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Agricoltura moderna
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In qualità di economista di estensione per il College of Agriculture dell'Università del Kentucky e anche qualcuno che ha finito il bestiame negli ultimi nove anni nella mia fattoria, ho avuto l'opportunità di lavorare con centinaia di agricoltori nel Kentucky e in altri stati orientali. Ho finito io stesso quasi 200 capi di bestiame, e quelle che seguono sono le mie osservazioni personali e professionali sui passaggi chiave per stabilire un'operazione redditizia di rifinitura dell'erba.
Pianificare e sviluppare un sistema di finitura
Di solito il bestiame impiega più di due anni per essere ben finito con una dieta a base di foraggio (senza concentrati, compresi i gusci di soia), quindi stiamo parlando di una pianificazione pluriennale. Per la maggior parte delle persone, lo sviluppo di un sistema di produzione comporterà una discreta quantità di tentativi ed errori per scoprire cosa funziona, ma è comunque necessario elaborare stime realistiche per metterti nel campo di battaglia di quando gli animali saranno finiti.
Diverse regioni del paese avranno diversi sistemi di finitura che funzionano in modo efficiente. Ad esempio, nel profondo sud, le annuali della stagione fresca crescono bene durante l'inverno e possono fornire un foraggio perfetto per rifinire il bestiame. Nella cintura della festuca, la finitura all'inizio dell'estate o nel tardo autunno sui pascoli perenni funziona meglio per evitare gli effetti peggiori della tossicosi della festuca durante la calura estiva. Nel nord-est, i climi estivi più freschi combinati con la mancanza di festuca consentono una finitura potenzialmente efficiente per tutta l'estate.
È sempre consigliabile parlare con altri allevatori della tua zona che stanno allevando bovini da erba per avere idee su sistemi che potrebbero funzionare. Determinare l'età e il peso finale degli animali al termine. Se stanno finendo su un sistema di pascolo prevalentemente perenne e gli animali vengono raccolti in meno di 24 mesi, sii scettico sul loro sistema.
Per gli animali di corporatura moderata, vorrai carcasse nella gamma da 675 a 800 libbre per i manzi e da 625 a 725 libbre per le giovenche. Dalla mia esperienza, la maggior parte degli animali viene raccolta al di sotto o sul lato basso di questi intervalli. Quindi, fai molte domande e verifica i numeri per assicurarti che gli animali vengano finiti a un peso accettabile. Alla fine, dovrai probabilmente apportare modifiche al tuo piano di finitura originale, ma avrai bisogno di qualcosa che guidi il tuo processo di pianificazione.
Sviluppare solide strategie di pascolo
In quasi tutte le conferenze o riunioni finali a cui ho partecipato, i foraggi sembrano essere al centro delle presentazioni e delle discussioni. I foraggi sono ovviamente importanti per l'allevamento del bestiame, ma, secondo me, sono meno importanti del tuo piano di pascolo per qualunque base di foraggio tu possa già avere. Troppe persone si fissano sulla ricerca delle specie di foraggio magico per rifinire il bestiame e distolgono lo sguardo da altri componenti importanti come lo sviluppo di un sistema di rifinitura realistico (la mia prima chiave) e il miglioramento della gestione del pascolo.
L'errore più grande che vedo con la gestione del pascolo è che il bestiame ripulisca troppo il pascolo. Per guadagnare bene, i bovini da rifinitura necessitano sia di un'eccellente qualità del foraggio che della capacità di massimizzare l'assunzione di foraggio ad ogni morso. Più a lungo il bestiame viene lasciato al pascolo, peggio diventano entrambi questi fattori. Questo non significa che devi spostare il bestiame ogni giorno. Spostare il bestiame ogni giorno ma non allocare abbastanza pascoli ti darà scarsi risultati. In generale, gli spostamenti da uno a tre giorni combinati con paddock di dimensioni adeguate saranno il miglior compromesso tra manodopera ed efficienza del pascolo nella maggior parte delle aziende agricole.
