Global Seed Vault si apre per i primi depositi dell'anno

Le porte ghiacciate dello Svalbard Global Seed Vault verranno aperte questa settimana per i primi depositi di semi del 2021. Fragola, anguria e semi di zucca saranno solo alcuni dei semi che verranno rinchiusi al sicuro nel recinto cavernoso per la custodia. I primi depositi dell'anno includono semi di molti raccolti provenienti da Africa, Europa e Asia meridionale.

Situato alle Svalbard, un'isola tra la Norvegia continentale e il Polo Nord, il deposito dei semi custodisce la più grande collezione mondiale di diversità delle colture. È stato soprannominato un caveau del "giorno del giudizio", costruito per proteggere le colture nel caso in cui vengano distrutte a causa di eventi drastici come condizioni meteorologiche estreme o persino guerre. In questi scenari peggiori, i paesi potrebbero recuperare semi dal caveau e farli crescere di nuovo.

I semi vengono conservati a meno 18 C (meno 4 F). Sono sigillati in speciali pacchetti di alluminio a quattro strati che vengono quindi collocati in scatole sigillate su scaffali nel caveau. Basse temperature e bassi livelli di umidità nella volta significano una bassa attività metabolica per i semi, che dovrebbe mantenerli vitali per decenni, secoli o forse anche migliaia di anni per alcuni di essi. Se l'elettricità nel caveau dovesse mancare, il permafrost che circonda il caveau manterrà i semi vitali.

"È sempre affascinante vedere le diverse scatole ed etichette e sapere che spesso questi semi hanno viaggiato da così lontano, a volte dall'altra parte del mondo", ha affermato Åsmund Asdal, coordinatore del deposito di semi, in un'intervista al Global Crop Diversity Trust, un'organizzazione internazionale per la conservazione che supporta le banche genetiche e il caveau.

"Non apriamo mai le scatole e dobbiamo averne molta cura:i semi all'interno rimangono sempre di proprietà dei depositanti, inoltre rappresentano migliaia di anni di storia agricola".

La storia del deposito di semi

Il deposito di semi è stato aperto per la prima volta nel 2008. È di proprietà del Ministero dell'agricoltura e dell'alimentazione norvegese. Il Nordic Genetic Resources Center (NordGen) gestisce la struttura e mantiene un database online di campioni archiviati all'interno.

Il caveau custodisce oltre 1 milione di campioni di semi, depositati da quasi 90 banche genetiche negli ultimi 13 anni. La struttura ha la capacità di immagazzinare fino a 4,5 milioni di campioni di semi. Ogni campione contiene una media di circa 500 semi, quindi 2,25 miliardi di semi possono essere conservati nel caveau.

I primi depositi di semi di frutta e verdura di quest'anno coincidono con l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) dell'Anno internazionale della frutta e della verdura delle Nazioni Unite.

Per questo deposito, cinque banche genetiche stanno depositando quasi 6.500 campioni dalla Costa d'Avorio, dall'India, dalla Germania, dallo Zambia e dal Mali.

AfricaRice in Costa d'Avorio invia due scatole di semi di riso Oryza. ICRISAT in India sta immagazzinando sette scatole di semi tra cui sorgo, ceci e miglio perlato. Il Julius Kühn-Institute in Germania invia una scatola di fragaria vesca, un tipo di fragolina di bosco. Il Centro per le risorse genetiche delle piante del SADC in Zambia sta conservando 19 scatole di semi tra cui sorgo, mais, grano, fagioli, anguria e piselli. E l'Institut d'Economie Rurale, la banca genetica nazionale del Mali, invia una scatola di riso orysa.

"La Svalbard Global Seed Vault protegge il lavoro e il patrimonio di generazioni di agricoltori che risalgono a più di 10.000 anni fa e contiene la diversità delle colture per adattare la nostra agricoltura ai cambiamenti climatici", ha affermato Stefan Schmitz, direttore esecutivo di Crop Trust. “Stiamo perdendo la biodiversità terrestre a un ritmo accelerato. Conservare la nostra diversità delle colture e renderla disponibile per l'uso è un prerequisito per la futura sicurezza alimentare e migliori sistemi alimentari. Come supporto per le banche genetiche, la Seed Vault svolge un ruolo essenziale nella sicurezza alimentare e nutrizionale."

Nonostante la pandemia, si prevede di riaprire il caveau a maggio e ottobre.

"[La pandemia] sta esercitando una maggiore pressione sulle banche genetiche di tutto il mondo, tuttavia, queste istituzioni sono state ancora in grado di depositare i loro semi per la salvaguardia, a testimonianza della resilienza e dell'importanza della cooperazione multilaterale", ha affermato Schmitz. "In mezzo a questo grande sconvolgimento ci sono segni che un cambiamento positivo è ancora possibile e che la comunità globale può continuare a lavorare insieme per risolvere crisi urgenti".