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Agricoltura moderna
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Il pascolo intensivo di gestione (MiG) è diventato una pratica comune tra molti allevatori. Dalle operazioni con le mucche ai piccoli ruminanti, questo approccio mirato alla gestione e all'utilizzo dei prati ha aiutato molti produttori a creare pascoli più sani e a migliorare la capacità di carico delle loro operazioni. Nonostante il suo ampio utilizzo, tuttavia, i vantaggi del MiG devono ancora essere dimostrati con un ruminante:il bisonte, una specie che ora sta diventando popolare tra alcuni allevatori nordamericani.
Lo Snowcrest Ranch, un'operazione di proprietà della Turner Enterprises, con sede ad Alder, nel Mont., è tra una piccola manciata di allevatori di bisonti che testano l'uso e i benefici del MiG con i cugini lanosi del bestiame. Il manager del ranch Aaron Paulson crede che, proprio come la carne bovina, anche il mercato di nicchia del bisonte inizierà a vedere la segmentazione in altri stili di finitura negli anni a venire. Il bisonte per la finitura dell'erba è un modo per i produttori di bisonti di distinguere i propri prodotti dagli altri.
"La maggior parte dei bisonti che alleviamo sono per la carne", ha detto Paulson. "Ecco perché abbiamo iniziato un'impresa collaterale di allevare alcuni animali erbosi."
Due anni diversi
Jesse BussardIl ranch ha lavorato con l'esperto di pascolo Jim Gerrish per sviluppare il loro esperimento MiG, iniziato durante l'estate del 2018 con una mandria di 186 tori. Ora nel suo secondo anno, hanno aumentato il numero di mandrie a 313 capi. La mandria del 2019 è un gruppo misto di tori sia di un anno che di 2 anni. (Nota:a differenza del bestiame, i bisonti allevati per la carne non sono castrati.)
"Abbiamo due classi di età lì dentro e le manteniamo sul miglior piano di nutrizione possibile nel ranch", ha detto Paulson. "Hanno foraggi addomesticati (migliorati) che possiamo controllare e gestire bene."
Durante la stagione di pascolo del 2019, la mandria sperimentale è stata pascolata su un pascolo irrigato di 151 acri, che è stato irrigato sia dal perno centrale che dall'irrigazione di inondazione. Specie come erba medica, trifoglio, frutteto, bromegrass liscia e timoteo costituiscono la miscela di foraggio.
Paulson ha spiegato che il suo responsabile della mandria, Keaton Mares, spostava la mandria ogni singolo giorno, a volte due volte al giorno, con animali al pascolo da 5 a 7 acri al giorno.
Con il passare dell'estate, le celle di pascolo sono diventate più grandi per accogliere la crescita degli animali nel tempo. A causa delle temperature più fresche registrate nella regione occidentale di Intermountain la scorsa estate, la crescita del foraggio è stata più lenta del solito.
"Il nostro obiettivo l'anno scorso era di non lasciare il pivot da maggio a ottobre, e abbiamo fatto abbastanza bene con quel gruppo più piccolo di 186 teste", ha detto Mares. “Quest'anno abbiamo dovuto incorporare altri pascoli per fornire un'adeguata ricrescita perché abbiamo bisogno di almeno 40 giorni di recupero. Il nostro obiettivo di solito è di 30 giorni", ha aggiunto.
Abbina gli animali al foraggio
Nel primo anno, Mares ha detto che stavano ancora imparando e sperimentando quanto fosse grande un'area da dare agli animali durante un periodo di 24 ore. Si resero presto conto, tuttavia, che, data una superficie eccessiva, il bisonte tendeva a pascolare selettivamente, portando a uno scarso utilizzo del foraggio.
Nel secondo anno, Mares ha sistemato le cose. Ha preso lo sfalcio del foraggio e ha usato un bastone da pascolo per stimare la produzione di foraggio all'inizio del ciclo di pascolo. Mares stima che per la stagione 2019 i loro pascoli producessero da 250 a 300 libbre di foraggio per pollice. Utilizzando la media, è stato in grado di determinare con maggiore precisione la capacità di carico e le dimensioni delle cellule di pascolo durante la stagione. Inoltre, Mares ha iniziato a utilizzare OnX, un'app di caccia basata su GPS, per mappare la superficie dei paddock al pascolo e determinare dove posizionare le recinzioni per creare vicoli.
"Ora, al mio secondo ciclo, sono in grado di valutare visivamente le dimensioni del pascolo di cui ho bisogno", ha affermato Mares. “Posso semplicemente spostare un palo di recinzione qua o là e rimontarlo. Non sto ripercorrendo la mia recinzione", ha affermato.
A metà estate, Paulson e Mares stimavano di avere una densità di bestiame di circa 42.000 libbre di bisonte per acro.
"Nel senso di quello che stiamo facendo - l'allevamento di bisonti - è alto", ha osservato Paulson. "Ma, tieni presente che alcune persone stanno correndo fino a 800.000 libbre per acro con le mucche da carne".
Grandi guadagni
Nel complesso, Paulson ha affermato che il MiG sta ripagando economicamente per loro. Ha spiegato:"Stiamo facendo più soldi con chili di guadagno rispetto a chili di fieno che produrremmo sul perno centrale. Quindi è un vantaggio."
Per valutare il loro successo, Paulson e Mares hanno anche tenuto traccia dei guadagni giornalieri medi sugli animali. Nel 2018, gli animali hanno guadagnato in media 1,56 libbre pro capite al giorno con i top gainer di fascia alta tra 1,8 e 2,1 libbre pro capite al giorno. I pesi per il 2019 hanno mostrato guadagni medi addirittura superiori rispetto all'anno precedente, con un check-in di 2 libbre pro capite al giorno.
"Questi sono i nostri migliori", ha detto Paulson. “Non credo che avessimo raggiunto quel numero prima quando non stavamo pascolando a questo livello di intensità. Quei numeri sono più alti di quello che pensavo potessimo mai fare con il bisonte".
Andando avanti, Paulson ha detto che se gli animali continuano a cedere come vorrebbero, potrebbero espandere la loro configurazione di pascolo MiG in un'area aggiuntiva nel ranch.
"Se potessimo avere due posti davvero buoni per questo, si aprirebbero altri 800-1.000 acri di terreno su cui potremmo pascolare", ha detto Paulson. "Potenzialmente, a un certo punto, potremmo persino espandere il numero di mandrie".
Questo articolo è apparso nel numero di novembre 2019 di Hay &Forage Grower a pagina 25.
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