La gestione dello stress ridotto migliora la salute del vitello dopo lo svezzamento

Grazie a Dawn Hnatow per essere coautrice di questo articolo!

Qualche settimana fa abbiamo discusso dello svezzamento del recinto come un modo a basso stress per svezzare i vitelli. La domanda successiva che la gente pone è:"Cosa dovremmo fare con i nostri vitelli dopo lo svezzamento?" Convenzionalmente, gli allevatori si prenderanno cura dei bisogni nutrizionali dei loro vitelli e monitoreranno la loro salute, ma per il resto li lasceranno in pace. Dal punto di vista del basso stress questo non è sufficiente.

Consideriamolo dal punto di vista dei vitelli:sono stati separati dalle loro madri e non sanno cosa diavolo sta succedendo. Ciò di cui hanno bisogno è una madre surrogata, un nuovo leader, qualcuno di cui potersi fidare e di cui avere fiducia che si prenderà cura di loro. Siamo noi. Dal punto di vista del basso stress, vorremo assumere quel ruolo invece di lasciarli soli, e se lo faremo, e lo faremo correttamente, avrà un impatto positivo sulle loro prestazioni e sulla loro salute.

Quindi, come lo facciamo? Lo facciamo "lavorando" con loro, vedendo ciò di cui hanno bisogno e fornendoglielo, che si tratti di acqua, cibo, riposo o esercizio.

Ad esempio, Bud Williams ha sostenuto che la ragione principale per cui i vitelli si ammalano non è l'esposizione a un agente patogeno; piuttosto, si ammalano perché sono disidratati, malnutriti e/o soffrono per la gestione dello stress. Se questo è vero, allora è fondamentale assicurarsi che i nostri vitelli bevano e mangino a sufficienza e siano trattati correttamente.

La mentalità convenzionale è che i vitelli sappiano dove si trovano l'acqua e il mangime e si serviranno da soli quando avranno sete o fame, e non importa come gestiamo i nostri vitelli. L'esperienza ha dimostrato che questa convinzione è sbagliata. I vitelli si sono affidati in gran parte alla madre per dire loro quando e dove mangiare e bere, e hanno avuto il conforto che la mamma fosse vicina quando venivano maneggiati. Questa mancanza di direzione e conforto è aggravata se sono stati trasportati in un nuovo ambiente, come un feedlot.

Ecco un esempio di cosa stiamo parlando. Io (Whit Hibbard) sono uscito per cavalcare in salute su un gruppo di vitelli appena svezzati e sembravano contenti sdraiati sul terreno del foraggio a crogiolarsi al sole di dicembre.

Stavo per andarmene, ma per un capriccio li ho raccolti per vedere cosa avrebbero fatto.

Tutti si sono avvicinati al serbatoio dell'acqua e sono rimasti lì per due ore.

La mia valutazione di quella situazione era che quei vitelli avevano davvero sete e avevano bisogno di bere. Ma, senza la mia guida, sarebbero rimasti tutto il giorno al pascolo perché nessuno aveva detto loro che era ora di andare all'acqua.

Tre cose di cui hanno bisogno i vitelli

Se le persone acquistano vitelli appena svezzati, dovrebbero essere molto consapevoli dell'ambiente e del rischio aggiuntivo del tempo (ad esempio, caldo estremo, freddo e umidità). Bud diceva spesso che gli animali ad alto rischio non solo hanno bisogno di un'alimentazione eccellente, di un'eccellente manipolazione, ma anche di un ambiente confortevole . Ha affermato che devi avere due su tre. Quindi, ad esempio, se lo stress ambientale è molto elevato non puoi avere un'alimentazione inadeguata o commettere errori di manipolazione.

