrei condividere alcuni segreti sulla coltivazione degli asparagi per metterti sulla strada del successo.
Idealmente, quando pianti gli asparagi, dovresti selezionare una cultivar composta da tutte le piante maschili. Come le piante di agrifoglio, le piante di asparagi sono monoiche, il che significa che ogni pianta è maschio o femmina. Le varietà di asparagi maschili, come gli ibridi "Jersey Knight" o "Jersey Supreme", vengono propagate per divisione per mantenere la varietà tutta maschile. Queste selezioni tendono a raggiungere la maturità più velocemente e a produrre asparagi più grandi rispetto alle varietà femminili di asparagi a causa della loro mancanza di produzione di semi che può sottrarre molta energia alla pianta. Sì, le varietà con un mix di piante maschili e femminili a volte rilasciano semi vitali che continuano a far crescere nuove piante, ma possono essere necessari molti anni prima che queste piantine diventino abbastanza mature per essere raccolte. I vantaggi di piantare corone di varietà "tutte maschili" superano di gran lunga una piantina occasionale che spunta.
Seleziona un sito in cui i tuoi asparagi possano vivere per molti anni. Ricorda, le piante di asparagi producono per 20 anni o più. Il letto di asparagi dovrebbe anche ricevere un minimo di otto ore di pieno sole al giorno ed essere ben drenato. Troppa ombra significa piccole lance e produzione debole. Prima di piantare, testa il pH del terreno e regolalo se necessario. Il pH del terreno target per gli asparagi è 6,5 – 7,0. Gli asparagi non si comportano bene a un pH molto inferiore a 6,0. Un test del suolo valuterà accuratamente il tuo pH e formulerà raccomandazioni basate sui risultati. Il mio terreno nativo ha un pH acido intorno a 5,5, quindi ogni pochi anni devo aggiungere calcare frantumato al mio appezzamento di asparagi per aumentare il pH. I risultati dei miei test sul suolo mi dicono quanto aggiungere. Controllo il pH del mio orto ogni 3 o 4 anni.
Le corone di un anno vengono solitamente acquistate in fasci da 10 a 25 piante a radice nuda. Poiché vengono tenuti fuori dal terreno e immagazzinati per molte settimane prima di essere spediti ai centri di giardinaggio per la vendita, è importante maneggiare correttamente le corone prima di piantare. Ho avuto più successo immergendo le corone in acqua tiepida per una o due ore prima di piantare.
Prima di piantare, lavora una buona quantità di materia organica, come letame di cavallo ben stagionato, compost o terriccio di foglie, nell'area di semina. Quindi scava una lunga trincea profonda 10 pollici. Posiziona una corona ogni dodici pollici lungo la lunghezza della trincea, allargando le radici e assicurandoti che la punta centrale in crescita sia rivolta verso l'alto. Coprire le corone con pochi centimetri del rinterro modificato. Il momento migliore per piantare è all'inizio della primavera, circa 6 settimane prima che sia il momento di piantare i pomodori.
Poche settimane dopo la semina, quando iniziano a crescere le prime minuscole lance, riempire con qualche centimetro in più di terreno, accumulandolo su di esse. Ripeti il processo ogni poche settimane fino a quando la trincea non è completamente riempita. Più profonde sono le chiome (fino a una profondità di 10 pollici), più resistenti saranno le piante.
L'asparago è una coltura che richiede pazienza. Ma per i giardinieri pazienti, le ricompense sono a dir poco sorprendenti. Non raccogliere le lance fino a quando le piante non hanno almeno tre anni (vedi cosa intendo per pazienza?). Durante il primo anno e il secondo anno, lascia che tutte le lance vadano alla felce. Nel terzo anno si possono raccogliere le lance più spesse di una matita. Gli steli più sottili di una matita dovrebbero maturare in felci per nutrire le radici per l'anno successivo.
Quando le piante hanno tre anni, il periodo di raccolta dovrebbe durare solo quattro settimane, ma una volta che le piante raggiungono i quattro anni, i raccolti possono avvenire nel periodo di 6-8 settimane noto come fase della lancia. Quel lasso di tempo inizia con l'emergere della prima lancia della stagione. Taglia le lance mature ogni giorno a livello del suolo con un coltello affilato quando sono alte tra 4 e 10 pollici. Prova a raccoglierli prima che le felci comincino ad espandersi dalla lancia.
Se ti mancano alcune lance perché sono cresciute così in fretta, non preoccuparti. Lascia che si trasformino in felci. In questo modo non danneggerai la pianta; invece, continuerà a fotosintetizzare e produrre più cibo per la chioma in crescita.
Dopo che la raccolta delle lance cessa per la stagione, consenti a tutte le lance di trasformarsi in felci e generare carburante per la produzione del prossimo anno.
Per mantenere il tuo campo di asparagi, tienilo ben diserbato, specialmente durante i primi anni in cui le piante sono piccole. Innaffia regolarmente il tuo appezzamento durante le prime due stagioni, fino a quando le piante non si sono ben stabilite. Dopodiché, non c'è bisogno di annaffiare se non in periodi di estrema siccità. Ricorda, quelle chiome sono profonde e hanno un vasto apparato radicale, rendendo le persone perfettamente in grado di accedere all'acqua e ai nutrienti da sole.
Si consiglia spesso di aggiungere uno strato di pacciame al cerotto di asparagi con 2 o 3 pollici di foglie sminuzzate o paglia in primavera, prima che emergano le lance. Questo previene le erbacce e aiuta a mantenere i livelli di umidità del suolo. Tuttavia, non pacciamo le mie piante di asparagi, perché trovo che il pacciame funga da rifugio sicuro per i coleotteri degli asparagi durante l'inverno. (C'è di più sulla gestione dei coleotteri degli asparagi e di altri parassiti in questo articolo.) Invece, diserbo a mano attorno alle mie piante di asparagi. La scelta spetta a te.
Top-dressing l'assortimento di asparagi con un centimetro di compost ogni stagione fornisce la maggior parte della nutrizione di cui le piante hanno bisogno. Puoi comunque concimare gli asparagi anche con un concime organico granulare che contenga una percentuale uguale di azoto, fosforo e potassio (5-5-5 per esempio) una volta all'anno, idealmente all'inizio della primavera. Cospargilo lungo i lati delle piante e grattalo leggermente nel terreno fino a una profondità di 1 pollice.
Una volta stabilite, le macchie di asparagi possono produrre meravigliosi raccolti di lance per oltre vent'anni. Sono un esercizio di pazienza, ma valgono anche l'attesa.
Per ulteriori informazioni sulla coltivazione di raccolti primaverili, visita i seguenti articoli:
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