La gestione del pascolo è più un'arte che una scienza, ed è alquanto futile dare istruzioni prescrittive. Avrai bisogno di sviluppare il tuo "occhio" al pascolo, ma finché non lo avrai fatto bene, sposta il bestiame più velocemente e assegna pascoli più grandi di quanto potresti pensare sia necessario. È meglio dare loro troppo cibo che troppo poco.
Nel tempo imparerai cosa funziona meglio per la tua fattoria e il tuo stile di gestione. Una parola di cautela:le tipiche strategie di pascolo dei mandriani daranno scarsi risultati per l'allevamento degli animali. Se sei principalmente un operatore di vacche-vitelli che sta cercando di diversificare gli animali da rifinitura, probabilmente dovrai apportare modifiche significative alle tue strategie di pascolo per i bovini da rifinitura.
Una mucca matura ha un'incredibile quantità di tamponamento per brevi periodi di foraggio di scarsa qualità grazie all'utilizzo del grasso sulla sua schiena. Con gli animali finiti, il tuo obiettivo principale è mettere quel grasso sulla schiena, non toglierlo costringendoli a ripulire i pascoli.
Determina un tasso di stoccaggio ragionevole
Un altro errore che vedo commettere in molti finisher è avere una quantità eccessiva di calze. È difficile essere sovraffollati da metà primavera all'inizio dell'estate quando i foraggi crescono rapidamente, ma, a metà estate, tassi di stoccaggio troppo elevati inizieranno a creare problemi. Quando la disponibilità di foraggio scende al di sotto di una certa soglia, i guadagni iniziano a precipitare (vedi la mia seconda chiave).
Una volta che la crescita del foraggio rallenta, essere sovraffollato ti costringerà a ruotare troppo velocemente e costringerà il bestiame a ripulire troppo il pascolo. Una volta arrivati a questo punto, è difficile recuperare per il resto della stagione di pascolo.
È difficile fornire numeri prescrittivi del tasso di allevamento (acri necessari per animale da rifinitura) a causa delle differenze di precipitazioni, produttività del suolo, gestione del pascolo, sistemi di rifinitura (per quanto tempo manterrai gli animali) e così via. Tuttavia, durante un anno in cui le precipitazioni sono leggermente inferiori alla media, se il foraggio disponibile diventa limitato a metà estate, i tuoi pascoli sono sovraffollati.
Quando la disponibilità di foraggio è compromessa, i guadagni diminuiranno rapidamente e le restanti risorse di pascolo saranno sottoposte a stress a causa del pascolo eccessivo. Anche con piogge normali in autunno, i guadagni saranno probabilmente bassi a causa dei foraggi che non hanno avuto un tempo di recupero adeguato. Questo è l'inizio di quella che chiamo la spirale discendente dell'eccesso di scorte.
Avere un tasso di calza da basso a moderato è particolarmente importante se si dispone di un sistema di rifinitura che richiede buoni guadagni durante l'autunno. Come notato in precedenza, guadagni accettabili richiedono sia una buona qualità del foraggio che una quantità sufficiente affinché il bestiame ne abbia un'elevata assunzione.
La qualità dei pascoli durante la stagione fredda può essere eccezionale una volta che le temperature si moderano all'inizio dell'autunno, ma se i pascoli sono stati sovrasfruttati, sarà difficile per te ottenere una densità del foraggio al punto in cui l'assunzione è elevata. I sistemi di finissaggio progettati per raccogliere una parte degli animali dall'inizio alla metà dell'estate contribuiranno a ridurre il tasso di allevamento effettivo per quei periodi in cui la disponibilità di foraggio è più limitante.
Impara a lavorare al ritmo della natura
Molte persone pensano che il bestiame possa finire al pascolo in 18-22 mesi. Non crederci, non se la tua definizione di finito significa una buona marmorizzazione (USDA Medium Select o superiore), comunque. L'unico caso che ho visto in cui gli animali erano ben rifiniti in questo lasso di tempo da 18 a 22 mesi è nel profondo sud, dove gli animali sono in anno durante l'intero periodo successivo allo svezzamento e sono stati finiti in annuali di stagione fresca durante l'autunno e inverno. Stavano ottenendo una marmorizzazione decente, ma, anche in queste situazioni, avevano carcasse di manzo nella gamma da 600 a 650 libbre. Per il massimo profitto su manzi di medio telaio, mi piace vedere almeno 700 libbre di pesi sospesi, con carcasse da 750 libbre preferite.
