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Agricoltura moderna
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Quaranta mucche da latte di Guernsey un tempo guidavano l'economia della State Line Farm di John Williamson vicino a Shaftsbury, Vermont. Poi è arrivata la caduta dei prezzi del latte, e nel 2003, Williamson fu costretto a sciogliere la mandria iniziata da suo nonno nel 1936.
Il vuoto nella diversità economica creato dal caseificio abbandonato invitava a essere colmato. Quindi, quando un amico ha suggerito un grande passo avanti verso la coltivazione di semi oleosi e la produzione di biodiesel in azienda, Williamson ha afferrato l'idea.
Con la sua creazione di State Line Biofuels, Williamson è diventato il primo agricoltore del Vermont a sviluppare un impianto in azienda per la lavorazione del biodiesel da semi oleosi coltivati nella sua fattoria e in quella dei suoi vicini. La crescita della sua impresa in un hub regionale per la lavorazione personalizzata del biodiesel è stata supportata dalle sovvenzioni della Bioenergy Initiative del Vermont Sustainable Jobs Fund (VSJF). Ancora, Williamson ha fatto affidamento sui suoi bootstrap per iniziare. L'inizio pratico ha dato lezioni critiche su piccola scala, produzione in azienda di biodiesel.
Il suo inizio era ossa nude, al massimo. Il suo amico ha donato un sacchetto di semi di colza canadese, e Williamson hanno piantato 3 acri. La semina, gestire, e la raccolta del seme oleoso ha presentato una ripida curva di apprendimento che ha navigato da solo.
"Non riuscivo a trovare nessun altro nel Vermont che coltivasse colza, "dice Williamson. “Abbiamo pulito il seme a mano usando un ventilatore da fienile, e abbiamo raccolto il raccolto con una vecchia mietitrebbia McCormick Deering. Abbiamo avuto problemi con il seme fine che fuoriesce dalle fessure che c'erano nella tramoggia della mietitrebbia. Abbiamo finito per sigillare le crepe con del nastro adesivo”.
Quei 3 acri hanno prodotto 2 tonnellate di colza e hanno attirato l'interesse di un agente della contea. $ 3, 000 sovvenzioni risultate, e Williamson l'ha usato come denaro iniziale per acquistare un frantoio svedese per $ 9, 000.
“La stampa era di medie dimensioni, "dice Williamson. “Era un efficiente mulino a vite con specifiche di qualità alimentare. Potrebbe elaborare 3 galloni di petrolio in un'ora.
La farina (o pellet simile al grano) risultante dal processo di spremitura era preziosa quanto l'olio. Questo pasto forniva mangime per i bovini da carne della fattoria.
Ogni tonnellata di colza produceva un terzo del suo peso in olio.
Per produrre biodiesel dall'olio, Williamson lo mescolò con idrossido di sodio e alcool. Il reattore, o contenitore di miscelazione, era un serbatoio di plastica recuperato dalla linea di attrezzature esistente della fattoria.
"Avevamo un diserbante fissato in un tamburo per il nostro miscelatore di alcol e liscivia e un agitatore del serbatoio del latte per un miscelatore del reattore del carburante, "dice Williamson. “Niente di tutto questo era sicuro, ma a questo punto avevamo investito pochissimo denaro".
Dopo aver miscelato il loro primo lotto di 100 galloni di biodiesel, era ora di testare il carburante in un trattore. "Mio padre era scettico sull'intero processo e voleva testarlo prima sul trattore più vecchio della fattoria:un Massey Ferguson 65, "dice Williamson. “Abbiamo messo il biodiesel in quel trattore, ed egli uscì e con esso falciava il fieno. Ha funzionato benissimo!”
In tempo, Williamson ha lavorato più biodiesel, principalmente da colza e olio di girasole, e lo bruciò in tutte le attrezzature a motore diesel necessarie per coltivare l'avena, semi oleosi, fieno, e coltivazioni di zucchero sui 230 acri della sua fattoria.
