Il foraggio accumulato in estate ha fornito la risposta

Il problema alla McCormick Farm della Virginia Tech nella Shenandoah Valley non era dissimile da quello che devono affrontare molti operatori di vitelli:troppa alimentazione di fieno e non abbastanza giorni al pascolo.

Sembrava ragionevole accumulare scorte di alcuni dei tossici pascoli di festuca alta della fattoria, ma a causa delle frequenti siccità di fine estate e autunno, semplicemente non c'era posto dove mettere le mucche ogni volta che si tentava di accumulare scorte autunnali.

L'ex sovrintendente agricolo David Fiske ha riconosciuto che c'era una sovrabbondanza di crescita dei pascoli in primavera. Questo veniva spesso trasformato in fieno e restituito al bestiame durante cinque mesi dell'anno.

Nel 2008, invece di trasformare in fieno tutta la crescita primaverile in eccesso, Fiske ha iniziato ad accumulare parte della crescita primaverile e all'inizio dell'estate non necessaria per il pascolo. Questo è stato poi utilizzato più tardi durante l'estate mentre il foraggio accumulato autunnale poteva crescere.

"Lo stoccaggio estivo è un sistema per consentire lo stoccaggio autunnale", ha spiegato Matt Booher, un agente di estensione con Virginia Cooperative Extension nella Shenandoah Valley. Di recente ha spiegato il sistema di stoccaggio estivo della McCormick Farm durante un webinar del municipio dell'Università del Missouri.

"Un acro di erba buona e accumulata di solito può fornire a una mucca uno o due mesi di pascolo invernale", ha detto Booher. "Ciò presuppone una buona produttività del campo, condizioni meteorologiche favorevoli e una qualche forma di pascolo controllato".

In stati come la Virginia e il Missouri, Booher ha osservato che un obiettivo pratico è limitare l'alimentazione del fieno a circa 90 giorni all'anno e che lo stoccaggio di pascoli autunnali per il pascolo invernale è il miglior strumento disponibile per prolungare la stagione del pascolo e ridurre i costi dei mangimi.

Nel corso degli anni, la fattoria di ricerca della Shenandoah Valley è stata in grado di prolungare la sua stagione di pascolo di circa 60 giorni utilizzando un sistema di stoccaggio estivo e autunnale. Attualmente, le mucche pascolano fino alla fine di gennaio o febbraio, e ciò ha comportato un risparmio stimato sui costi del mangime compreso tra $ 1,20 e $ 1,40 per capo al giorno, a seconda dell'anno.

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Booher ha spiegato che Fiske ha optato per un sistema in cui il 25% della superficie a pascolo viene accumulata durante l'estate a partire dal verde della primavera. La restante superficie a pascolo viene quindi pascolata a rotazione.

Verso la metà di luglio, un ulteriore terzo degli acri estivi pascolati a rotazione viene messo da parte per il riposo. I restanti acri pascolati a rotazione, che rappresentano il 50% degli acri totali, vengono utilizzati fino a metà agosto, quindi vengono concimati e lasciati crescere per lo stoccaggio autunnale.

A metà agosto, il bestiame viene spostato negli acri che devono ancora essere pascolati o fienati durante l'estate:le scorte estive. Questi paddock sono al pascolo per evitare un consumo selettivo.

Booher ha affermato che non viene utilizzato alcun recinto posteriore sulle scorte estive in modo che le mucche possano tornare a una fonte d'acqua. Una nuova striscia viene offerta ogni due o tre giorni circa. Alla McCormick Farm si ricavano circa due mesi di pascolo dalle scorte estive.

Una volta consumato il foraggio immagazzinato in estate, che è verso la metà di ottobre, il bestiame viene spostato nel 25% della base di pascolo che riposa da metà luglio. Questa superficie fornisce abbastanza foraggio aggiuntivo per sostenere il bestiame fino alla fine di novembre.

Infine, il foraggio immagazzinato autunnale - il 50% degli acri totali di pascolo che è rimasto inattivo da metà agosto - viene pascolato per massimizzare l'utilizzo. Il foraggio accumulato autunnale viene pascolato fino a febbraio.

La qualità del foraggio accumulato in estate è migliore di quanto ci si potrebbe aspettare.

Nel condurre test sul foraggio del foraggio immagazzinato in estate, Booher ha affermato che si trattava di circa il 12% di proteine ​​​​grezze e del 60% di nutrienti digeribili totali (TDN). Non sorprende che la concentrazione totale di alcaloidi della segale cornuta fosse alta ma non peggiore di quella dei pascoli estivi a rotazione.

"Abbiamo scoperto che le scorte estive sono un modo semplice per prolungare la stagione del pascolo", ha concluso Booher. “Ci sono notevoli risparmi sui costi senza molta manodopera o infrastrutture aggiuntive. Ha anche permesso alla fattoria di trasportare una coppia di vacca-vitello su poco più di 2 acri di pascolo e 0,6 acri di fieno".

I risultati storici del sistema delle scorte estive presso la McCormick Farm sono riportati nella tabella seguente. La presentazione completa di Booher è disponibile sul canale YouTube Forage &Livestock dell'Università del Missouri .

Giornate di pascolo e di fieno alla Fattoria McCormick