Tutto sul grande frutto arancione

Dalla torta di zucca alle lanterne, la zucca esemplifica l'autunno in tutto il suo splendore. Di tutte le stagioni, l'autunno è la stagione divertente, con non molte emozioni legate ad essa tranne il buon umore spensierato. Una grande zucca arancione semplicemente ti fa sorridere sia che la cuoci, la tagli, la rompi o la scagli.

Le zucche sono in realtà un frutto, che viene definito come parte della pianta che contiene i semi. Inoltre, le zucche sono tecnicamente zucche, essendo membri del curcubito famiglia, che comprende zucche, zucche, zucchine, angurie e cetrioli. Sono disponibili in una moltitudine di forme, dimensioni e colori.

Ogni parte è commestibile; la buccia, le foglie, i fiori, la polpa, i semi e persino il gambo. Sono costituiti per il 90% da acqua, quindi sono a basso contenuto calorico; una tazza di purè di zucca ha solo 49 calorie e mezzo grammo di grasso. Hanno più fibre del cavolo, più potassio delle banane e sono ricchi di fibre e poveri di sodio. I semi sono ricchi di beta carotene e antiossidanti, che aiutano a ritardare l'invecchiamento e a proteggere il cuore e il corpo dal cancro. Inoltre, hanno un buon sapore!

In realtà esistono da 5.000 anni. Un esploratore francese nel 1584 li chiamò "gros melons", che significava grandi meloni. Non è stato fino al 17 ^esimo secolo che iniziarono a essere chiamate zucche. Da allora sono diventati l'arredamento preferito dell'autunno e il cibo più furbo.

Di recente ho visto campi vicino a Connorsville, nell'Indiana, che stavano letteralmente "fiorindo" di zucche. Questi campi non erano piccole patatine fritte, invece erano campi di 250 acri e tutte le zucche allevate qui andranno per decorare l'autunno e Halloween. La spesa combinata per la decorazione autunnale e Halloween è seconda solo a Natale; le zucche sono un grande affare!

Tuttavia, le zucche non sono tutte uguali e non sempre più grandi sono migliori. Le dimensioni e la varietà dipendono dal suo utilizzo. Le zucche giganti che ottengono tutti gli ooh e ahhs alle fiere della contea sono buone solo per una cosa:la concorrenza. Sono troppo grandi e scomodi per essere intagliati o anche solo per prendere in considerazione la cottura per la torta. Quando scegli le zucche intagliate, cerca forme e varietà piacevoli che dureranno diversi giorni. Quando scegli le zucche per cucinare, scegli quelle in base al gusto e alla consistenza.

Una delle mie escursioni autunnali preferite è visitare le macchie di zucca. Adoro guardare i bambini che scelgono quello speciale per il loro jack-o'-lantern, e stare in un mare di arance ti fa sentire bene. Che tu stia cercando i "punkin" a torta o quelli da intaglio, ci sono alcune linee guida generali per aiutarti a ottenere il meglio che la patch ha da offrire.

Assicurati che le bucce siano abbastanza dure per una breve conservazione, il che è un segno di una zucca matura. Controlla la presenza di punti deboli e lividi, specialmente sul fondo dove giacciono a terra. Tutto ciò che serve è un piccolo taglio per far entrare l'infezione nella carne. Una volta che ciò accade, marciranno e andranno in discesa rapidamente. Sono pronte per la vendemmia solo quando le viti iniziano ad appassire. Quelli raccolti prima smetteranno di cambiare colore quando vengono tagliati. Sebbene allettanti, non portarli per lo stelo perché possono rompersi e rompersi facilmente, lasciando spazio anche al decadimento.

A volte è così allettante essere il mattiniero e prendere una delle prime zucche sul mercato e godersi il tuo jack-o'-lantern per un po' prima di Halloween. Ci sono alcuni suggerimenti per garantire che saranno ancora un faro spaventoso nella notte della paura. Tenerli in un luogo fresco e buio al riparo dalla luce solare ne prolungherà la vita, così come drappeggiarli con un asciugamano umido e spruzzarli con un anti-traspirante come Wilt-Pruf. In cima all'elenco delle cose da non fare c'è non lasciare che il tuo jack-o'-lantern si raffreddi.

Le varietà più piccole di zucche, da 4 a 8 libbre, sono più adatte per mangiare e cucinare. Di solito hanno una polpa più densa con una consistenza più liscia e un contenuto di zucchero più elevato. Anche se i gusci delle zucche diventano opachi con l'invecchiamento, la polpa rimarrà intatta e può anche diventare più dolce. Molte volte la zucca invernale come la butternut non viene utilizzata solo al posto della zucca nelle torte e in altre ricette, ma in realtà è preferita alla zucca. E non pensare che il grande frutto arancione sia solo per le torte; è un'ottima scelta per cheesecake, biscotti, pancake, muffin e molto altro.

Detto questo, ecco alcuni altri fatti divertenti sulle zucche:

• Le lanterne originali erano fatte con rape e patate.

• Le zucche vengono coltivate in tutti i continenti tranne l'Antartide.

• Ogni anno negli Stati Uniti vengono prodotti oltre 1,5 miliardi di libbre di zucche. I principali stati produttori sono Illinois, Indiana, Ohio, Pennsylvania e California. L'Illinois è il principale produttore con il 95% delle zucche del paese coltivate sul suolo dell'Illinois e l'80% della zucca in scatola del mondo. Morton, Illinois, è la capitale mondiale della zucca.

• In un mese (ottobre), l'80% del raccolto di zucca degli Stati Uniti è maturo per la raccolta:oltre 800 milioni di zucche!

• Il Minnesota detiene il record per la zucca più grande del mondo fino ad oggi. È stato coltivato nel 2010 e misurava più di 5 piedi di diametro e pesava oltre 1.800 libbre.

• La torta di zucca ebbe origine dai coloni ma era molto diversa da quelle odierne. Le parti superiori delle zucche sono state tagliate, i semi sono stati rimossi, quindi sono stati riempiti con latte, spezie e miele e cotte nella cenere calda. La più grande torta di zucca mai sfornata pesava 2.020 libbre.

• Esistono più di 45 varietà di zucche e ogni frutto ha circa 500 semi, che impiegano dai 90 ai 120 giorni per crescere. Ricchi di ferro, sono uno dei migliori snack nutrizionali.

• Il Delaware ospita l'annuale “Punkin Chunkin Championship” dove le squadre competono in gare di lancio di zucche. Riesci a credere che siano stati colpiti da un cannone ad aria compressa a quasi 5.000 piedi!

• La torta di zucca è la seconda torta preferita d'America, solo l'altro frutto preferito dell'autunno, la mela, la batte.

Charlie Brown ha avuto l'idea giusta quando è andato alla ricerca di "The Great Pumpkin". L'autunno non sarebbe autunno senza il grande frutto arancione.