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Agricoltura moderna
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L'aumento della domanda di frutta e verdura sana nei paesi sviluppati, mette sotto pressione le nazioni in via di sviluppo che esportano quei cibi stagionali, così come gli impollinatori selvatici che consentono loro di crescere in primo luogo.
Un nuovo studio, guidato dai ricercatori brasiliani Felipe Deodato da Silva e Silva e Luísa Carvalheiro e pubblicato sulla rivista Science Advances, indaga il concetto di "commercio di impollinazione virtuale" monitorando il movimento di oltre 55 colture dipendenti dagli impollinatori in tutto il mondo . L'idea dell'impollinazione virtuale è stata ispirata dal concetto di commercio dell'acqua virtuale, che Da Silva ha descritto a Treehugger come la misurazione della quantità di acqua associata ai prodotti delle colture scambiati nei mercati internazionali.
La loro ricerca rivela che i paesi sviluppati fanno affidamento su colture dipendenti dagli impollinatori importati per gran parte della loro dieta, mentre i paesi che esportano la maggior parte di questi tipi di colture sono i principali fattori di declino degli impollinatori. I servizi di impollinazione contribuiscono a oltre il 75% della diversità delle colture a livello mondiale e al 35% della produzione globale di colture in volume. Da Silva e i suoi colleghi hanno quindi creato uno strumento interattivo online che consente di vedere dove finiscono le colture dipendenti dagli impollinatori di un determinato paese.
Perché è importante? Poiché gli impollinatori selvatici stanno diminuendo, a causa di una serie di fattori che includono la perdita dell'habitat e l'uso di sostanze chimiche mentre i metodi agricoli si intensificano e, come afferma lo studio, "un evento di impollinazione che porta alla produzione di un prodotto esportato non è più disponibile per piante selvatiche e prodotti non esportati". Quindi, dando priorità all'impollinazione delle colture per l'esportazione, molti paesi in via di sviluppo stanno minando la biodiversità in patria.
Da Silva non è contrario all'esportazione di cibo. I paesi esportatori dipendono dai guadagni economici che ne derivano, ma ritiene che sia necessaria una più ampia comprensione globale degli "impatti dell'attuale modello di agrobusiness e dei mercati internazionali associati sulla biodiversità". Ha continuato dicendo:"Quando i consumatori acquistano un pacchetto di caffè, sanno da dove viene solo guardando l'etichetta, ma non sanno se l'agricoltore ha utilizzato pratiche sostenibili per salvaguardare gli insetti che hanno impollinato la produzione di caffè".
La comprensione del flusso di impollinazione virtuale potrebbe aiutare a sviluppare nuove strategie per la conservazione della biodiversità che tengano in considerazione il commercio di colture tra i paesi. Strategie come il pagamento di servizi ecosistemici, prodotti certificati, trasferimento tecnologico o finanziario, ecc., potrebbero, nelle parole di Da Silva, "aiutare a rendere più sostenibili i sistemi agricoli nei paesi in via di sviluppo, in particolare quelli dedicati all'esportazione. Il nostro studio mostra che questo compito non dovrebbe essere fatto solo dai paesi esportatori, ma anche dai loro partner commerciali, perché tutti noi dipendiamo dai servizi di impollinazione e saremmo colpiti dal calo delle popolazioni di impollinatori."
Lo studio suggerisce che i paesi esportatori migliorano gli habitat degli impollinatori attraverso "pratiche di intensificazione ecologica (ad esempio implementazione di strisce fiorite e siepi) che, di conseguenza, potrebbero aumentare la produttività dei terreni coltivati di molte specie di colture".
Parte del problema, tuttavia, è che la conservazione delle aree naturali comporta costi di opportunità, il che significa che quando un proprietario terriero è costretto a preservare le aree naturali dalle leggi di conservazione, non è in grado di espandere la produzione agricola per fare più soldi; ma il fallimento nel garantire tali sforzi di conservazione può portare a problemi più grandi a lungo termine. Dallo studio:
Lo studio suggerisce che i governi dei paesi in via di sviluppo dovrebbero dare la priorità agli investimenti nell'agricoltura di precisione (vale a dire l'uso della tecnologia moderna per supportare una gestione più efficiente) piuttosto che nell'espansione dei terreni coltivati per aumentare la produttività della terra, o "intensificazione ecologica delle pratiche agricole" che possono aumentare i servizi ecosistemici come impollinazione delle colture. Le strategie che "considerano i vantaggi socioeconomici della conservazione della natura sono essenziali per evitare l'esaurimento degli ecosistemi nei paesi esportatori".
Da Silva ha detto a Treehugger che rendere la gestione dei terreni agricoli più favorevole agli impollinatori "è una sfida difficile per la società umana, ma penso che il nostro documento possa essere un primo passo per questa discussione". Fa l'esempio del commercio di soia in Brasile:
Il monitoraggio dell'impollinazione virtuale ha il potenziale per diventare uno strumento importante per la politica internazionale. Queste informazioni possono contribuire a catene di approvvigionamento più sostenibili e all'internalizzazione dei costi associati alla conservazione dell'ecosistema.
Con le parole di Da Silva, "Ci auguriamo che, facilitando l'identificazione delle connessioni economiche globali mediate dai servizi ecosistemici, il lavoro stimoli un riconoscimento di responsabilità condivisa, in cui tutti i partecipanti al processo produttivo (agricoltori, consumatori e politici) siano coinvolti per ridurre al minimo gli impatti ambientali."
