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Agricoltura moderna
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I cavoletti di Bruxelles (Brassica oleracea var. Gemmifera) sono una di quelle verdure che le persone sembrano amare o detestare. Forse producono forti reazioni negative perché sono equiparati ai cavoli in miniatura. Quando sono troppo cotti o prodotti da un sacchetto di plastica dal congelatore, tendono a perdere parte della loro lucentezza e possono essere un doloroso pasticcio fradicio. Ma colti direttamente dal giardino dopo essere stati sfumati con una brina per esaltarne la dolcezza, danno il meglio di sé. Oggi i cavolini di Bruxelles si trovano nei mercatini freschi al gambo, insaccato o sfusi.
Mi piacciono queste delizie tagliate a metà e arrostite al forno da sole, con noci pecan o noci, con altri ortaggi a radice autunnale, arrostite in padella con aglio o leggermente al vapore e servite con burro o olio d'oliva. Preparati correttamente, né la consistenza né il gusto sono come quelli del cavolo cappuccio.
I cavolini di Bruxelles fanno parte di quella vasta famiglia di piante alimentari, le Brassicaceae o Cruciferae, che forniscono alla nostra tavola verdure come ravanelli, senape, rape, rape, rucola, cavolo cinese, broccoli di rapa e crescione.
La famiglia è chiamata Cruciferae perché i suoi fiori in quattro parti hanno la forma di una croce, spesso di colore bianco o giallo. Il frutto è una silique, un baccello bipartito, vagamente somigliante a un sottile baccello di fagiolo che si separa in due parti divise da una membrana contenente numerosi semi secchi.
L'elenco delle piante alimentari nelle Brassicaceae comprende il gruppo dei cavoli – Brassica oleracea, a cui appartiene il cavoletto di Bruxelles, relativamente nuovo arrivato. I cavolini di Bruxelles derivano essenzialmente dallo stesso antenato comune delle piante selvatiche di cavoli, cavoli, broccoli e cavoli. Il genitore della Brassica selvatica ha origine nelle aree costiere rocciose calcaree intorno alla Gran Bretagna meridionale, alla Francia occidentale e alla Spagna nordoccidentale, dove crescono ancora. Piante perenni di breve durata, possono presentarsi in grandi chiazze. Alcune popolazioni si sono incrociate con specie strettamente imparentate dell'Europa meridionale. A complicare ulteriormente la loro storia, le popolazioni selvatiche si sono incrociate con la loro prole addomesticata come il cavolo riccio. Come la maggior parte dei suoi cugini domestici, i cavolini di Bruxelles sono biennali e fioriscono dopo un lungo periodo freddo.
Ognuna di queste piante è stata allevata o selezionata per un particolare tratto fisico – cavolo per le foglie, cavolo rapa per il suo stelo gonfio, broccoli per i suoi boccioli di fiori – e ognuna è considerata un gruppo separato, sebbene tutte possano incrociarsi. Sia il cavolo che i cavolini di Bruxelles sono stati selezionati per le loro gemme:nel cavolo è un unico germoglio terminale, la testa del cavolo cappuccio, mentre nei cavolini di Bruxelles è una serie di germogli laterali, i “germogli”. È probabile che i primi cavolini di Bruxelles siano stati il risultato di una mutazione.
I cavolini di Bruxelles sono relativamente facili da coltivare, anche se richiedono una lunga stagione. In genere vengono avviati all'interno o in una cornice fredda e piantati come piantine a metà primavera nelle aree settentrionali. Sono tolleranti al gelo, amano i climi freschi e sono meno tolleranti al caldo estremo. Nei climi più caldi, dovrebbero essere piantati per maturare nel tardo autunno o all'inizio dell'inverno. In questi climi, le piante possono produrre germogli da raccogliere per tutto l'inverno. Amano molto spazio – mezzo metro tra le piante – e richiedono un terreno fertile, idealmente ricco di humus, con umidità costante e pH vicino al neutro.
I germogli vengono raccolti dal basso verso l'alto e potrebbe essere necessario raccogliere regolarmente o i più vecchi inizieranno a svilupparsi. Sono ancora commestibili a questo punto, ma non sono l'ideale. Nelle aree settentrionali, le piante dovrebbero essere pizzicate in modo che la parte superiore dello stelo venga spezzata per incoraggiare i germogli a riempirsi circa cinque-otto settimane prima del raccolto. Nei climi più freddi questo sarebbe da metà a fine agosto. Alcuni raccolti ibridi a maturazione precoce non migliorano con la cimatura. Mentre le piante sono resistenti al gelo e le foglie offrono una certa protezione, le cime possono essere danneggiate con temperature ripetute tra i 20 ei 20 anni.