Credo che l'obiettivo finale da 18 a 22 mesi sia stato perpetuato dalla disinformazione dei cosiddetti "esperti" e da un fattore di imbarazzo da parte del produttore per non aver realizzato quello che sembra essere un benchmark raggiungibile. Se noi come tagliatori di erba sentiamo che tutti gli altri finiranno i loro animali tra 18 e 22 mesi, pensiamo che dovremmo essere in grado di fare lo stesso. Quando a questo punto non riusciamo a finire bene i nostri animali, diamo la colpa alla genetica del bestiame o alle decisioni di gestione.
Diventa difficile sfidare pubblicamente questo paradigma e rischiare che altre persone pensino che siamo incompetenti se ci vogliono dai 25 ai 30 mesi. Di conseguenza, il mito continua e abbiamo sempre più agricoltori che si sentono frustrati dal finimento dell'erba quando cercano di raccogliere animali prima che abbiano 2 anni.
Nella mia operazione, i manzi hanno generalmente dai 26 ai 30 mesi al momento del raccolto, con alcuni che vanno dai 32 ai 33 mesi. Tuttavia, questi manzi hanno un peso della carcassa da 700 a 825 libbre con circa la metà della classificazione USDA a scelta bassa o superiore. Non troverai quel tipo di numeri su un manzo di età compresa tra 18 e 22 mesi che non è stato pesantemente integrato con concentrati. Un manzo di età compresa tra 18 e 22 mesi non è fisiologicamente maturo e stiamo cercando di lavorare contro natura per finirlo in questo lasso di tempo. Sì, possiamo farlo con una dieta quasi al 100% per finire i cereali, ma questo non è il sistema che desideriamo. Se stai cercando di finire una dieta a base di foraggi, la chiave è imparare a lavorare con la natura e non combatterla con guadagni innaturalmente elevati. La natura vince quasi sempre.
Inizia in piccolo
A mio avviso, finire il bestiame al pascolo è un'impresa in cui non si vuole buttarsi rapidamente. Finire il bestiame, proprio come le decisioni di pascolo, è più un'arte che una scienza. Puoi seguire un protocollo prescrittivo per rifinire il bestiame con il grano e, supponendo che tu segua le indicazioni, avere risultati abbastanza affidabili e prevedibili. Questo non è il caso dei bovini da erba. C'è troppa variabilità e soggettività nel processo. Pertanto, la mia raccomandazione è di iniziare in piccolo e di crescere lentamente.
È possibile vendere bovini finiti con erba ad aggregatori che acquistano animali finiti da te e fanno tutto il marketing, ma la maggior parte dei produttori di prodotti finiti con erba commercializza il proprio prodotto finito come carne bovina congelata (vendendo quarti, metà e animali interi) o tramite vendita di tagli al dettaglio attraverso i mercati degli agricoltori o nei negozi all'interno dell'azienda agricola. In questi casi, è normale che la produzione preceda la commercializzazione, con animali finiti ma nessun mercato per venderli.
Un approccio a crescita lenta manterrà questo tipo di situazione e la sua entità al minimo. Dovendo vendere un animale finito ai recinti per il bestiame sarebbe una lezione appresa con un piccolo dolore finanziario. Dovendo vendere 10 animali finiti ai recinti per il bestiame sarebbe un disastro finanziario.
La vendita di carne bovina finita direttamente ai consumatori comporta molti passaggi e la curva di apprendimento sarà ripida per alcuni anni, non solo con la produzione, ma anche con il marketing e la lavorazione. Iniziare in piccolo e aumentare lentamente la produzione ti dà il tempo di imparare e commettere errori senza conseguenze catastrofiche.
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