“Ho bruciato il biodiesel in un pickup diesel, quattro trattori, e una mietitrebbia. Che 100 galloni di biodiesel sono durati un bel po', e non ci è voluto molto per creare un nuovo lotto, " lui dice.
“Da allora abbiamo fatto un sacco di test, compresa la miscelazione con diverse proporzioni di normale gasolio, " lui dice. "Non abbiamo riscontrato differenze nei tassi di consumo di carburante tra gasolio e biodiesel".
Un vantaggio del biodiesel è il profumo non irritante dello scarico. “È quasi un odore gradevole, "dice Williamson. “Se stai bruciando biodiesel ricavato dall'olio di frittura usato raccolto dai ristoranti, come abbiamo fatto noi, inoltre, lo scarico assume l'odore di qualsiasi cibo sia stato fritto nell'olio. Se fossero cipolle, poi lo scarico ha un odore pungente di cipolla”.
La lubrificazione è un altro vantaggio del biodiesel. “Poiché il biodiesel è più scivoloso del normale gasolio, rende i motori diesel più fluidi, Williamson crede. La ricerca e l'esperienza personale gli hanno insegnato, pure, gli inconvenienti del tempo freddo del biocarburante. “Dopo aver avviato un motore che brucia biodiesel quando fa freddo, il motore ha un po' meno potenza finché non si scalda, " lui dice.
Nei freddi inverni del Vermont, il biodiesel può gelificare. Mescolando il carburante metà e metà con carburante diesel impedisce la gelificazione. Williamson ha anche scoperto che la gelificazione non è un problema quando una macchina per la combustione di biodiesel viene conservata in un negozio riscaldato. “Una volta che è in esecuzione, il motore mantiene caldo il carburante, " lui dice.
Dopo diversi anni di lavorazione del biodiesel utilizzando il suo sistema essenziale, Williamson è stato avvicinato dal VSJF. “Il VSJF voleva promuovere la piccola scala, produzione in azienda di biodiesel, " lui dice.
Le conseguenti sovvenzioni e il sostegno delle agenzie hanno portato all'espansione della capacità di Williamson di produrre biodiesel. Tra il 2006 e il 2008 la sua azienda agricola - State Line Biofuels - ha sviluppato la capacità di elaborazione per produrre 250, 000 galloni di biodiesel all'anno. Williamson ha costruito gran parte della struttura con materiali recuperati dal caseificio. Il costo totale del capitale è stato di $ 135, 000.
Per un certo numero di anni, la sua attività forniva servizi di elaborazione personalizzata per gli agricoltori entro un raggio di 30 miglia. Williamson ha spremuto l'olio dai suoi raccolti di semi oleosi e lo ha trasformato in biodiesel. Gli agricoltori hanno ricevuto sia il biocarburante che il pasto.
Questa attività commerciale era finanziariamente fattibile fino a quando il prezzo del gasolio non è sceso, ridurre la redditività economica della produzione di biodiesel. “Tutti gli agricoltori che erano coinvolti con noi si sono ritirati, "dice Williamson. “Ci costa 3,50 dollari per produrre un gallone di biodiesel. Questo non è fattibile quando il carburante diesel costa circa $ 2 al gallone".
Williamson continua a elaborare il biodiesel dall'olio di frittura usato a un costo di produzione di 60 al gallone. Rimane pronto a elaborare nuovamente il biodiesel dalle colture di semi oleosi. “Continuiamo ad alimentare la nostra fattoria con biodiesel, " lui dice. "È importante per me rimanere indipendente dal punto di vista energetico e fornire la nostra fonte di carburante".
Un recente studio presso la Tennessee State University suggerisce che il costo di produzione per la lavorazione in azienda del biodiesel dal girasole varia notevolmente. Lo studio riporta un costo di produzione che va da $ 2 a $ 3,21 al gallone. Il costo include i ricavi della farina di semi.
Questa fascia di costo suggerisce che le differenze nella produzione delle colture e negli scenari di lavorazione richiedono ulteriori studi. Ancora, la gamma lascia spazio a una produzione di biocarburante economicamente vantaggiosa anche quando il prezzo del gasolio è basso.
