Una vista in prima fila sull'industria casearia in Kenya

Lo scorso giugno ho avuto l'opportunità di viaggiare in Kenya, in Africa. Questa è stata la mia prima volta in Africa. Ho viaggiato principalmente da Nairobi a Nakuru. Nakuru si trova all'interno della Rift Valley ed è caratterizzata come una zona umida. Per offrire una prospettiva, le precipitazioni erano di circa 38 pollici all'anno.

L'industria lattiero-casearia keniota comprende alcuni allevamenti "progressisti" con meccanizzazione e gestione del pascolo intensivo. Tuttavia, include anche molti "allevatori di latte" domestici che possiedono da una a tre mucche e vendono i loro prodotti localmente. In questa situazione, il latte crudo viene venduto a circa $ 23 per quintale (cwt.) e il latte intero trasformato viene venduto al negozio al dettaglio per circa $ 6 per gallone. Vale la pena ricordare che il Kenya è un Paese in cui l'offerta di latte non soddisfa la domanda.

Essendo uno scienziato lattiero-caseario interessato alla qualità e alla gestione del foraggio, uno dei momenti salienti del viaggio è stato conoscere i loro sistemi di foraggio. Per i sistemi di pascolo intensivo, ho visto principalmente pascoli di erba di Rodi (Chloris gayana) che crescono su terreni argillosi profondi. Anche mais e sorgo vengono coltivati ​​e raccolti per l'insilato sia nei sistemi intensivi che domestici. Altre specie foraggere utilizzate per l'alimentazione del bestiame sono l'erba medica, chiamata localmente erba medica, e l'erba di Napier (Pennisetum purpureum), nota anche come erba dell'elefante per il suo rapido tasso di crescita.

A livello domestico, la maggior parte del mais e del sorgo viene coltivata per il consumo di grano e il fornello viene quindi tritato per l'alimentazione del bestiame. Queste colture sono piantate in file e i fagioli vengono generalmente coltivati ​​tra le file di mais e sorgo. La maggior parte della lavorazione del terreno e del controllo delle erbe infestanti viene eseguita manualmente, di solito dalle donne.

Bassa produzione di latte

A seconda del sistema, i bovini da latte possono pascolare lungo le strade, liberi o legati da una gamba, o alloggiati al chiuso in stalle primitive all'interno della proprietà. La produzione di latte è piuttosto bassa e varia da 15 a 25 libbre al giorno. Molte ragioni possono spiegare questa bassa produzione, ma i punteggi delle cattive condizioni corporee delle vacche riflettono chiaramente una limitazione dell'assunzione di sostanza secca. È anche giusto ricordare che i vitelli vengono tenuti vicino alle loro madri e quindi allattano per diversi mesi. Ovviamente, le mucche vengono munte a mano a livello familiare.

Un momento clou del nostro viaggio è stata la visita di Ellen e John, un paio di allevatori domestici. Mentre Ellen lavora permanentemente nella fattoria, John lavora quattro giorni alla settimana come venditore ambulante a Nakuru. Una cosa che li affascinava era il loro alto livello di capacità di gestione e la loro volontà di apprendere nuove tecniche. Da tutte le fattorie che abbiamo visitato, ad esempio, Ellen e John hanno ottenuto la maggior parte del latte dalle loro mucche. Anche se 25 sterline al giorno non sono molte qui negli Stati Uniti, per questa coppia keniota è stato un bel risultato.

Un diverso tipo di sacco per insilati

Ellen ha spiegato che fanno molto affidamento sul personale del loro servizio di estensione, che raccomanda strategie nutrizionali (ad esempio, somministrando urea e melassa). John ed Ellen producono anche insilati di mais di ottima qualità. Quando ho chiesto di vedere l'insilato, Ellen ha aperto un sacco della spazzatura da 55 galloni pieno di un insilato di mais ben fermentato che è stato confezionato manualmente, ma delicatamente, nel sacco della spazzatura.

Un altro esempio della loro capacità di gestione era il loro sistema di irrigazione fatto in casa. Attraverso questo sistema, l'acqua piovana proveniente dal tetto veniva convogliata e raccolta in una prima vasca. Quindi, utilizzando un "sistema passo-passo", trasferiscono l'acqua in un secondo serbatoio posizionato a un livello più alto. L'acqua viene quindi distribuita per gravità utilizzando una rete di tubi nel campo.

Come ovunque nel mondo, ci sono cattivi agricoltori, buoni agricoltori e quelli che vanno oltre i confini. Anche se a un livello diverso da quello a cui siamo abituati negli Stati Uniti, Ellen e John sono agricoltori eccezionali che non si incastrano nei problemi; piuttosto, cercano soluzioni. La loro costante motivazione a migliorarsi come agricoltori era evidente e si rifletteva in risultati positivi.

Il Kenya è un paese con un'industria casearia che sembra avere un grande potenziale di crescita. Questa crescita sarebbe probabilmente legata a una gestione più progressiva del foraggio. A mio avviso, una maggiore meccanizzazione, un maggiore utilizzo di foraggi di alta qualità come l'erba medica e una maggiore implementazione di sistemi di pascolo a rotazione sono alcuni cambiamenti che potrebbero avere un grande impatto per garantire la sicurezza alimentare in Kenya.