Le mucche da latte vanno al pascolo per la prima volta nella Providence Farm

Lo scorso autunno abbiamo iniziato a parlare della transizione di Jonathan e Maryann Connor da un'attività a tempo pieno in stalle a stalle a allevamento al pascolo. I primi due articoli coprivano gli obiettivi e il processo decisionale alla base del loro cambiamento e come hanno progettato e costruito nuovi vicoli, recinzioni e sistemi di irrigazione. Ecco come è andato il primo risultato primaverile.

Ora, Jonathan mi ha detto che se solo avessimo scritto di quanto tutto fosse perfetto, sarebbe stato un articolo noioso e probabilmente saresti stato sospettoso. Quindi, per mantenerlo interessante (e reale), ti daremo un'idea di com'è stata la prima metà della sua stagione di pascolo.

8 ^maggio

Il pascolo è pronto.

Jonathan e Maryann devono ora far uscire 90 grandi vacche Holstein dalle loro stalle. Le mucche dovranno navigare attraversando la grondaia, mantenendo il passo lungo il lungo vicolo e uscendo dalla porta. Per ridurre al minimo il caos, Jonathan e Maryann hanno deciso di iniziare in piccolo. All'inizio hanno prodotto 27 mucche, tenendo dentro il resto. Le mucche pascolano solo di giorno, escono dopo la mungitura mattutina verso le 9:00 ed entrano verso le 15:30 per il turno serale. Jonathan usa un filo di poliestere a filo singolo con pali in fibra di vetro per dare alle mucche una nuova striscia per il pascolo quotidiano.

Ci sono stati più di 5 pollici di pioggia a maggio e la fattoria si trova su un terreno argilloso pesante, rendendo questo un modo difficile per iniziare una nuova attività di pascolo. Jonathan tratteneva le mucche nei giorni di pioggia in modo che non picchiassero i pascoli quando il terreno era soffice. La natura sporadica delle vacche che uscivano o rimanevano all'interno rappresentava una sfida per mantenere costante la razione alimentare ed era un po' confusa per le vacche che cercavano di abituarsi a una nuova routine. Tuttavia, gli agricoltori hanno preso buone decisioni, confidando nel loro intuito per preservare la qualità dei pascoli a lungo termine.

20 ^maggio

Messaggio di prima mattina da Jonathan:"Aprirò il mio blog:ihategrazing.com .” Oh oh .

Dieci giorni e la produzione di latte è diminuita di 11 libbre per vacca. Questo non è un modo per far sì che un agricoltore sia entusiasta del pascolo. Dopo aver partecipato a una passeggiata al pascolo primaverile la settimana precedente, Jonathan ha sentito una vicina, e allevatrice affermata, dire che all'inizio della sua stagione ha ridotto il suo grano per vacca di cinque libbre e la sua produzione è aumentata di cinque libbre. Jonathan pensava di fare un tentativo. Ha notato rapidamente l'effetto opposto sulla produzione e ha concluso che si trattava di un cambiamento eccessivo per le mucche che stavano già affrontando alcuni cambiamenti piuttosto drammatici nella loro routine. Abbiamo prelevato alcuni campioni di foraggio dal pascolo, che Jonathan ha condiviso con il suo nutrizionista per aggiustare un po' la razione in modo da tenere conto del pascolo di alta qualità che stavano consumando.

1 ^giugno

La produzione di latte si era ripresa. Jonathan è tornato a nutrire 20 libbre di grano per vacca, con il contenuto proteico ridotto al 19% in base al campionamento del foraggio. Stava anche alimentando circa 13 libbre di haylage (sostanza secca), con il resto proveniente dal pascolo, dando alle mucche una stima del 17% di sostanza secca assunta dal pascolo.

Questo era proprio l'obiettivo con la superficie attualmente disponibile per il pascolo. Il piano generale di Jonathan si basa sull'obiettivo finale di dare alle mucche il 30% di materia secca dal pascolo, ma non è ancora arrivato. Ha ancora un campo coltivato di 17 acri da seminare quest'anno, quindi tutto il pascolo non è ancora disponibile come parte della rotazione. Con l'attuale disponibilità di superficie coltivata e foraggio, nel 2017 avevamo calcolato che tra il 15 e il 20% dell'assunzione di sostanza secca provenisse dal pascolo, e lui era proprio in questa finestra.

Con tutta la pioggia che è continuata fino a giugno (quasi altri 6,5″), Jonathan stava ancora valutando quando pascolare e quando trattenere le mucche e cercando di ridurre al minimo i problemi di fango intorno alle aree di abbeveraggio e alle aperture dei cancelli. Le mucche andavano nei pascoli alti 8-10 pollici e quello che non mangiavano, calpestavano il terreno. Ciò ha reso un bel tappetino che proteggeva il terreno durante le condizioni di bagnato e riduceva al minimo i danni. Verso la metà e la fine di giugno, Jonathan stava pensando al taglio del pascolo, per rimuovere alcune delle teste dei semi e dei gambi duri dal foraggio che gli animali rifiutavano, tuttavia, il tempo non consentiva l'attuazione di quel piano.

Metà luglio

Altri 4,5 pollici di pioggia e il conteggio, ma il sistema di pascolo a Providence Dairy sembra metterci i piedi sotto i piedi. Uno dei vantaggi di tutta questa pioggia è che i pascoli stanno davvero crescendo. Siamo stati anche in grado di vedere alcuni dei trifogli e dei trifogli provenienti dalla semina del gelo di marzo. Questo sta colmando alcuni dei buchi e fornisce più diversità a questi alti campi di fieno di festuca e erba medica.

Jonathan utilizza cavo in fibra di vetro a filo singolo con pali in fibra di vetro per dare alle mucche una nuova striscia per il pascolo quotidiano e più filo in fibra di vetro per creare corsie aggiuntive per portare le mucche dal punto A al punto B nel modo più efficiente. Sta continuando a sperimentare il set-up, apportando modifiche e adattandosi alle condizioni meteorologiche variabili.

Quindi eccoci qui, circa a metà della prima stagione di pascolo in questa fattoria. Ci sono state sfide e frustrazioni, ma sebbene sia più faticoso, Jonathan dice:"È giusto avere le mucche fuori invece di essere incatenate. Adoro vederli fuori a mangiare erba. Penso che siano più sani e decisamente più mobili."

Torneremo alla fattoria in autunno per concludere la stagione dei pascoli. Resta sintonizzato!

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