Coltivazione dello Zafferano

Lo zafferano acquistato al dettaglio è mostruosamente costoso:circa $ 44 per un quarto di oncia. Ma, sorprendentemente, è facile da coltivare nel giardino di casa. (Ciò che lo rende costoso al dettaglio non è la difficoltà nel coltivare la pianta - è solo una varietà di croco autunnale - ma il lavoro manuale necessario per raccogliere la spezia stessa in quantità; ma in quantità adatte al consumo domestico e per molto occasionale- regali apprezzati, non è un grosso problema.)

I bulbi di croco di zafferano sono ora disponibili da diversi noti addetti ai semi di giardini domestici, che di solito spediscono nel momento giusto dell'anno per la semina. I bulbi che ricevi dovrebbero avere all'incirca le dimensioni di uno spicchio d'aglio sano.

Ci sono solo due facili "segreti" per coltivare prontamente il tuo zafferano:1) non lasciare che i bulbi dormienti si bagnino materialmente, tanto meno si siedano su un terreno umido; e 2) raccolto tempestivo. (Elaboreremo di seguito.) Il sito web di un coltivatore commerciale di zafferano spagnolo dice:"La coltivazione dello zafferano ha bisogno di un clima estremo; clima caldo e secco d'estate e freddo d'inverno». Ti sembra un posto che conosciamo?

Cultivar

Lo zafferano moderno è interamente ibrido e non mette affatto semi:tutta la propagazione è vegetativa. Le "cultivar" sono menzionate molto raramente dai coltivatori di semi dei giardini domestici in relazione allo zafferano, sebbene ce ne siano sicuramente abbastanza là fuori; uno, Crocus sativus 'Cashmirianus', si dice sia un ottimo produttore nei giardini del nord (abbiamo potuto trovare un solo venditore, circa il 50% in più rispetto ai semplici bulbi di croco di zafferano).

La cosa più importante, tuttavia, è acquistare i bulbi solo da una sementiera rispettabile, assicurandosi che ciò che acquisti siano crochi allo zafferano, non crochi dei prati autunnali (a volte chiamati anche crochi dello zafferano in modo confuso); essere assolutamente sicuro di ottenere il vero Crocus sativus, non il Colchicum autumnale.

Piantare

La tua casa di semina prescelta probabilmente ti invierà comunque i bulbi al momento giusto, ma il momento migliore per la semina iniziale è all'inizio dell'autunno, in genere verso l'inizio di settembre per la nostra zona; i bulbi piantati dovrebbero quindi fiorire (e quindi fornire un raccolto) nell'autunno dell'anno immediatamente successivo.

Il ciclo di vita dello zafferano è così:in autunno, forma foglie (che assomigliano molto a un vigoroso ciuffo d'erba), che continuano a crescere durante l'inverno, raggiungendo spesso i 18-24 pollici; in primavera, intorno ad aprile, termina quella parte del suo ciclo annuale, le foglie muoiono e il bulbo sotterraneo va “dormiente”; poi, con il ritorno dell'autunno, il bulbo rompe la dormienza ed emette nuove foglie, poi i suoi fiori, e il ciclo ricomincia. Dobbiamo saperlo perché l'unica cosa che ucciderà sicuramente lo zafferano è che il suo bulbo rimanga umido per un periodo di tempo non banale durante il periodo di dormienza della pianta. Se un bulbo di zafferano dormiente si trova nel terreno umido, marcirà molto rapidamente completamente, lasciando solo una buccia umida che le dita esploratrici del giardiniere perplesso possono trovare. Quindi, da aprile a settembre (più esattamente a giudicare dalle prestazioni effettive della pianta), deve essere in terreno asciutto.

(Naturalmente, non ci saranno quasi mai fiori autunnali nello stesso anno in cui pianti.)

I giardinieri preoccupati per le basse temperature invernali possono tenere i contenitori al chiuso fino a quando il peggio dell'inverno non sarà passato, ma probabilmente non è necessario nel nostro clima (è considerato resistente almeno fino alla Zona 6, -10° F.).

Da queste parti riceviamo circa un pollice di pioggia al mese a maggio e giugno, spesso sotto forma di forti temporali:questo può essere fatale per lo zafferano all'aperto. Quindi, è meglio piantare i nostri bulbi di zafferano in una sorta di contenitore (o contenitori:usiamo due scatole da 1′ x 2′ per due dozzine di bulbi) che possono essere spostati dall'interno all'esterno due volte l'anno senza erniare.

