Sposta il bestiame, riposa l'erba

Hugh Aljoe è il direttore delle relazioni con i produttori presso il Noble Research Institute (NRI), Ardmore, Okla. Steve Smith è un consulente per la fauna selvatica e la pesca con NRI.

Il pascolo rigenerativo è un insieme di pratiche, guidate da principi ecologici, che utilizza i benefici del pascolo del bestiame per ricostruire la salute del suolo e può anche aiutare a diversificare le imprese e il reddito prodotto da un'azienda agricola o da un ranch. Nella seconda puntata di questa serie in tre parti, approfondiremo l'importanza di riposare l'erba e come iniziare a ruotare il bestiame come precursore del pascolo adattivo o rigenerativo.

Uno degli obiettivi primari del pascolo rigenerativo è dare alle piante il riposo e il tempo di recupero di cui hanno bisogno in seguito a pascolo, incendio o altri disturbi. Le piante hanno bisogno di tempo e abbastanza tessuto verde per essere in grado di fotosintetizzare, il che aiuta a costruire riserve di energia e far crescere i loro sistemi di radici e nuove foglie.

I tempi di recupero variano a seconda del periodo dell'anno in cui si è verificata la perturbazione, essendo più rapidi durante le condizioni di crescita favorevoli e più lenti durante i periodi secchi o freddi. Nella stagione dormiente, la guarigione è sospesa fino alla primavera. Idealmente, prima dell'inizio del pascolo, consentire a tutti i pascoli o ai paddock di raggiungere le condizioni di "risciacquo completo", in modo che le piante, e in particolare gli apparati radicali, siano forti per la stagione di crescita.

Anche se le condizioni ambientali influiscono sul periodo di recupero, così la gravità del pascolo, che è dettata dalla quantità di piante asportate durante il pascolo. L'obiettivo è mantenere un sacco di piante residue, ed è qui che entra in gioco la regola pratica "prendi metà, lascia metà", consentendo alla mandria di consumare non più della metà del foraggio che è prontamente disponibile.

Il motivo per cui non vogliamo mai pascolare più della metà dell'area fogliare di una pianta è che gli apparati radicali smettono di crescere dopo essere stati defogliati più di così; questo rallenta i tempi di recupero. Durante la prima stagione di crescita, l'ideale è il "pascolo in cima", utilizzando solo un terzo o meno del materiale fogliare per ottenere il recupero più rapido delle piante pascolate.

Per quanto riguarda il recupero delle piante con il pascolo rigenerativo, non restituire il bestiame quando l'erba sembra rigogliosa. I pascoli devono ricrescere completamente oltre il pieno e diventare un po' maturi. Nel sistema rigenerativo ideale delle Grandi Pianure meridionali, pianificare periodi di recupero per le erbe perenni di circa 60-75 giorni durante la stagione di crescita attiva (inizio primavera ed estate). Alla fine dell'estate e in autunno, periodi di recupero di 90 giorni o più, che possono estendersi alla successiva stagione di crescita se la crescita è stata interrotta dal gelo prima del pieno recupero.

Mantieni piante appetibili

Oltre a gestire il residuo complessivo delle piante in crescita, il pascolo di ogni pascolo o paddock per un breve periodo è fondamentale per mantenere sane e abbondanti le specie vegetali più appetibili. Il bestiame naturalmente vuole consumare le piante più appetibili, quindi pascolerà preferenzialmente, specialmente sulla crescita fresca delle piante più desiderabili. Il ripetuto ripasto delle stesse piante appetibili impedisce il riposo e il recupero e, nel tempo, la maggior parte del foraggio appetibile e produttivo del pascolo andrà perduta.

Se il bestiame sta ripastando le piante all'interno di un pascolo durante un evento di pascolo, i periodi di pascolo sono troppo lunghi. Durante la stagione di crescita nelle Grandi Pianure meridionali, la maggior parte delle piante inizia a ricrescere dopo tre o quattro giorni dal pascolo. Idealmente, con il pascolo rigenerativo, il bestiame deve essere spostato fuori da un pascolo al pascolo entro tre o quattro giorni (preferibilmente ogni uno o due giorni) durante il periodo di crescita attiva e da cinque a sei giorni durante le condizioni di crescita più lenta.

Un altro motivo per gestire i tassi di allevamento (numero di capi di bestiame che pascola in un'area per un determinato periodo di tempo) e i periodi di pascolo in modo che le piante possano maturare completamente durante il recupero è quello di far crescere abbastanza materia organica per nutrire sia il bestiame che gli organismi nel terreno. In questa "Fase 3" della vita della pianta, il bestiame cercherà e pascolerà le parti della pianta di qualità superiore.

