Le radici rigenerative di una fattoria del Missouri

Green Pasture Farms nel Missouri centrale comprende molti campi che un tempo erano terreni coltivati ​​inattivi avvolti da arbusti e alberi. È stato solo quando Greg Judy, proprietario della fattoria, ha rilevato questi acri che sono stati trasformati in un sistema di pascolo altamente produttivo. Mentre Judy può misurare il suo successo dalle prestazioni del suo bestiame, è più probabile che lo faccia dalla qualità dei suoi foraggi e dalla salute del suo suolo.

Alla conferenza sul pascolo del cuore dell'America a Mt. Vernon, Illinois, Judy ha parlato della sua carriera di allevatore rigenerativo. La maggior parte dei produttori dipende dalla terra per nutrire il proprio bestiame, ma Judy è più preoccupata di come il suo bestiame possa nutrire la terra. Fa affidamento sulla capacità del suo bestiame di trasferire i nutrienti al terreno per migliorare la crescita del foraggio.

"Se nutriamo i microbi nel terreno, questi microbi nutriranno il nostro bestiame", ha affermato Judy. "In questo modo avremo un buon foraggio, animali sani, un ambiente migliore e un felice sostentamento nella fattoria."

Gli ci sono voluti anni per perfezionare il suo stile di gestione per determinare le migliori pratiche da implementare nella sua fattoria. Nel corso del tempo, Judy ha sviluppato molte regole pratiche per la produzione di colture e bestiame, che ha spiegato mentre condivideva la storia della sua fattoria con il pubblico.

Cerca i rifiuti

Quando Judy iniziò a pascolare il bestiame, spostava più mandrie due volte al giorno. Non solo ciò richiedeva molto tempo e manodopera, ma l'alto tasso di allevamento e il breve periodo di recupero tra le rotazioni hanno avuto un impatto negativo sulla capacità di crescita del suo foraggio. Alla fine, Judy ha unito le sue mandrie in una sola e ha stabilito un approccio al pascolo più flessibile.

Quando i foraggi crescono velocemente, Judy sposta rapidamente il suo bestiame. Quando la crescita delle piante rallenta, anche i tempi delle sue rotazioni. Judy valuta anche le piante prima che il suo bestiame entri in un nuovo paddock e ha incoraggiato i suoi ascoltatori a seguirne l'esempio.

"Assicurati che le tue piante siano completamente recuperate", ha detto Judy. “Se la punta della pianta è affilata, è completamente ricresciuta. Se è smussato alla fine, significa che la pianta non è completamente ricresciuta dall'ultimo periodo di pascolo. Se pascoli il bestiame su questo, danneggerai i tuoi campi. "

Una volta che il bestiame ha iniziato a pascolare in un nuovo paddock, Judy si assicura di non lasciarli lì per troppo tempo. Gli animali possono pascolare selettivamente le piante più appetibili e lasciare quelle indesiderabili, portando a una ricrescita irregolare.

Ha raccomandato di ruotare il bestiame quando un terzo dei foraggi al pascolo viene pascolato, un terzo viene calpestato e un terzo viene lasciato in piedi. Ciò garantisce che alcune piante appetibili saranno disponibili in futuro. Anche le piante calpestate sono benefiche, perché forniscono materia organica di cui si nutrono i decompositori nel terreno. Di conseguenza, questi organismi producono rifiuti che possono creare condizioni migliori sotto terra.

"Tutta la lettiera che viene calpestata a terra viene consumata dai lombrichi", ha detto Judy. "Lo mangiano e producono rigetti di lombrichi, che hanno un pH di 7. Abbiamo bisogno di molti più rigetti di questi rigetti e il modo per ottenerli è nutrire le piante calpestate dai vermi".