Le anime coraggiose possono provare a coltivarle in piena terra all'aperto; il punto cruciale è rendere molto, molto sicuro che il tuo terreno abbia un ottimo drenaggio:un letto rialzato esposto a sud potrebbe funzionare. Sono, ovviamente, piante perenni, quindi ovunque siano ambientate è dove saranno per sempre. Oppure si può provare a coltivarli completamente indoor, ma i rapporti suggeriscono che non si comportano altrettanto bene senza un po' di tempo all'aperto.

Per quanto riguarda quanti bulbi piantare:dovresti ottenere tre fili da ciascuna pianta di zafferano. I cuochi esperti generalmente sapranno quanti fili è probabile che utilizzino in un anno medio, ma per una regola pratica calcolano tre fili a persona per un piatto principale aromatizzato allo zafferano (quindi, ad esempio, una famiglia di quattro persone che ha un piatto allo zafferano in media una volta ogni due mesi, sarebbero necessarie 24 piante:3 fili x 4 persone x 6 pasti all'anno / 3 fili per pianta).

Il terreno della fioriera dovrebbe essere ricco, abbastanza sabbioso e, soprattutto, ben drenato. Pianta i tuoi bulbi da 2 a 3 pollici di profondità e gli stessi a 2 o 3 pollici di distanza.

In crescita

I crochi non hanno bisogno di sole tutto il giorno, ma dovrebbero avere almeno diverse ore al giorno. Quando sono nella loro fase di crescita (ma mai mentre sono in letargo), annaffiali leggermente a giorni alterni. Coltivare in modo superficiale con una mano leggera se spuntano le erbacce.

Quando in autunno emerge la crescita delle foglie, indurire le piante, quindi metterle all'esterno, preferibilmente in un luogo non solo soleggiato ma un po' riparato. Sopportano molto freddo, quindi l'indurimento non deve essere eccessivamente prolungato:evita gli urti. In primavera, inizia a tenerli d'occhio; quando le foglie iniziano a morire, probabilmente ad aprile, smetti di annaffiare e porta le piante in casa per l'estate. Anche in questo caso:non innaffiarli una volta che la foglia primaverile muore.

In autunno, la pianta romperà la dormienza e le foglie (con i fiori che seguiranno presto), inizieranno a spuntare. Quando emergono le prime nuove foglie è il momento di ripristinare l'irrigazione, indurire nuovamente le piante e riportarle all'esterno.

L'altro "segreto del successo" per coltivare lo zafferano è la raccolta:devi guardare le piante ogni giorno nel momento giusto dell'anno e raccogliere ogni giorno in cui è pronto, non puoi rimandare e ottenere risultati soddisfacenti. Ogni fiore produce tre stimmi (filamenti o fili), che penzolano dalla gola del fiore. Se gli stimmi non vengono raccolti il ​​giorno in cui il fiore si apre, o al più tardi la mattina successiva, iniziano a deteriorarsi. (In genere, le nuove foglie compaiono all'inizio di settembre e fioriscono tra l'inizio e la metà di ottobre, ma la natura segue il proprio calendario ogni anno.)

Quando trovi un fiore appena aperto, aspetta che la rugiada mattutina sia completamente evaporata, quindi taglia il fiore. Rimuovi i fiori recisi in una comoda area di lavoro, ad esempio un bancone della cucina ben illuminato, quindi prendi un paio di pinzette ed estrai delicatamente e con attenzione i tre filamenti rosso-arancio, o fili, che trovi al suo interno, ognuno dei quali dovrebbe essere circa lungo un pollice. Tieni a portata di mano un contenitore sicuro per i fili strappati (idealmente una piccola bottiglia), per evitare che eventuali soffi via.

Continua a guardare il tuo raccolto anche dopo che tutti i bulbi hanno prodotto un fiore:può succedere che tu sia fortunato e ottenga un secondo, o anche un terzo fiore da un determinato bulbo.

È anche importante asciugare accuratamente i fili raccolti prima di imbottigliarli per la conservazione. Alcuni li asciugano al sole (facendo attenzione che i fili ultra sottili non possano essere spazzati via). Altri usano il calore applicato, che va bene se viene applicato un calore delicato per un po' di tempo:ricorda, vogliamo asciugare i fili, non arrostirli. Forse la tecnica più semplice è adagiarli su un tovagliolo di carta, con una lastra di vetro o plastica trasparente sopra per evitare che si muovano via dal vento, quindi lasciarli su un piano di lavoro soleggiato per un po'.

I bulbi di zafferano si moltiplicano facilmente e possono (e probabilmente dovrebbero) essere divisi ogni pochi anni. Sarà utile applicare una piccola quantità di fertilizzante bilanciato ogni anno quando i bulbi rompono la dormienza.