La biomassa di bassa qualità e di crescita superiore che gli animali lasciano dietro di sé viene calpestata per consentire ad altri organismi sulla superficie del suolo e al di sotto di cui si nutrono. La materia residua calpestata contribuisce nel tempo a ricostruire la materia organica nel terreno.

Inizia in piccolo

Per far riposare i pascoli, avrai bisogno di un sistema per spostare il bestiame da un'area all'altra. Incoraggiamo i produttori che non conoscono il pascolo a rotazione a iniziare in piccolo, utilizzando i pascoli esistenti. Quando sei pronto per provare il pascolo a densità più elevata utilizzando una recinzione elettrica, considera di iniziare su piccola scala per apprendere il nuovo sistema. Ciò significa iniziare con uno o due pascoli più piccoli facilmente osservabili. Alla fine di una stagione, avrai almeno un'area su cui hai implementato tecniche di pascolo rigenerativo che possono essere applicate in seguito ad altri acri.

Inizia addestrando il bestiame a rispettare una recinzione elettrica, dal momento che probabilmente utilizzerai una recinzione elettrica temporanea in polywire per separare i recinti di pascolo. Acquista un caricabatterie per recinzione di alta qualità che durerà e considera l'aggiunta di una recinzione sfalsata con filo elettrico ad alta resistenza per trasportare l'elettricità lungo il perimetro di un pascolo di avviamento dove tu e il bestiame potrete conoscere questo nuovo strumento.

Selezionare un piccolo pascolo, quindi inserire un breve tratto di recinzione elettrica di prova che fuoriesca dal perimetro per separare la fonte d'acqua dal resto del pascolo in modo che gli animali debbano imparare a camminare intorno al recinto o quasi per essere in grado di bere. Attacca alcune bandiere sul filo in modo che possano vederlo, essere curiosi e avvicinarsi lentamente. È temporaneo, quindi aspettati che lo abbattano. Rimettilo a posto e dopo pochi giorni aumenteranno il rispetto. Quindi, sposta quella recinzione in una nuova posizione e osserva come si adattano ad essa.

Una volta che il bestiame sa a cosa serve la recinzione, usa il polywire per creare un paddock di pascolo temporaneo con accesso all'acqua e abbastanza grande per alcuni giorni di pascolo. Prenditi del tempo per osservare il bestiame e osservare l'erba e il suo recupero. Assicurati di pascolare all'intensità desiderata, ma non eccessivamente. Con il tempo, il bestiame imparerà presto che ogni spostamento in un nuovo paddock significa qualcosa di meglio da mangiare.

Non essere in ritardo

Poiché abbiamo trasferito le mandrie del Noble Research Institute al pascolo adattivo, il bestiame ha imparato rapidamente e ora ci segue prontamente in un nuovo paddock con erba fresca non appena afferriamo la bobina polywire o la maniglia del cancello. Funziona molto meglio che cercare di spingerli!

Più tempo trascorri con il bestiame, più ti comunicheranno quando è il momento di traslocare. Se iniziano a guardarti, volendo muoversi, saprai che la quantità o la qualità del foraggio è limitata. Se ti incontrano al cancello, significa che il trasloco è arrivato troppo tardi.

Quando si inizia in piccolo e si applicano brevi pascoli seguiti da lunghi tempi di recupero, eventuali "passi falsi" hanno solo un impatto temporaneo sul foraggio, sul bestiame e sul suolo. La chiave è essere attenti e adattarsi mentre procedi.

Assicurati di tenere buoni registri sui tempi di pascolo e di recupero e su come differiscono con il tempo e la stagione dell'anno. Quale tasso di stoccaggio e densità delle scorte sembravano funzionare meglio? Cosa non è andato bene come pensavi? Cos'hai imparato? Le note che prenderai il primo anno saranno inestimabili negli anni futuri.

Una volta che il tuo bestiame è in qualche modo abituato all'uso delle recinzioni elettriche e ti sei abituato alla gestione di base del pascolo a rotazione, allora è il momento di passare a quello che chiameremmo pascolo adattivo o rigenerativo.

Nella parte 3 di questa serie, approfondiremo la pianificazione e la gestione del pascolo adattivo multi-paddock (AMP) e l'opzione di utilizzare il pascolo ad alta densità di bestiame quando si dispone di abbondanti quantità di foraggio.