Bud ha anche affermato che, affinché i nostri vitelli funzionino bene e rimangano in salute, non solo hanno bisogno di acqua, cibo, riposo ed esercizio a sufficienza e di un ambiente confortevole, ma devono anche essere sani emotivamente. In sostanza, devono essere felici. In un esperimento alla VeeTee Feeders in Canada, dove Bud ha lavorato per dieci anni, avevano due recinti di vitelli. Tiravano fuori circa 15 vitelli al giorno da un recinto, ma nessuno dall'altro. La differenza era che i vitelli che uscivano ogni giorno per "tempo di gioco" erano più felici, e quindi erano più sani e guadagnavano di più.

Oltre ad assicurarci che i nostri vitelli ricevano acqua, cibo, riposo ed esercizio a sufficienza, abbiano un ambiente confortevole e siano felici, lavoriamo contemporaneamente con loro per insegnare loro a essere gestibili. Cioè, stiamo insegnando loro le abilità di base di cui avranno bisogno per negoziare questo mondo dominato dagli umani in cui sono costretti a vivere, comprese cose come guidare, attraversare cancelli e attraversare il sistema di recinti. Devono imparare che possiamo accelerarli e rallentarli, fermarli e girarli e portarli in un posto.

Dopo aver iniziato a fare tutto questo con i nostri vitelli svezzati nel ranch della famiglia Hibbard nel Montana, il consumo di mangime supplementare è raddoppiato dal 2,5% al ​​5,2% del loro peso corporeo. In un altro ranch nel Wyoming, l'assunzione di mangime supplementare per i vitelli da 450 libbre è raddoppiata e hanno guadagnato 3 libbre al giorno. Prima di lavorare con i loro vitelli era la metà.

In sella alla salute

Una parte fondamentale del lavoro con i nostri vitelli dopo lo svezzamento è cavalcare per la salute.

Convenzionalmente, ciò che fanno i cavalieri (o gli escursionisti) è semplicemente cercare i vitelli malati per pascolare il medico o tirare fuori da un recinto e portarli in ospedale. Quello che dovremmo fare è gestire ciò che vogliamo, non ciò che non vogliamo. Quindi, ad esempio, quando pedaliamo per la salute, dovremmo pedalare per quello che vogliamo, ovvero la salute, e non per quello che non vogliamo, ovvero la morbilità, che è effettivamente ciò che stiamo facendo.

"Cavalcare per la salute" è un nome errato, perché ciò che in realtà facciamo è "cavalcare per malattia" (ovvero, andiamo specificamente a cercare vitelli malati). Quello che dovremmo fare è cavalcare con la mentalità di aiutare i vitelli a stare bene e a prosperare, e lo facciamo lavorando con loro come abbiamo appena detto.

I gestori a basso stress non escono per controllare i vitelli; piuttosto, escono per lavorare con loro e se qualcosa è malato lo vedranno. Ogni volta che andiamo a cavalcare per la salute dovremmo fare qualcosa di costruttivo con i nostri polpacci. Se usciamo a cavalcare per la salute e non facciamo altro che cercare vitelli malati ma non ce ne sono, in un certo senso abbiamo perso quel tempo. Abbiamo almeno sprecato l'opportunità di insegnare qualcosa di buono ai nostri vitelli.

Se usciremo con una buona mentalità e un atteggiamento positivo, cavalcheremo per la salute invece che per la malattia, lavoreremo con i vitelli e forniremo ciò di cui hanno bisogno, dissiperemo lo stress che hanno acquisito durante lo svezzamento, insegneremo loro che non c'è motivo di avere paura e che non siamo una minaccia per loro, ma ci si può fidare di prenderci cura di loro, quindi dovrebbero stare bene. Le persone che non sono disposte a fare queste cose hanno molte più probabilità di ammalarsi e di avere vitelli poco performanti. Nel nostro caso, il nostro tasso di morbilità medio storico post-svezzamento è stato del 23,5%. Quando abbiamo iniziato a lavorare ed esercitare i nostri polpacci, è sceso al 5%, l'anno successivo è sceso al 3,7% e l'anno successivo all'1,7%.

Lavorare con i vitelli dopo lo svezzamento paga i dividendi!