Una strategia per prolungare la raccolta nei climi più freddi consiste nel posizionare la paglia attorno agli steli e raccogliere all'inizio dell'inverno. Mentre i cavolini di Bruxelles possono essere raccolti sulla neve, molto dipende da quanto sono fredde le temperature giornaliere. Nel mio clima, Zona 5, è raro vedere una pianta svernare.
Lo sviluppo e la storia dei cavolini di Bruxelles sono alquanto misteriosi, ma intorno al 1806 i semi dei cavolini di Bruxelles compaiono nel catalogo di Bernard McMahon, coltivatore di semi di Filadelfia, che indica uno sviluppo precedente in Europa. I manuali di giardinaggio li menzionano nella prima metà del 1800, quindi chiaramente stavano guadagnando popolarità.
Alcuni di questi autori hanno affermato che esisteva una sola varietà, mentre altri distinguono tra un tipo alto e uno nano, ed entrambi sono chiaramente presenti dopo il 1860.
Alla fine del XIX secolo, secondo lo specialista di piante coltivate Dr. William Sturtevant, i cavolini di Bruxelles venivano coltivati "solo nei giardini dei dilettanti, ma meritavano maggiore stima". Nel 1900 negli Stati Uniti erano conosciute quasi 40 varietà, offerte da dozzine di aziende produttrici di semi ma che probabilmente rappresentavano solo variazioni minori.
Al giorno d'oggi, le varietà di cavolini di Bruxelles tendono a essere variabili in base al modo in cui si comportano bene in climi, tipi di terreno diversi, ecc. I cavolini di Bruxelles Heirloom sono più difficili da trovare e potrebbero non funzionare come le varietà ibride più moderne. Anche se ti incoraggio a provare alcuni dei tipi più vecchi, considera gli ibridi se i cimeli non funzionano adeguatamente.
Roodnerf è un'antica varietà originaria dei Paesi Bassi e in realtà rappresenta diversi tipi strettamente correlati, anche se sembra che attualmente sul mercato sia disponibile solo una selezione. Questi spesso si comportano così bene che sono stati usati come fonte madre per alcuni dei moderni ibridi. Le piante sono di altezza media, abbastanza rustiche, alcune con steli violacei, che producono germogli verdi di medie dimensioni.
Un'altra pianta di medie dimensioni è la Bedford Fillbasket, una delle varietà inglesi generalmente disponibili solo attraverso le aziende sementiere inglesi. Si dice che abbiano buone rese uniformi, anche se le ho trovate meno che affidabili, sebbene producano alcuni grandi germogli verde scuro. Probabilmente funzioneranno meglio in un clima più temperato rispetto alla Zona 5.
Una bella pianta è la Rubine, ottenuta incrociando un cavolo rosso con un cavolo di Bruxelles. Viene comunemente indicato come un cimelio di famiglia, ma risale solo al 1954 circa. È una pianta dalla stagione molto lunga, difficile da ottenere raccolti significativi nei climi freddi, che in genere producono piccoli germogli secondo la mia esperienza. Tuttavia, è una pianta meravigliosa e fa un ottimo ornamentale annuale. Altri bruxelles rossi contemporanei sono disponibili anche se non comuni.
Long Island migliorato è un tipo più corto o nano che originariamente aveva diversi sinonimi tra cui il nome attualmente utilizzato Long Island Improved, Long Island Half Dwarf, Improved Half Dwarf e altri. I cavoletti di Bruxelles sono stati coltivati nell'estremo oriente di Long Island a partire dal 1876 circa e i coltivatori di Long Island hanno sviluppato questa varietà. Le piante producono germogli abbastanza uniformi e gli steli si riempiono bene se pizzicati.
Catskill è stato introdotto dalla compagnia di semi di Joseph Harris e allevato da Arthur White di Arkport, New York nel 1941. È stato selezionato da un ceppo privato di Long Island Improved. Le piante sono basse, considerate nane, producono molti piccoli germogli. A volte i nomi Catskill e Long Island Improved sono usati in modo intercambiabile; non sono la stessa cosa.
Mentre i cavolini di Bruxelles impiegano molto tempo a sopportare, non c'è verdura come loro per un lungo raccolto autunnale fino al Ringraziamento. Se ti capita di vivere in un clima invernale mite, prospereranno per tutto l'inverno. La loro utilità in un'ampia gamma di contorni e primi piatti li rende un'aggiunta nutriente e gustosa eccellente a molti pasti.
