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Agricoltura moderna
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Gli annunci sono arrivati dopo anni di pressioni da parte di gruppi di attivisti per i diritti degli animali, compresa la Humane Society degli Stati Uniti (HSUS), Misericordia per gli animali e la Lega umana. Negli anni precedenti agli annunci, United Egg Producers (UEP) aveva lavorato su una legislazione che avrebbe portato alla transizione dalla produzione convenzionale in gabbia ai sistemi di colonie arricchite. Però, il conto, che è stato colloquialmente denominato "Egg Bill, ” è stata accolta con grande opposizione, in particolare da altri settori all'interno dell'industria agricola. Chad Gregory, CEO e Presidente dell'UEP, una cooperativa gestita da agricoltori che rappresenta circa il 90% dei produttori di uova negli Stati Uniti, spiega.
Cosa è successo con la proposta di Egg Bill?
Già nel 2011, 2012 e inizio 2013, L'UEP stava lavorando con l'HSUS per cercare di far passare una legge federale nel nostro Congresso degli Stati Uniti che sarebbe stata un emendamento al Farm Bill degli Stati Uniti. Quella legge federale sarebbe stata quella che tutti chiamavano Egg Bill. Avrebbe passato ogni produttore di uova da gabbie convenzionali a gabbie per colonie arricchite entro il 2030. Sarebbe stato un 18 anni, transizione organizzata attraverso una legge federale per passare da un tipo di gabbia a un altro tipo di gabbia. Sfortunatamente, quella legge non è stata approvata perché altri nell'agricoltura animale, in particolare l'industria della carne suina, l'industria della carne bovina e l'American Farm Bureau, si oppose categoricamente al nostro Egg Bill e lo aiutò a sconfiggerlo.
Perché questi altri settori si sono opposti al disegno di legge?
Primo, erano preoccupati che se il Congresso degli Stati Uniti avesse approvato una legge per l'industria delle uova quando si trattava di pratiche di produzione, poi un giorno in futuro potrebbero approvare una legge che si occupa dei loro standard di produzione. La seconda era che non gli piaceva il fatto che l'industria delle uova stesse negoziando con il diavolo, lavorare con HSUS. Anche se questo era qualcosa che l'industria delle uova voleva davvero - e stava facendo pressioni irremovibili sul Congresso degli Stati Uniti, cercando di farlo passare - l'industria del maiale, l'industria della carne bovina, e l'American Farm Bureau Federation pensava di sapere cosa fosse meglio per l'industria delle uova degli Stati Uniti.
Cosa sta guidando il passaggio all'assenza di gabbie?
Perché la legge federale non è passata, i gruppi per i diritti degli animali si sono poi rivolti a 229 rivenditori, negozi di alimentari e produttori di alimenti e li ha spinti a liberarsi al 100% dalle gabbie entro il 2024-25. Quindi sono quelli che hanno guidato l'agenda senza gabbie. Non era un rivenditore o un'azienda alimentare, non era l'industria delle uova:erano questi gruppi di attivisti che decisero dal momento che non ci sarebbe stato un Egg Bill federale per andare uno contro uno e convincere i rivenditori a liberarsi dalle gabbie.
A livello di azienda agricola, che tipo di cambiamento significa?
I 229 rivenditori e produttori alimentari, se sommi il numero di uova che vendono e poi calcoli quante galline sarebbero necessarie per produrre quel numero di uova, sono circa 225-230 milioni di galline che gli Stati Uniti dovranno avere in sistemi senza gabbie entro il 2025. Attualmente, ci sono 29 milioni, quindi circa altri 200 milioni.
È possibile un passaggio del genere? Perché o perché no?
No, è fisicamente e finanziariamente impossibile da fare in sette anni. Le altre complicazioni sono che quelle stesse aziende alimentari e rivenditori non sono completamente impegnati a farlo davvero, quindi ora stanno conversando con i loro fornitori di uova. Bene, che lascia il fornitore di uova – il produttore di uova – in una situazione davvero difficile perché come lo pianifichi?
Non possono semplicemente accendere un interruttore il 31 dicembre, 2024 e avere tutte le uova libere dalla gabbia il giorno successivo. Devono iniziare a costruirli ora. I rivenditori non sanno davvero come farlo. Non sanno come dire al loro fornitore di uova di iniziare a costruire ora. Anche, non c'è una richiesta per tutte quelle uova extra senza gabbia in questo momento, quindi questa è la confusione da parte del rivenditore.
In che modo l'industria si sta preparando per la transizione verso l'assenza di gabbie? Quali sono alcune delle sfide che deve affrontare?
Molti produttori di uova negli ultimi due anni hanno iniziato a costruire davvero molti alloggi senza gabbie negli Stati Uniti. Ma c'è un enorme surplus di quelle uova negli Stati Uniti perché la domanda da parte del consumatore non c'è. Alcune catene di negozi di alimentari hanno sperimentato modi per incoraggiare il consumatore ad acquistare uova senza gabbie. Cercano di abbassare il prezzo delle uova senza gabbia fino al punto in cui è vicino alla gabbia. Hanno provato i punti vendita. Niente di tutto questo funziona. C'è una catena di vendita al dettaglio molto grande negli Stati Uniti dove hanno preso le uova in gabbia dai loro scaffali in un'intera regione del paese. Offrivano solo prodotti senza gabbie in quei negozi in quella regione e le loro vendite di uova sono diminuite del 55%. Quindi questo tipo di cose - quel tipo di scenari economici - aiuterà a convincere il CEO di queste aziende alimentari e rivenditori a continuare a offrire scelte? Se lo fanno, quanto sarà forte la pressione dei gruppi per i diritti degli animali?
