Sviluppare un programma di foraggi efficace

L'autore è un manzo specialista del bestiame per Texas A&M AgriLife Extension con sede a Overton, Texas.

Foraggi e programmi di pascolo servono come base della maggior parte delle operazioni di vacca-vitello; pertanto, solide strategie di pascolo e pratiche di gestione del foraggio sono vitali per il successo operativo. L'obiettivo principale di un buon programma per il foraggio dovrebbe essere quello di massimizzare in modo conveniente il numero di giorni in cui le mucche possono pascolare e ottenere buone prestazioni con un'integrazione proteica o energetica limitata o assente.

Un programma di foraggi dovrebbe essere personalizzato in base a ciascuna operazione, ai tipi di suolo, alle condizioni climatiche e alle risorse. Non ci sono bacchette magiche quando si tratta di sviluppare e mantenere un buon programma di foraggi. Invece, il successo deriva dal prestare attenzione ai dettagli, pianificare in anticipo e prendere decisioni ben informate e basate sulla scienza.

Questo articolo utilizzerà un'operazione di esempio tra vacche e vitelli nel Texas centrale per illustrare i modi per sviluppare un piano di foraggi di successo. Questo esempio potrebbe applicarsi a molte operazioni nel sud-est. Inoltre, può fornire idee per altre aree del paese, anche se si applicano specie e tempi di foraggio diversi.

Uno dei primi passi nello sviluppo di un buon programma di foraggi è la comprensione delle condizioni climatiche della tua zona. Quanto dura la stagione di crescita del foraggio perenne che servirà da base per l'operazione? Qual è la piovosità media annua e come è distribuita durante l'anno? Quando è il primo gelo mortale in media?

Rispondere a queste domande insieme ad altre è fondamentale per selezionare i foraggi appropriati e sviluppare un programma di foraggi che consenta il pascolo durante la maggior parte dell'anno possibile.

Per questo esempio, il bermudagrass verrà utilizzato come foraggio perenne che fungerà da base. Nel Texas centrale, il bermudagrass produce generalmente una crescita significativa da maggio a ottobre. Ciò significa che ci sono da cinque e mezzo a sei mesi aggiuntivi che devono essere riempiti con altre opzioni di pascolo, se possibile.

Le annuali invernali forniscono un buon complemento ai pascoli perenni della stagione calda.

Accumuli e utilizza annuali

Il bermudagrass accumulato fornirà generalmente altre sei settimane di pascolo dal primo gelo mortale intorno al 15 novembre fino al 1 gennaio circa. Il bermudagrass accumulato dovrebbe generalmente essere utilizzato entro circa sei settimane dopo il primo gelo mortale in aree con precipitazioni da moderate a elevate.

Dopo circa sei settimane, la crescita microbica sul foraggio immagazzinato causerà il degrado e ridurrà l'appetibilità. Inoltre, a seconda della quantità di pioggia, potrebbe anche finire a terra. I foraggi accumulati possono durare molto più a lungo nelle zone più aride.

Piantare un annuale di stagione fresca come il loglio in una parte dell'operazione può fornire foraggio di alta qualità da febbraio a maggio. Quindi, in questo esempio con solo due foraggi (bermudagrass e loietto), è possibile ottenere da 10 a 11 mesi di pascolo con una corretta gestione del pascolo, una concimazione appropriata e condizioni meteorologiche medie. Il fieno verrebbe utilizzato per colmare il vuoto dalla fine del pascolo accumulato fino a quando il loietto non è pronto per il pascolo a tempo pieno. Prima di pascolare il loietto a tempo pieno, può essere limitato al pascolo a dicembre e gennaio insieme all'alimentazione del fieno. Se l'ambiente è favorevole al loietto, può essere un'opzione molto conveniente ed essere prodotto per circa $ 25 a $ 50 per tonnellata di sostanza secca, a seconda della resa, del costo dell'azoto, del costo dei semi e delle spese di semina.

Per realizzare un sistema di foraggi come questo è necessario un adeguato stoccaggio e una buona gestione del pascolo. Sfortunatamente, molti programmi di foraggiamento non hanno successo perché un'operazione è sovraccarica per la sua capacità o per l'attuale livello di gestione.

L'USDA Web Soil Survey può essere utilizzato per determinare gli acri pascolabili. Gli acri pascolabili possono essere significativamente inferiori al numero totale di acri a causa di boschi, strade, stagni, laghi, fienili, case e altre situazioni che impediscono la produzione di foraggio o il pascolo. Lo strumento dell'area di interesse può essere utilizzato per misurare le dimensioni dei pascoli, nonché delle aree boschive e degli stagni. Inoltre, il Web Soil Survey è un buon modo per identificare diversi suoli per quanto riguarda il modo in cui variano nel potenziale di resa e se sono adatti per una particolare specie di foraggio.

Riposa e ricresci

Sebbene il pascolo rotazionale non sia la bacchetta magica che alcuni vorrebbero fosse, è una parte fondamentale di un buon programma di foraggi. La rotazione consente ai foraggi di riposare e ricrescere. I foraggi che non sono stati pascolati troppo corti ricresceranno più velocemente e produrranno più foraggio nel corso della stagione. Mantenere il programma di rotazione semplice funziona meglio per la maggior parte delle operazioni. Nell'esempio usato sopra, avere da tre a sei pascoli tra cui ruotare funzionerebbe bene. Ciò consente di tagliare vari pascoli per il fieno, immagazzinarli o seminare oltre con un annuale di stagione fresca.

La produzione di fieno di qualità è anche una componente di molti buoni piani di pascolo. Quando possibile, è meglio avere più campi che possono essere pascolati o tagliati per il fieno invece di un singolo campo di fieno. Ciò consente flessibilità se le condizioni meteorologiche impediscono la raccolta tempestiva del fieno. Pascola il campo che era pronto per la mietitura e lascia che un altro campo cresca e poi venga tagliato per il fieno.

Un programma di pascolo che si traduce in un foraggio adeguato, che consente alle vacche di pascolare selettivamente da 1/3 a 1/2 della parte superiore della pianta, porterà a vacche in condizioni fisiche migliori, vitelli con pesi allo svezzamento migliorati e costi ridotti. Valuta continuamente il tuo programma di foraggio per vedere come potrebbe essere migliorata la gestione del pascolo o se l'aggiunta di un'altra specie di foraggio adattata potrebbe prolungare la stagione di pascolo.

Questo articolo è apparso nel numero di marzo 2021 di Hay &Forage Grower alle pagine 24 e 25.

Non sei abbonato? Fare clic per ottenere la rivista cartacea.