Tienilo coperto

Oltre a lasciare le piante calpestate per terra, Judy ha sostenuto la semina di colture di copertura. La scorsa estate, ha perforato un mix di nove diverse specie di colture nella festuca alta. Nonostante le condizioni di siccità incontrate da lui e da molti altri agricoltori del Midwest, Judy ha affermato che il suo terreno era meglio attrezzato per trattenere l'acqua grazie alle colture di copertura che ha piantato.

"Una volta che ho seminato quel raccolto, non ha piovuto per il resto dell'estate", ha ricordato Judy. “Tuttavia, c'era abbastanza fertilità e umidità nel terreno e abbiamo ottenuto un'incredibile quantità di ricchezza senza pioggia. Il campo era così sano".

Giuda giustificò la salute del suo campo osservando le caratteristiche del suo suolo. Piantare colture di copertura ha aggiunto radici al terreno, il che ha promosso una struttura del suolo ben aggregata. Questa migliore crescita delle piante e infiltrazione d'acqua, che contribuiscono a ridurre il rischio di deflusso ed erosione dell'acqua.

Anche nei luoghi in cui non sono state seminate colture di copertura nelle fattorie da pascolo verde, è improbabile vedere un punto nudo di terreno. Judy ha spinto gli agricoltori a identificare queste aree e coprire il terreno esposto con una fonte di materia organica, come il fieno. Ha anche suggerito di togliere queste posizioni dalla rotazione fino a quando la vegetazione non sarà di nuovo presente.

Allunga la scorta

Mesi prima della prima nevicata dell'anno, Judy inizia ad accumulare festuca alta. Lo sfiora e srotola le balle per tutto l'inverno affinché gli animali pascolino. Judy ha riconosciuto che un po' di foraggio potrebbe essere sprecato in questo processo, ma ha affermato che i vantaggi di questa pratica superano i costi.

Uno dei vantaggi che ha notato è stato l'aggiunta di fertilizzanti in un campo poiché i bovini pascolano tutto l'anno. "Come risultato di una maggiore quantità di letame nei pascoli, coltiveremo più erba l'anno prossimo", ha affermato Judy. "L'erba sarà più folta, più verde e la distanza tra le piante sarà più ravvicinata".

Quando le temperature iniziano a salire in primavera e i foraggi iniziano a fiorire, Judy continua a nutrire i suoi animali con alcune festuca accumulate. Le mucche possono incontrare problemi digestivi quando la loro dieta passa all'erba fresca, quindi continuare a nutrire piccole quantità di festuca accumulata può aiutarle a mantenere il loro peso durante l'inizio della stagione del parto.

"Gestiamo le nostre scorte invernali in modo che a marzo e nella prima settimana di aprile ne abbiamo sempre a disposizione", ha spiegato Judy. “Quando le mucche afferrano un grosso boccone di erba verde, ottengono anche della materia secca accumulata. Ne servono solo tre o quattro per bilanciare il rumine”.

Sebbene sia importante per le mucche mantenere il peso prima del parto, l'obiettivo di Judy è che i suoi animali aumentino di peso in questo momento. Ha detto che questo può migliorare il tasso di riproduzione di una mucca, alleviando la spesa più grande per la sua operazione:le mucche aperte.

Judy valuta le condizioni fisiche delle sue mucche non solo per monitorare il loro aumento di peso, ma anche per valutare la prosperità del suo intero sistema di pascolo. Alla fine della giornata, Judy crede che il terreno nutra i foraggi che nutrono gli animali e se il suo terreno non è sano, nemmeno la sua mandria. Ma dopo oltre 20 anni di pascolo rigenerativo, alla Green Pastures Farm tutto è sano.

Amber Friedrichsen

Amber Friedrichsen è stata la coltivatrice di fieno e foraggio del 2021 stagista editoriale. Attualmente frequenta la Iowa State University dove si sta specializzando in agricoltura e scienze della vita, educazione-comunicazione e agronomia. La Friedrichsen è cresciuta nell'allevamento diversificato di colture e bestiame della sua famiglia vicino a Clinton, Iowa.