Cosa pensi che accadrà nei prossimi due anni?
Se la pressione è così forte, Ho la sensazione che gli amministratori delegati delle aziende alimentari e dei rivenditori continueranno a volersi liberare dalle gabbie, ma nei prossimi 3-4 anni cercheranno di diventare più seri su come farlo, quanto tempo ci vorrà e quanto costerà. Quindi si parla di tutte quelle conversazioni e scenari, ma non c'è ancora niente da fare. Non vengono firmati contratti. Non c'è un piano in atto. C'è solo un sacco di tumulto, conversazioni e parole senza sostanza dietro le parole ancora.
Perché i consumatori statunitensi non sono interessati alle uova senza gabbia?
In media, i consumatori pagano circa $ 1,50 per una dozzina di uova. Dal lato della produzione, le uova senza gabbia costano il 36% in più per l'agricoltore da produrre negli Stati Uniti, ma il rivenditore fa segnare molto di più sulle uova senza gabbia.
Allora il prezzo è troppo alto?
Sì, ed è per questo che alcuni di loro stanno cercando di abbassare il prezzo delle uova senza gabbia a qualcosa di molto più competitivo. Diciamo che una grande dozzina di uova in gabbia viene venduta per $ 1,50, hanno provato a farlo per $ 1,75 o $ 2,00, ma ancora non funziona a questo punto. I consumatori americani sono così abituati a entrare e ad acquistare il prodotto più conveniente.
Come si presenta attualmente l'industria delle uova negli Stati Uniti in termini di sistemi abitativi?
Attualmente, secondo USDAumbers, circa l'85 per cento della produzione avviene in gabbie. Il restante 15% è tradizionale o biologico. È circa il 10% senza gabbie, e poi l'altro 5% sarebbe biologico.
Le uova biologiche sono praticamente le uniche uova prodotte negli Stati Uniti che hanno accesso all'aria aperta. Non c'è quasi nessun campo libero negli Stati Uniti, e c'è ben poco arricchito. C'è "arricchibile, ma arricchibile è solo una gabbia di base che può essere trasformata in arricchita ad un certo punto.
Quanto costerebbe al settore questa transizione?
I 223 milioni di uccelli che dovrebbero essere liberi dalle gabbie entro il 2025 avrebbero un costo di 10 miliardi di dollari. Questa è l'altra parte di questo enigma:le banche non presteranno i soldi ai produttori di uova. Le banche hanno già detto agli allevatori di uova che dovranno trovare il 70 o l'80 per cento di quel prestito perché qualsiasi cosa compri, come una macchina o una casa, usi qualcos'altro come garanzia. E le banche dicono ai produttori di uova negli Stati Uniti, il tuo cliente ha considerato le tue strutture in gabbia come inutili ad un certo punto nel tempo - non vogliono più quelle uova - quindi, quell'alloggio ora è senza valore. Quindi non puoi usare quell'alloggio in gabbia come garanzia per ottenere un prestito per costruire nuovi alloggi senza gabbia. È fisicamente e finanziariamente impossibile da fare entro il 2025. Alcune aziende ce la faranno? Assolutamente. Ma i 223 milioni di uccelli in tutto il paese non possono succedere.
Quali sono i tuoi pensieri sulla transizione al cage-free? Quale sistema abitativo ritieni più sostenibile?
È incredibilmente deludente. Negli Stati Uniti tendiamo ad appoggiarci allo studio della Coalition for Sustainable Egg Supply. In tema di sicurezza alimentare, l'ambiente, benessere e costi degli animali, arricchito è uscito meglio. Tutti i rapporti e gli studi, tutti dicono che l'arricchito è il migliore dal punto di vista della sicurezza alimentare, l'ambiente, benessere e costo.
Cosa sta facendo ora United Egg Producers?
UEP sta esplorando un possibile progetto di sostenibilità con il World Wildlife Fund per determinare l'impatto sull'ambiente, sicurezza alimentare e benessere degli animali di uscire dalle gabbie. Stiamo anche lavorando allo sviluppo di alcuni strumenti e modelli video e interattivi che i nostri membri possono utilizzare per avere conversazioni produttive con i loro clienti sulla produzione senza gabbie. È per educare i clienti sulle sfide dell'assenza di gabbie. Se il cliente vuole davvero uscire dalla gabbia, sta cercando di aiutare i nostri membri dando loro gli strumenti per avere quelle conversazioni impegnative su come stare senza gabbie ora rispetto a 10 anni da oggi.
United Egg Producers definisce senza gabbia come segue:
“Le uova senza gabbia vengono deposte da galline che sono in grado di muoversi verticalmente e orizzontalmente nelle case al chiuso, e avere accesso a cibo e acqua freschi. I sistemi senza gabbia variano da fattoria a fattoria, e può includere voliere a più livelli. Devono consentire alle galline di esibire comportamenti naturali e includere arricchimenti come aree per graffiare, posatoi e nidi. Le galline devono avere accesso alla lettiera, protezione dai predatori ed essere in grado di muoversi in una stalla in modo da promuovere il benessere degli uccelli”.
